☆、第1章
八月桂
飘香。
珠懒懒地转个
，还没睁开
睛，先闻到了熟悉的清香。
她
不自禁地笑了。
一年四季，她最喜
的就是金秋时节，不冷不
，院
里
两颗桂树，屋里都不用熏香了。
惬意地躺在床上，听外间丫鬟
柳起来了，珠这才起，将青
的纱帐挂在月牙钩上，一双小脚探
粉红缎面的绣鞋，先去梳妆镜前坐了，歪
通发。
柳洗漱好了，走到
室门
，挑起帘往里看，见姑娘起了，她笑着走了
来，“姑娘醒的真早，怎么没叫我啊？姑娘歇着，我来吧。”要接她手
的梳。
珠歪着脑袋同她说话，“不用了，你去收拾床帐吧，我自己来。”
江南女声音轻柔，她的声音却比寻常姑娘更加
，又轻又细，脾气再暴躁的人到了她面前也不好撒野，生怕自己一把大嗓门惊动了
人。
柳哎了声，熟练地去叠被，床帐收拾好了，再去
房端，
来时碰到二姑娘边的秋兰，两人笑着打声招呼，再各自忙。
“二姑娘也起了。”柳伺候珠洗脸时
，将
巾递了过去。
“准是闻到桂香了。”珠笑着接过巾，脸上脖上都仔仔细细
拭一番，洗好了，再回到梳妆镜前，打开香膏盒，挖了一指莹白的香膏分别
在脸上额鼻尖儿
，闭着睛，细细抹匀。
柳帮她梳，睛不禁往镜里瞄。自家姑娘黛眉细如竹叶，眸似秋盈盈，肤若凝脂，
如朱，真正是天生丽质，无需脂粉已是倾城颜。光脸也就罢了，姑娘上天生就香，淡淡的，挨得近才能闻到，可惜被外飘来的桂香掩了去，让柳说的话，姑娘的女儿香可比香好闻多了。
这样滴滴的姑娘，怪不得夫人当年起名叫珠，旁人家受
的姑娘都说是父母的掌上明珠，江家的大姑娘，那得在养着才行。
“好了，姑娘瞧瞧满意不？”柳退后几步，颇为自得的看镜里的人。
珠看了看，，起往外去了。柳总把为她梳妆看成一件大事，珠却并不衷打扮，一来她大门不二门不迈，平日里见得除了父亲妹妹就是边的丫鬟，妆容得
就够了，无需费太多心思。
西边屋里，二姑娘凝珠刚好也了门。
八岁的小姑娘笑着喊
，明眸皓齿，
大了定也是个人。
珠只这一个妹妹，母亲早丧，妹妹算是她亲手照看大的，妹分更是比一般妹
厚。
“一会儿叫人在桂树铺上席，过几日
桂糕给你吃。”珠握住妹妹小手。
凝珠对着桂树满脸憧憬，“我也跟学，好了给爹爹尝。”
话音刚落，走廊那边传来一阵熟悉的咳嗽声，妹俩齐齐望过去，就见父亲江寄舟一浅灰袍走了过来，才三十的男人，因常年咳嗽背已经微微佝偻了起来，面苍白，减损了原本的俊朗。
珠心里发酸，想起了她九岁那年。
县里风寒盛行，爹爹本就有咳疾，染上风寒后雪上加霜，卧床不起。怕自己去了，父亲急急为她定了顾家那门亲事，珠不在乎什么婚事，只盼父亲命百岁，日夜守在父亲旁，万幸老天爷保佑，没再夺走她们的父亲。
可是今年，父亲的病好像又重了。
“爹爹，今日还去学堂吗？”珠担忧地迎上去，“要不让张叔去告个假吧，请宋郎过来给您看看，上次那个方不太
用，咱们请他再换个方。”
江寄舟摆摆手，扯一丝笑安
女儿：“没事，哪年秋爹爹不这样？过了这阵就好了。刚刚我听你们俩说要桂糕？好啊，珠的桂糕最好吃，好了给顾家送去些，让她们也尝尝。”
他很清楚自己的，最多再撑个两三年，如此女儿必须跟顾家打好关系，将来他走得也安心。
珠懂父亲的苦心，忍着心酸应了。
一家三去吃早饭。
饭毕，江寄舟叮嘱女儿：“一会儿我让张叔去买冥纸，回你剪了吧。”
珠轻轻“嗯”了声。
后日是母亲的忌日，这两天很多东西要准备的。
妹俩一起送父亲门，到了二门再折回来。
凝珠牵着的手，小声问：“为什么每次咱们家新鲜吃
爹爹都让给顾家送去啊？”
她去顾家过客，未来夫顾衡对她很好，顾衡母亲也很温柔，顾老太太就不好相
了，看她的神总跟看贼似的，好像她会偷顾家的东西。最讨厌的是顾澜，明明跟一样的岁数，却拿鼻孔看人，读得书比她多多了，也没有办诗会炫耀过，顾澜呢，最喜被人夸文采好，谁夸她她就
好，不夸的她就摆脸。
珠摸摸妹妹脑袋，柔声解释：“因为爹爹跟顾伯父是故啊，平时就要多些走动。”
凝珠撇撇嘴，“她们就没给咱们送过东西。”
珠笑了，“怎么没有，前天刚把秋礼送过来，你忘了？”
两家定了亲事，顾老太太再不满意她，该走的礼也不会忘的。
不愿妹妹计较这些，珠领着妹妹去铺席接桂。
午饭前张叔派人把上坟用的冥纸送了过来，珠叫来妹妹，妹俩坐在窗一起剪纸钱，年年，都熟练了。纸钱很快剪好，午睡完午觉，珠领着妹妹去了书房，教她读书。父亲是举人，家里藏书颇多，珠识字后，闲来无事就在书房里打发时间。
红日渐渐偏了西。
县学散了课，江寄舟留在学堂帮几个学生释义，耽误了两刻钟才往外走。
骡车靠近县衙，前面忽然传来一阵喧哗。
江寄舟掀开窗帘往外望，只见县衙门前人山人海。
“将车停在路边，你去看看了什么事。”江寄舟吩咐随张福。梧桐县是个小县城，百姓们安居乐业，很少有大案，如今这位沈知县是新来的，上任半年不到，江寄舟并不了解。
张福是家张叔的儿，今年十八，正是好奇的年纪，得了吩咐利落
去，泥鳅般往衙门前挤，边挤边问：“怎么回事，了啥事了？”
有人幸灾乐祸：“豆腐张的媳妇跟刘三厮混，被豆腐张抓了个正着，知县老爷英明，判刘三去
，豆腐张媳妇杖刑，啧啧，瞧瞧那一细
，打了多可惜啊……”
接来的话就有不
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