午门之外，严酷的笞刑拷问仍在继续。掠
板浸
桶，随即被举至半空，挥洒着珠，结结实实地落在公孙瑾他们三人，遍布瘀紫的健硕
上，声、挥板声、责打
的噼啪声周而复始、几无停歇。这漫
的刑责实在是个
力活，刑官换了一批又一批，以保证板
责的力度不减。三人每每以为惩罚终于结束，却即刻又迎来了一
凶狠的痛打。
唐镌与薛冉二人已经被打得
开
，双外侧尽是鞭梢留
的紫
瘀痕，面上更是
鞭痕鳞次栉比，几
破
裂
正向外渗着血珠。正是因为他们先前的不佳表现，致使公孙瑾他们三人被加罚了整整一百三十板，此刻仍在承恩台上撅着，在掠板的严厉痛打哀嚎不止。
午门的
人众多，路经此地的百姓更不在少数，可是谁都不曾见到过，一百多人在大
广众之，同时被刑官拷打光的壮观场面。如果不是某些好事之徒向午门的守军打听，任谁都想不到，那三个正跪撅在刑台上，被打成了绛紫的犯人，竟然正是京兆府尹公孙大人，和前几日才传被皇帝罚了一顿廷杖的林昭文、顾淮安二人。
公孙瑾只在很小的时候，领教过被家法板当众打光的羞痛滋味。受罚的事由早已忘记，被打时的场景却是记忆犹新：年仅＊＊岁的男孩当着全族弟的面，双手撑地撅着，被父亲将
扒褪至脚踝，又掀起衣摆，让他幼
白皙的小一览无余地暴
在众目睽睽之。接着就由大伯和父亲各执一块家法板，毫不留
地将他柔
的小责打得绯红一片，红
得如同烂桃一般。男孩疼得支撑不住跪倒在了地上，两位严厉的家也没有放过他，依旧掐着他的腰，
迫他把向后撅，直到那两
脆弱的小，在板的重责变得像熟过
的樱桃一般，胀烂、暗红发紫，这才终于结束了这一顿家法打的惩罚。
“公孙瑾！”主审官一声大喝令他回过神来，不得不重新面对，自己正像小时候一样，被人当众笞责，这一耻辱的现实。被打的缘由虽截然不同，心
的羞耻与上的剧痛却是和记忆别无二致。
赵嘉仁趁着刑责仍在继续，加
了对三人的审问：“背后主谋是谁，还有无同伙，速速从实招来！”
“虚乌有之事……如何招供？”
赵嘉仁冷笑了一声：“都察院其实早就派人调查了你们勾结平王
党的证据，只是不想殃及无辜，才给你们机会主动招认。你们难还不明白吗，再这样抵死不从，只会连累更多人被打。”
公孙瑾只听耳边又传来鞭打与哭喊声，抬一瞧，刑官竟然扒开了唐镌与薛冉二人的，另有一人手持三芯藤鞭，照着他俩的沟、
狠狠地鞭打。
公孙瑾咬牙忍痛，骂：“卑鄙无耻……你们阉党为了铲除异己，真是不择手段！”
“你说我们卑鄙无耻，难你们就不冷酷无吗？”说罢，赵嘉仁命令刑官将公孙瑾他们三人的刑台转回到面向主审台的方向。
不只是公孙瑾，其余两人也都被
前的景象惊得瞠目结
：三名男孩一字排开背对着他们，双手上举，被吊在刑架
的横梁上。男孩
上穿的，正是自家儿的衣服！
“嘉儿！”公孙瑾瞬间失去了理智，甚至不去分辨真假，单凭男孩上穿的衣服，就误把小虎认作是自己的儿。林昭文与顾淮安同样如此，纷纷呼唤着儿的
名。林渊被吊在刑架上，双脚离地，虽然心知这是赵嘉仁设的陷阱，却无奈被堵住了嘴，又难以转而无法提醒他们。
“赵嘉仁！你这是要
什么？！孩是无辜的！”
“原来公孙大人也知自己这是在牵连无辜啊？”赵嘉仁朝刑官
了，后者立刻上前扒掉了三名男孩的，刚刚伤愈恢复，上还带着浅浅粉的小。
“依本朝律法，对证据确凿而不招认罪行者，可以对其施以笞刑，使其伏罪。你们若是再不肯认罪伏法，那就只好让刑官打他们三个的小了。”赵嘉仁看着公孙瑾的惶恐不安、心痛不已的表，就知这一计一定能成功。无论是安排在午门外
行审讯，让他们在大广众受笞，还是先前的
狠厉刑责，都是为了等这一刻，公孙瑾心防最脆弱的时刻。
“本官还记得，那天晚上，小嘉儿为了救你狱，甘愿替你承受笞刑责罚，哪怕小快被打烂了也无怨无悔。而现在你想救他，只需要说句话就够了。如果这样你都不肯，偏要睁睁地看着他，被刑官狠狠地打，不知小嘉儿会作何
想。”
“公孙大人，不要听他的！这时候认罪，就再无平反的希望了！”林昭文看了公孙瑾心的动摇，不由得担忧起来。
“事到如今，哪里还有平反的希望呢……”公孙瑾堕泪来，心到无比屈辱。赵嘉仁方才的一番话
动了他，令他终于明白，自己已经彻底败了。圣上既然同意用这方法
他认罪，就意味着圣上早已相信了阉党一派
造的说辞，相信他们是真的与平王余党有所勾结。此时无论
何抵抗，都只是徒劳而已。
“赵大人……官认罪了……”
恒泰二十五年六月，“打鸟案”再次审结，林渊、林小虎、悟通三人罪犯大不敬，公孙瑾、林昭文和顾淮安更是背上了私通党的大罪。一众主犯的场自不必说，每一项判罚都无比严酷，公孙瑾三人甚至被判“君臣父”之刑，连累了自己的儿要一同被打。
然而此案牵连甚广，不仅是京兆府、大理寺两院的众多官员受罚，恒泰县的县令胡磐安也收到了判罚书，要前往午门，领受笞杖之刑。其实这笞刑倒也不需要他本人承受，依本朝律法，朝官员受笞刑判罚时，可以派家代为受刑。然而胡磐安苦恼的正是此事，他心疼自己的儿年纪还小，禁不住官刑的严厉责打。更担心儿要是真被自己送去，让刑官打烂了小，只怕是要和自己生分了，来年也不会同意和自己行礼了。
这一日胡磐安正在苦恼着此事，来到衙门后堂正巧撞见儿和师爷的孩东儿，不知为了什么事，正在争吵扭打。东儿一把将大他一岁的宁儿推倒在地上。男孩不巧摔在石阶上，磕破了额，见到爹爹来了，更是放声大哭起来。
“东儿！”胡磐安怒喝一声，吓得小少年一阵哆嗦。“为什么打架？！”
“爹爹……”宁儿坐在地上哭，“他要抢我的小木
，我不给，他就打了我。”
“东儿？是这样吗？”小少年支支吾吾不知该如何辩解，胡磐安亲见他动手，想来不会冤了他，当即抱了小少年在回廊边坐，将他搁在
上趴着，随即剥了。那两羊脂一般莹白
的
甚是惹人怜
，换作旁人一定会不释手地
一番，可胡磐安却是二话不说，抬手便
了一
掌，打得那弹
柔的小泛起阵阵波，晃动不止。
“东儿这么不听话，不仅抢东西还敢打人，伯伯要替你爹爹好好教训你！”就在这时，胡磐安突然想到，两个小少年年纪相近，形相仿，正好可以让东儿替自
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