必是个恭顺的。”
“我倒是不指靠他的孝心，只要他们兄弟手足和睦，我就知足了。”
“那等会儿的阅看，我们可要仔细些了，总要给他挑个可心又知冷知
的。只是又要辛苦妹妹了，前前后后事
都赶到一起去了。”
“唉，圣上突然决定把明
的小选提前到这个月，时间本就
。数日前才放
去近百人，明还是先太皇太后九十岁的冥寿--总要人手大办；各个王府里、宗亲家又都急
白脸跟咱们要人，还不算小九小十建府后的杂务和人选……我倒是想躲懒，可哪有那么好命。”贤妃忍不住抱怨。
“妹妹放心，我们的难
，圣人心里有数，也总会
谅的，说不定到时候多顾念老四和老五些，我们这
额娘的也就别无所求了。”
“托淑
吉言吧，我去后殿更衣，你先在此尝尝南边儿新贡来的血燕，等会儿选阅有得消磨。”
“贤妃妹妹且去，无须着急。
时辰还早，秀女们怕是刚
了顺贞门，总要等查过再说。”
“也好，那先自便。素玉你留伺候。”
“是，主
。”
☆、【满
沨】
001
“自前朝始，民女充
禁
服役就已是定例，到了本朝，虽廷奢靡纵
之风渐衰，但仍有使役之需，故沿袭了选秀一制。然当今天念及天百姓劳苦，又忧虑民心不稳，故所需女仅从天家
，即上三旗包衣
拣选，既可保人选忠良，又可免汉民骨
离散之怨……”
“咱们姝菡又不用参加
务府小选，老爷同她讲这个甚？要我说，便是日后大选，我都不舍得让女儿去。”
“为夫这不是给菡儿讲礼制顺便才提到此节吗？不过菡儿她才几岁，夫人就想到大选那么远了？”
“老爷说得轻巧，我曾在多年，最是知
里日的艰难，菡儿又历来纯真质朴，我怎会不忧心？说句托大之词，闱的勾心斗角，不亚于你们男在朝堂上的倾轧艰险，你让我如何舍得？”
“这也是没法的事，我们费氏一族因声望厚重，自十年前就受旨了镶黄旗，虽是汉军旗，也要依了他们满人的规矩。到时候选秀一事在所难免，夫人难要日日惆怅不成？不如为夫索
辞了官，只要你舍得不要这三品的诰命。”
“为了菡儿，不要便不要。”
……
姝菡此时亦步亦趋走在正白旗秀女小选之列，脑海不知怎地就回想起父母当年的一番对话。
她那时还是六岁稚童，正赖在母亲怀里，对父母所言一知半解，不甚懂得何为禁，何又为选秀，更不曾留意母亲脸上忧虑神。
今时今日，她
着务府包衣之女的
份应选，虽是主动请愿，但也是无奈之举。
唉，母亲该是会忧心的吧？孩儿终是没能躲过这条路。
走这一遭，值当是偿清了岚姨一家的养育回护之恩；往后的路，唯有谨言慎行，不求飞黄腾达，只愿平安顺遂。
待期满之日，但愿能得知兄
在世之消息，父母若地有知，也请保佑孩儿和兄有朝一日终可手足团聚。
姝菡默默在心祷念，不觉已随众人走到了一轩敞的院落。
抬远观，前面主殿正堂匾额上
金大字写着：元殿。
002
百余名秀女站在院里，听着檐披着氅衣的年太监训话。
絮絮雪片零落在肩，却无一人敢动手抚去。
初禁，总要经此一节，一为传圣意，二为明礼制，再则，也是为立威。这
苦都吃不得，日后又怎能在贵人跟前伺候？
石阶三旗秀女
着旗份五人成行从左至右肃穆端立，每方阵前又各有两名穿着青绿旗装的女，个个
直脊背目不斜视。看年纪品阶，想来只是在外服役的
使人，大概只是从旁征调临时作为接引、表率。
姝菡看了前形，心有数，便收回打量目光，同旁人一样，继续低眉顺目受训。
着尊卑，正白旗的秀女在右，姝菡因她“阿玛”索多木有官职在，虽是六品小官，竟也跻前两列。
约莫有两炷香的光景，那宣旨大监终于合了手明黄卷轴，侧的小太监机灵地伸双手捧接。
“咱家把旨意传到了，这时辰也不早了，各位各司其职，也赶张罗起来。等都妥当了，也好去请两位娘娘移驾过来。”这话是朝着两边恭候着的几位年嬷嬷和太监吩咐的。
“是，福公公放心，我等定会用心办差，也不枉您风冒雪亲来一趟。不如您先去殿喝杯茶驱驱寒？”领的脸
个嬷嬷弯腰堆笑应和，明知这位是贤妃娘娘边的红人攀不来，还是顺
客
了一。
“咱家还要回去复命，这茶就先不喝了，等办好了差事，娘娘自有重赏。小英，咱们走。”
“是，师傅。”
“我等送送福公公。”
随着几位主事的嬷嬷太监簇拥着把那位福公公送往大门外，院里的众人似是齐齐约好般松了气。
“，那位福公公可真气派，他比咱们阿玛的官儿还大吗？”
姝菡正在心里默忆海佳氏五代之的族谱，却听见前方脆生生的动静。
原来是同旗第一排左手边的一个矮个少女正偷偷扯着她旁个少女的袖，尽
已压低声音，却忘了此刻所有人正噤声。
那位被称作的少女显然意识到这声音的突兀，只侧过脸狠狠剜了她一，那提问的少女只得撅着嘴作罢，而左近的人或是侧目一视，或是假装视若无睹。
姝菡知那是嘉瞻氏的一双妹，看腰间木牌上写着其父任务府武备院卿，正三品的官职，委实不低了，着本朝太监官职四品居极的定例，大概要过方才那位福公公至少两个品阶。
只是不知，那提问的少女是真的于好奇，还是有意当众炫耀自己的。
如果是前者，尚属天真；如果是后者，未免张扬莽撞了些。
不过不论是哪一样，都不太适合在这禁生存去。
若方才那位福公公风闻自己被个初闱的小女拿来比较，但凡气量狭小些，想让她往后吃些苦再简单不过。
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