皇的脚前，叩
请罪：“我有辱陛
和公主颜面，求赐死。”
女皇为之动容：“你虽落败，这样的武士风范却足以照耀
昭的天空，何罪之有？朕非但不能罚你，反而要奖赏你的勇气和风度。你叫什么名字？”
“多谢陛。我的名字并不重要。我请求陛和公主允许我的义弟前来为我昭勇士正名。他虽然地位卑贱，甚至没有资格立在今天这演武场上，亲
目睹陛和公主的天颜，但我用我的颅担保，他一定不会让陛和公主再次蒙羞！”
女皇目光微微闪动：“他如今在哪里？”
“他是羽林军伙房的一个火军。”
全场又是一阵静默。元炬怒极反笑：“昭莫非真当是无人了，竟连个烧火的小
都拉
来丢人现。”
“陛，我再次用颅担保，我义弟虽然
卑贱，武艺却绝不在在场的任何一人之。”武功郎再次重重叩首，回看向了元炬，“元世，我技不如你，这断臂只是今日我一人之辱，断断不能叫你牵上昭一国勇士之名。英雄不问
，莫非你竟不敢再多比一场？”
元炬受激，怒目圆睁，大步向前到了女皇面前，单
跪地：“陛，我元炬今日破例，愿意自降份，与贵国的这卑贱之人再次竞技。我若侥幸再次得赢，非但要亲手砍那卑贱之人的颅，公主要随我北上，而且，我北夏与贵国分界的滦河以南三百里地，贵国就当
公主的嫁妆，归属我北夏。我若败阵来，滦河以北三百里的丰沃之地，甘愿让给贵国，以这场竞技的彩。陛以为如何？”
元炬这话一，全场再次哗然，明元女皇也是微微有些惊诧。
昭与北夏接壤，滦河一带是边境线，以南归昭，以北属北夏，一百年来相安无事。只是最近十几年，北夏国力大增，便对这块
草丰
之地起了觊觎之心，时常会有
兵前来
扰劫掠，百姓苦不堪言。几年之前，女皇派军驻扎，这才止了北夏的劫掠，只是自此以后，两国就为边境之线纷争过数次。元炬今天一时激愤，竟说这样的话。若是真能不战而叫北夏自退三百里，这于国自然是极大的利益。只是若是败了……
本是一场自己
心安排过的择选驸
的比试，没有想到，因为自己女儿的一句话，竟会演变成两国国土之争。
明元女皇瞥见元炬满脸倨傲之
，又见那臂膀虽断，血不止，此时却仍昂首跪在自己脚的军品级最低的武功郎。她本就是个极有
襟之人，略一沉
，就已经了决定。
“元世有这样的气魄，朕自然奉陪。来人，让武功郎去医治伤，速速将那个火军传来。”
武功郎
吁了
气，朝着女皇和昌平郑重叩首，这才蹒跚着去。
没等多久，玄武殿校场的的北门
来了一个穿火房皂服的年轻人，朝着场过来。两边列队的羽林军们纷纷为他让路，他终于在几百双睛的注视之，一步步地到了离女皇和公主数十步外的地方，跪了去，顿首到地。
“抬起来。”
女皇端详他片刻，见他黑黑瘦瘦，面容敦厚，
眉之一双睛却看着地，却是从容不迫，并没有丝毫慌张表
，心微微有些满意。
“你叫什么名字？”
“步效远。”
他说。
他说完了这三个字，地呼
了一气，暗地里
地
住了拳，终于鼓足了勇气，抬起了，看向了女皇首静静端坐着的昌平公主，这个两年来他只能偶尔远远看上一，却早已经
刻在了他心之上的人。
她看向了我了！
步效远的心猛地狂
了起来，额角已经渗了一滴汗。
昌平看了一这个看起来极其普通的年轻男人，又收回了目光。
他和前面的几个人一样，是为了捍卫昭勇士的荣誉，捍卫自己这个公主的尊严而勇敢地站来的吗？
她……已经完全地忘记了我。就和我从前想的一模一样。
步效远的心里迅速地涌上了一层淡淡的悲伤。但是很快，他就终止了自己的悲伤。
比起她还记得自己，现在还有比这要重要上百倍千倍的事。
公主要嫁给王萧端木家的其一个男，他知
了这消息，心暗暗难过了很多天，但是后来他想开了。她是皇族贵胄，与这三大世家联姻，这是昭百年的习俗，不可更改。也只有那样鲜衣怒的世家弟，才能
得上昌平公主。
但是就在片刻之前，
形突然起了剧变，他被跑得上气不接气的平时从来不会正看他的
侍卫传唤，告诉他北夏世比武夺魁，现在必须由他来阻止公主嫁给他。他必须赢，否则就只有死路一条。
这一瞬间他全
血沸腾。
公主是绝对不能远嫁北夏的。
现在上天竟然把阻止这一切发生的剑
到了他的手上。他是何等的幸运！
不用那个侍卫说，他在那一刻也已经发誓，就算是用自己的血去阻止这一切，他也在所不惜。
***
“刀、弓箭、剑，你任选一
，一场定输赢。”
元炬倨傲看着这个看起来沉默寡言，毫不引人注目的对手，准备着用他腔里
的血来为他和昌平公主的婚礼作为最灿烂的贺礼。
“我只会用刀。”
步效远抬，对上了他的目光，从容说。
9
9、第九章 ...
元炬略微一怔，随即解了腰间悬着的佩刀，掷到了侍从的手上，傲然说：“我的佩刀，是用神山岩脉的乌金所铸。你的血只会污了它的灵刃。在我北夏，男娶亲之时必定要亲手斩杀一牲，以血祭天。今天我就用你们这演武场上的刀来斩你的颅，让你颅腔溅而的血作为我和你们尊贵丽的公主成婚而向上天奉上的血祭！”
他说话的时候，神如鹰般的狰狞。
羽林军士们在这充满了嗜血
望的声音，注视着这个默默站着，仿佛从地底突然冒的陌生人。就在今天之前，他们谁也没注意到过这个卫尉寺羽林营最低贱的伙夫。而现在，女皇陛和公主的尊严、昭勇士的荣光，竟然突然地与这个人就这样地联系在了一起，这
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