便在这时候，忽听得断断续续的敲门声，这声音轻细，不似成年人的手力。二人走向门
，打开门板，果然是兔
香湘。
崇归向肖怀染瞧了一
，见他眉宇间已如常态，微一沉
，问兔
：“是否需要帮忙？”也无怪和尚问的这么直接，这兔神
恍恍惚惚，心事颇重。
香湘迟疑：“我、我想……你们……”
她说话支吾其词，和尚与蛇对瞧一，听得摸不着
脑。
香湘站在那里，想起当时母亲和那孽相聚时的景，母亲凝视儿的目光
，确是希望与溺
。她好生后悔，心想：“我这是傻了吗？居然想借外人之手除掉那混账，这样
的我与他又有何区别？母亲尚不知真相，如果知、知…她会怎么想？那孽一直是她的神支
，是她的寄托，真便是告诉了，母亲会怎么？是会
持留
来，还是随我一起逃离？我什么都没跟母亲商量，便擅作主张，自作聪明。还差
叫两位大师徒增杀业，如此为人，岂非禽兽不如。”
但听香湘
息
重，时急时缓，肖怀染扶着她，急：“你这是怎么了？是否有难言之隐？”
香湘摇了摇，便说“是我多虑了”云云，她吃了几块糕，临走前说了声谢谢，回便走。肖怀染见兔不似释怀，连忙叫住她，香湘不答，只对二人嫣然一笑：“再见。”却见她这次也不回的走了。
外面的街市也已经开始慢慢收摊，王慧之见完儿并没有立
回客栈，她在街等着香湘。
香湘见到她，立即跑过去扑在怀里撒
，王慧之怜的拉着女，回到了客栈。她现在言语之间全是
喜，问香湘去哪里玩了，有没有遇到好吃好玩的。只是聊到儿张义友时，她见香湘一直开不说话，问：“你是不是担心自己的
份？”香湘沉默半晌，：“是的，如果哥哥对妖怪恐惧怎么办？”
王慧之安
：“香湘你放心，他是我生的，我很了解。你哥哥宅心仁厚，小的时候连蚂蚁都舍不得踩死。妖也并非都是坏的，我跟他解释清楚，他会明白是非。”
香湘：“人
大会变的，我怕他、怕他……”她勉
一笑，低声：“大哥他现在过得很好，也很忙。我们待在这里，会不会使他为难？我们先回乡好不好？或者找个世外桃源重新开始。等他忙完了，再过来找我们。”
王慧之温柔：“香湘，莫要再寻这些烦恼了。我们今日好不容易相聚，他等会就来亲自接我们回府了。从今以后，我们的家就在状元府，我们永远都是一家人，一家人就要在一起，一个都不能少。”
时间在一一的
逝，香湘止不住发抖，颤声：“如果哥哥他要杀您呢？是他要杀您啊！”
王慧之叹了气，轻轻拍着女的后背，说：“今日你怎么
针对哥哥？他怎么会杀我呢？我只是一位普普通通的农妇，无权无势，怎会碍到他？再说了，我是他的母亲，不是他的仇人。”她意识地摸了摸自己的脸颊，心里却极为自卑，要是别人都知张状元有位丑八怪母亲，会不会因此嘲笑鄙夷。
见时候不早了，王慧之说：“那个丹药的时间快到了，再给我吃一粒吧，你帮我把画暂且收好。”
香湘了，：“娘您先回画收拾，等我一小会。刚才
门玩，这些丹药都撞散在一起了。”她低认真翻找着，荷包里的几
丹药和符文都是赠予，平时她们不怎么用，还剩不少。
过了丑时，星渐渐稀少，又圆又明的月亮显得天上空阔起来，冰冷的月光笼罩着大地，整座京城开始安静来，使人
到
森。
便在此时，见通向喜悦来客栈的路上走来三人，其左右二人步态轻盈稳健，
力厚，间白袍锦衣的男正是换过服饰的张义友。
三人走到客栈门，张义友了一个手势，左右侍卫当即站在原地未动。他独自走上楼，轻轻拍响了那木门，过了一会，王慧之才过来开门。
那王慧之难看奇丑的脸上，犹似哀愁满面，一不见之前相见时的欣喜。
张义友愧疚：“对不起，让娘久等了。”
王慧之坐在案桌边，说：“等了那么多年，再等这一刻也不急。”
张义友在屋来回缓步打量，也不说带娘回府的事。王慧之斜睨着他，问：“儿有事要同我说吗？”
张义友：“没有，只是很久没有见到娘了，想聊聊，亲近亲近。”王慧之指了指案桌另一边的椅，：“那就坐来聊会吧。”
这时外面忽然刮起一阵风，敞窗的油灯被
得火势猛烈，火光映照，王慧之扭曲的五官更显恐怖骇人。张义友心一惊，他摇摇，问：“娘是怎么来的？”
王慧之悲伤：“我一个人辛辛苦苦找来的。你不知回来，还不许我来找你了？”
张义友：“娘你说的什么话，我这不是来接你了。”
王慧之微微侧，苦笑：“小时候你又乖又懂事，时时黏着我。走到哪都喊着娘呢，要娘抱抱。现在外面的世界闯多了，见多了，就开始嫌弃娘了。”
张义友听她说起小时候的事，不禁心念一动，也想起小时候有趣的回忆，慨万分。王慧之独自一人把他拉扯大，从未亏待过自己，若是他没有
京赶考，
状元，或许他已经在老家娶妻生，带着母亲就这么平凡幸福的过完一生。但如今享受过荣华富贵，他又怎能适应得了过去清贫的日。当年他来到考场，见到家
显赫，父母双全的弟参加考试，他们成群结队，洒脱恣意，穷人家的孩与他们格格不
，那时他第一次受到面红心耻的窘迫，满腔雄心，登时化为乌有。
于是，他开始说谎，谎言一个接着一个，岂知越陷越
，终至难以自
。
他走到王慧之后，又想起府的
艳公主，更是心激
，不敢有异心，：“娘，你永远是儿的母亲。”一
韧的腰绳倏然
住王慧之的脖，他收
活扣，一字一句：“儿的母亲永远叫王慧之，所以娘你就安心走罢。”
话音刚落，王慧之觉脖颈间的忽然传来剧痛，她未挣扎，仰着凝视张义友，
泪，星星的光辉也随着力渐渐消散。
待王慧之一动不动，也没了呼
，张义友蓦地抱住她，嘶哑：“娘！”他伤心无比，却也无可奈何，绝不后悔。
良久，张义友起收拾好自己的仪容，他收起绳带系回腰间，拍手喊上两名侍卫，：“找个没人的地方把她埋了。”他在屋又绕了一圈，：“等等。先看看有没有遗留
品，不要留痕迹。”
侍卫齐声：“是。”
客栈虽小，房间的柜与暗格却不少，其侍卫：“大人，这幅画一直在这里的？”张义友正在翻床底，闻言转望去，就见那案桌上有一幅收起的画卷，画卷本不稀奇，只是那上面还贴了一张符咒，这便显得突兀了。
张义友诧异，他沉默回忆着，刚才油灯突亮时，余光是扫到一幅画，但当时他只顾着思忆，就没在意了
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