红窑”里不乏威震江湖的武林
手和神枪手，都是难啃的
骨
，一旦砸窑失败，绺
的损失很大，因此小撮的土匪也不敢轻举妄动，怕一旦贪大失手，要被江湖同行们耻笑。
夜
渐
，月昧星稀。
叶影婆娑，枭声唳唳。
东南角小树林
传
一声浅浅淡淡的唿哨，只是悠
的一响，声音于树桠之间盘旋撩掠而过。林叽叽咕咕鸟鸣丛生，这时再次传一声唿哨，分明比刚才那一声嘹亮了许多，引得四
里突然一片死寂。
稀稀疏疏的一溜脚步声，林隐匿之人悄悄摸上张家大院的角门。
蒙面红袄女附耳贴门，轻轻叩动门环。
门
应声：“石城大路朝天走？”
女脆声答
：“红日当照青山！”
“月客来有几位？”
“川字放倒顺
！”
话音刚落，角门“吱呀”开了，探一张年轻英俊的后生脸孔。男脸颊瘦削，俊眉朗目，眉
间
欣喜之，凑近悄声喊：“红姑娘，你可来啦！”
红袄女睫转，微微一笑，低声问：“大当家的可在？”
“在，在，就等着你们呢！”
“城里的
都走了？”
“走了走了，放心
来吧！”
女与
后二人快速闪
门。院之，正厅廊，飘起两挂红烛灯笼，夜之幽幽暗暗，飘渺清明。厅走一位发寸短
白，材魁梧，却是慈眉善面的男，这时立于阶上，一双布满疏朗皱纹的睛微微眯起，眸之闪烁和
的两团烛火，笑：“小尕，红妞，两个娃儿来啦！”
红袄女一步蹿上前来，拉住男人的臂膀，俏丽的容颜涂染着
快的颜：“叔，叔，人家可想您呢！”
“哼，也不知真想假想！多少日没来瞧我这老骨？”
“叔~~~”女
声叫，
边闪一朵顽
耍赖的笑容，这时扭戳着后的男人说：“都是被俺们当家的绊住了，整日吆喝我们这些小的山给他
活儿，不知都在忙什么！叔，您老也不
他！”
“哈哈！小尕翅膀朗了，老哪还得住他了！”白发、天命之年的老者这时一步阶，笑：“尕啊……不对不对，我又忘了，得叫大掌柜啦！”
自慕红雪后晃晃悠悠走上前的野
山大掌柜，这时“嘿嘿”笑了两声，习惯
地伸手挠了挠，两漆黑的剑眉在笑意舒展，金石一般的眸灼然发亮，几步迈上前来，直接单膝跪在老者脚，朗声说：“叔，镇三关给您磕，给您老拜寿来了！”
“呵呵呵呵，快起来，唉，咱们的大掌柜快起来！”
张大当家一把揽过镇三关的脖颈，毫不客气地将大掌柜的脑袋抱在前
了一把。
镇三关后跟着的，是背上背了满满一筐红纸包裹的寿礼，手上还拎着一只死沉死沉匣的息栈。这会儿累得袄里的小衣小
都
透透了，却还被张家的年轻后生当作是野山的一枚小伙计、小跟班，用手指一
，轻巧地指引少年将寿礼堆到正厅屋角。
息栈偷瞄到自家男人，竟然也有被人将脑瓢夹在腋连拖带拽拎走的窘相，那场面分明就像是男人每次蛮横地拎着自己屋的样。一豹什么时候也变成了一只猫，真真是个新鲜事儿！
一伙人埋凑在一起
络攀谈，息栈悄悄立在不远
，消消汗，风凉风凉，顺便偷听谈话。
这位在乡里人称张大稗的大
当家的，就是当年野山老掌柜钻天燕的拜把兄弟，有过命之
，
谊甚笃。张大稗比钻天燕小一岁，因此也就被野山的尕掌柜尊称为“叔”。老掌柜若是活到今日，也五十有一了。
张大稗是这石包城里有有脸的大，早年间走方行医为生，后来在关关外贩卖名贵药材发了家，如今在这石包城固守一隅，名有耕数十，良田百顷。能得一方的富绅，自然跟官府、治安团之类也有，平日里上打，不得罪各方神灵。只是很少有人知晓，这张大稗当年能发家，队、驼队在边关大漠往来穿行，过玉门关畅通无阻，这里边儿也有野山老掌柜从保驾护航的缘故。
息栈发现这后世之人，没事闲得时候，嘴里总喜叼一
秤杆似的玩意儿，还搁在嘴里津津有味地砸吧，状似剔牙，绺里的狗军师丰老四平日就在屋里拿这老
的秤杆剔牙。后来才知，自己又土鳖了，那玩意儿本不是什么秤杆，人家那叫烟袋杆。
张大稗叼的这一烟袋杆有一尺来，乌木铜杆，白铜烟锅，烟嘴竟然是一块盈绿盈绿的翡翠，往小铜锅里填满了烟丝，在油灯上烤了，一
一慢悠悠地
着。
镇三关与张大当家寒暄：“叔，这日年景可好，收成如何？”
张大稗拿着烟袋杆杵了一把镇三关的肩窝：“尕啊，一看你就没过地！呵呵，麦才刚苗，你就急吼吼地给我捧着饭碗蹲田埂上，等收成呐！抬看看这几日的天景儿，看着这雨就来了。‘
得一犁雨，秋收万旦梁’。‘雨满街，秋收累死
’。这话都懂不？”
镇三关咧嘴笑：“嘿嘿，俺哪整过这个，俺就等着您收麦的时候，来这儿直接拉两车粮
走！”
“哼！这混球！”
“叔，俺给您老的寿礼，您过过目，您需要个啥，尽跟俺说，俺去给您整。”说着翻开跟班拎来的那只条木匣，里边齐刷刷亮堂堂的五杆汉
造。
张大稗伸一瞧：“哎呦，你小最近又能个儿了，又把哪个倒霉
的家当给端了？”
“嘿嘿，治安团的枪，不拿白不拿！叔您那队要是需要
枪，俺那儿还有，随要随有，能给您的队得比你们这石包城治安团的火力还要壮！弹带来两千发，都搁那筐里了，本来想多带些，忒沉不好带！”
一旁的息栈心里哼，你要在人前摆大掌柜的臭架，就让我一个人背货，可不是忒沉，人家小胳膊背不动那么多嘛！
偷瞟视大掌柜，看见自家男人在这张大当家面前，真就跟个半大孩似的，说话间凑趣逗乐，眉里分明又是满
尊敬，与往常可是完全不同。
张大当家伸手招呼门的一双儿女：“龙儿，凤儿，过来见人！”
开门引路的年轻后生原来就是张大稗的儿，大名叫张淳龙，年纪约莫二十三、四岁，七尺材，一领衫，皓目星眸，确是一名英俊青年。
张淳龙上前拱手跟镇三关叫“三哥”，一双俊
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