见那柴九一直端然斜倚在勾栏边，想来是正在与屋
人讲话，从楼
的位置却看不到息栈的
影，难免心焦。又不好着人去
，对方青天白日 “借”个伙计叙话，不能显得自己小气了。
终于将小羊羔等了回来，却是连人带
，一齐来了！
作为玉门关外三大绺
之二的野山和芨芨台，皆是多年经营，人多势众，家底丰厚。这二位大掌柜自然都是腰里多金，
手阔绰，五百个片当真不算什么，兜里一抓一大把的散碎零
。
问题不在于钱多钱少。
问题在于柴九爷
了名儿的非要赠给小息栈，你不要还不行，
给你，着实让镇三关心里纳闷儿。
这柴九爷其实也是自作聪明。
他以为镇三关早已从王小七这
知晓了当日之事，殊不知此王小七已非彼王小七。他跟息栈这一通威
利诱，反而
了相。
求而不得，罢而不能，愤恨之，不想让这少年的日太好过，因此才想这么个赠的路数。明着是送，其实是向野山的大掌柜叫板——这小崽本就是柴某养了撒去的
线，跟柴某也有一
，这样的破烂
件儿你还带在边，你镇三关不嫌丢人？
大掌柜终究是心里忍不住犯嘀咕，从上凑过
，低声问少年：“柴胡为啥将送你？”
“我怎知
？那姓柴的也不是个好人！”
“呵呵呵呵，老当然知他不是啥好鸟！土匪能是啥好人！”
“唔，你也是土匪……你就不一样么……”
镇三关面得意之
，
地看了息栈一，从细细的角看到
的小耳垂，顺着脖颈直往衣领里瞄。
息栈将带至大掌柜侧，二脖颈撕磨，缓步并肩而行，上的人边走边聊。
“小羊羔，你说当初孙二狗在大漠被人劫杀逃窜，是柴胡的手？”
“想来是这样，这王小七约莫是拿了姓柴的银钱好，卖自家主，因此姓孙的追杀我，不是，是追杀王小七，差一儿伤到我。还好，你的队突然现，扫平了姓孙的残
，救我一命……”
息栈现如今忆起当初的故事，竟觉得有些好笑，大约是冥冥之
自有天数，让他在大漠之遇到了大掌柜，几经波折，竟然结为挚
知己。
“嗯，这柴胡手也够黑，哼哼！想必是早有预谋要铲平老孙家俩兄弟，安
了线。”
“当家的，姓柴的估计要记恨你了！他定的计策，许是想要占据衔山，却不想那孙氏兄弟都被我了，衔山的人家当，自然也就归附了你！”
“呵呵呵呵，是啊！你个小崽，办事儿真他娘的
脆利索，人得痛快，真用！”
“我不是说这个……我是说，那姓柴的不是好人，当家的可要提防着他！”
“嗯，俺明白。”
“那你当初为何也要追杀那姓孙的一伙人？”
“衔山是个邪绺，不守规矩，在老地盘上吃票，俺早晚是要收拾了他们！没成想竟然撞上了你……”
大掌柜随
给息栈白呼了几句，息栈脑灵光，也就明了了这些绺之间打打杀杀的
。
声势浩大的土匪绺都是划分了势力地盘的。而土匪打家劫舍也不能随便
来，江湖有江湖的规矩，山
活儿之前要探路，打听哪一
人家，哪一个村落镇甸，是吃的谁的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢随便碰的；有“靠人”的窑，是不能随便砸的。
只有那些散和过往商队，才可以随便手打劫，也就有了上一回柴胡和镇三关两路绺同时盯上了一个驼队，结果临阵卯上了。
这就属于两个绺的“签
”负责稽查报的那伙人都失误了。若是俩绺因为这个开仗，签的人全都得挨罚，摘脑袋。
再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野山大掌柜为靠。
在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手，嘴。你这镇甸要是没靠，你这大要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂/躏吧！
逢年过节，祁连山四里的乡绅庄，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶队的，走镖车的，都要上野山去给大掌柜“上供”，随随便便手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱少了都怕拿不手，拜山求神就只为
保个平安，守得安宁。
当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。
外哈的人若是踢趟了祁连山附近的村落商，就等于跟野山大掌柜直接叫板，宣战。
孙家兄弟当初胃太大，蹿到野山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，
要赎金。
殊不知这张家大院的大当家张大稗，是野山老掌柜的故友，甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大，镇三关若是再不手打打这一路邪岔，在父老乡亲面前都没法待。
息栈暗自瞥了一男人朗的侧面。额宽阔，眶陷，鼻梁
直，
和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着刻的力。
目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心柔满满。忍不住说：“当家的，当初若不是我喊冤喊得
，就被你架到铁床上烤熟了呢……”
哼，真被你
死了，你这厮现哪里还有
香
的活羊羔吃！
男人在上拍大笑：“哈哈哈哈！小崽还记仇！”
“你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”
“你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑直，快吓哭了吧！”
“唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。
“呵呵呵呵，老懒得整拷秧那一
，麻烦！老想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最
（suī）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”(1)
“你！……”
息栈心暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！
回想起当日在大堂之上，赤//
被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！
你敢刷洗我，你敢刷洗我……
今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的！小爷晾你几天，哼！！！
暮降临，月朗星
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