，将那一柄
在火炭里烧红的剑胚提了
来，抡起锤便一
一用力地敲打。
一直到每个地方都捶打匀称了，拿起来掂了掂，他才停来
了把汗，稍作休息。
结果没想，一抬
，竟然看见那姑娘不知何时走到了那早早开
的杏树边上。
铁匠周不由诧异，分明不认得她，可这一刻竟意识
：“北地
迟，不过铁匠铺里常年往外冒
气，这啊树啊也就经常开得比别地儿早，年年如此了。”
姜雪宁微微怔了一怔：“是吗？”
铁匠周：“我看姑娘好像在外坐了有几日了，只看着铺
里打铁，也不
来，可是遇着了什么难
？”
难？
也不算。
她只是静来也想理理自己的思绪，每每走到此，不知觉一坐便是一午罢了。
姜雪宁轻轻摇：“劳您挂心了，倒没什么难。只是来走走，瞧见这铁匠铺里总是火朝天，敲打起来叮叮当当，看您这一柄剑似乎也捶打了有好几日，也不见成，没留神看得太久。”
铁匠周朝那剑胚看一
，便笑起来。
他摸了一把
上的胡须，说到自己老本行，便有了几分矍铄的神气，：“百炼钢嘛，本来矿从山里来烧一遍，也就是生铁。正要这般烧红了千锤百炼，去其杂质，方能得其纯粹，且
且韧，
断发斩金玉。何况百炼钢那都是早年的事儿了，现在都冶炼铁浆，凡铸上等之
，须得‘万锻’。十天半月能成，那都是少的。”
百炼钢，万锻剑。
姜雪宁视线投向铁匠周
后那
的冶炼铁浆的熔炉，眸光
转，只：“可真不容易。”
铁匠周笑：“这哪儿能容易呢？”
话说着他还弯腰去，用力拉了拉的风箱，炉里的火顿时旺了不少。
他也不抬地：“就人活着还有三灾五难呢，剑怎么能免？”
姜雪宁听着，轻轻搭着的帘抬起，只向那绽放了粉
的枝望去。
铁匠周忙碌完，起来看见，不由：“姑娘倘若喜
就摘一枝吧。”
姜雪宁立着没动。
铁匠周眉里便掺上了几分上了年纪的人才有的祥和，只：“我家的小孙女儿年年看见这杏开得早，都要折上两枝回去玩的，不打
。”
姜雪宁确有些
这开得甚早的杏，听得铁匠周这般说，便也一笑，微微踮起脚尖来，只摘了边上仅比把掌
一
的小小一枝，然后垂首弯：“谢过师傅了。”
十来朵杏在枝堆作三簇。
有不少已经开了，还有一些仍旧腼腆地
着苞，由她纤细白皙的手指执了，煞是好看。
铁匠周眉开笑，连连摆手：“当不得当不得，一枝罢了。”
说着一看外日将落，便指了指天：“这天也晚了，姑娘还不回家吗？再大的事儿又能大到哪里去呀，回家睡一觉第二天也就好了。”
姜雪宁敛眸笑笑，也并不多言。
时辰的确不早，她忖度也该回去了，便向铁匠周告了辞。
斜
西坠，街市空寂。
姜雪宁去得远了。
铁匠周在瓦棚瞧了有一会儿，只见这姑娘不知何时背了手信步而去，杏松松垂在指间，竟好像有随遇而安的平和通透。
*
姜雪宁回到将军府的时候，倒正巧遇到几匹骏
从侧门那边奔来，溅起些烟尘，只不过当先一骑似乎是瞧见了她，竟在府门
勒。
燕临坐在上。
他一玄
劲装，倒甚是疏朗利落，只是注视着姜雪宁时，眉却是微微蹙着的，似乎有许多话要讲，可他已不是旧日信胡来的少年，便一时沉默。
这些日来她成日在外闲逛，跟府里住着的人倒是不怎么碰面，更不用说燕临早晚归常在大营里，自然更是连打个照面的机会都没有。
只怕燕临也琢磨谢危那伤呢。
姜雪宁似乎看他的沉默来，先笑着开了：“又要去大营了吗？”
燕临不是旁人。
那日城门楼上发生了什么，他虽未亲目睹，却也知个大概。见此刻她跟个没事儿人似的，有什么话，反倒不好开了。
言又止半晌。
他觉得别的话都没用，只向她：“宁宁，我站在你这边。”
姜雪宁微微怔然，片刻后才笑来，但并不将他的话当
玩笑，而是认认真真回了一句：“好。”
燕临这才重新打而去。
其余人等迅速跟上。
那几匹很快便消失在了街尽。
姜雪宁这才
了府，只是行至半，瞧见一条冷清的走廊，停了半晌，到底还是顺着这条走廊往前去。
僻静的院落，也没几个人伺候。
她得院
，在屋檐驻足，刚从屋
端着空药碗来的剑书一看见她，顿时愣住。
这时房门尚未来得及关上。
从门里看得到门外。
兴许是从剑书停滞的形和神态上看了什么端倪，屋里的人顿了一顿，竟然向着窗外：“不来么？”
姜雪宁听见他声音，心知这话是对自己说的，却：“不了，今日只是来问问周寅之的事
，查得如何。”
谢危隔着窗：“暂无消息。”
姜雪宁便轻轻搭了帘，压心底冒的那一烦闷，：“此人我总不放心，想了想，留他在忻州走动就是个祸患，倒不如一不二不休，先把人抓了关起来，免得他使坏。等将来查清楚了，倘若他清清白白，再放人也就是了。”
谢危轻轻咳嗽了一声：“你不恐他生怨气？”
姜雪宁：“墙草能有什么怨气？他识时务得很，不至于。”
谢危于是：“那
刀琴去办。”
姜雪宁了，又立片刻，想也没别的事，转去。
谢危却忽然问：“明日也来么？”
姜雪宁再次驻足，垂眸看了一指间那小枝杏，：“明日要送芳
和任为志离开忻州，有的忙，改日吧。”
谢危便：“那便改日。”
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