有碍。程寒
拉住程馥的手，十分
脆地拒绝三人的纠缠。程馥脸上挂着笑，倒是好声好气解释他们有要事，改天再到几家尝鲜。那三人知
缠不上，一改先前的殷勤，去堵别人了。
摆脱了三人，兄妹俩走
车
龙的菜市
。
刘牙婆
，金陵人士，土生土
的城东百姓，嫁的夫家也是城东人。年少时夫妻俩家境还算过得去，算是略有薄产。
可挡不住一个赌字。
刘牙婆的丈夫输光了产业，又因承受不住债主三天两
的殴打，丢
一家老小偷偷离开了金陵，后来死在海上再也没回来。
刘牙婆要顾着一家老小的生计，实在没法，先是在家
起了野窑的营生，起初三分姿
攒了不少回客，慷慨的老丑男人们也有几个对她上了心。可随着年纪增，年老衰，城东菜市
附近的野窑越来越多，登她门的人越来越少。无奈之，她开始给这些三教九
些人买卖的勾当。
“年纪不超过双十，
康健，会骑、赶车，能
使活计。”程馥把自己的需求向刘牙婆
。
刘牙婆吧嗒吧嗒地
着西南烟，招呼随的两名壮丁，“去，照着小公说的挑几个人来。”
一盏茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推来。刘牙婆逐一给兄妹二人介绍，三名少年的年纪和价钱。
程馥从这几名少年
里看到了人间百态。
“识字的站来。”她。
最瘦弱，个最矮的少年站了来。程馥从程寒腰侧取一个绣了诗句的荷包，递到少年
，“念。”
“闲云潭影日悠悠，
换星移几度秋……”
程馥收回荷包还给程寒，转问刘牙婆，“他可有什么隐疾？”虽说未必能得个准话，但有心的话，
据对方表
的细微变化，也能看来。
“啐，老娘这个牙行，不卖病秧。”事实上得了病的确实不会卖，因为也不得价。但是要牙行给他们医药费也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不
轻重，直接打发到码上苦力，直到熬死为止。
程馥与程寒
换了个神。
最终除了那名识字的，他们还另外买了两个年纪十五岁左右的少年。金陵不比京城，买人
不了多少钱。三个小厮统共才一百二十两。
“再跟您打听个事，哪里可以租到宅？”程馥将自己要租个小宅院的事告诉了刘牙婆。
“你们还真是问对人了。”徐娘半老的刘牙婆又
了几分。
将人请后的当铺，奉了茶，刘牙婆朝
的柜台伸手，同时快速地说了几句金陵本地话，接着有人从柜台递给她一个薄薄的本。她又扭着已经有赘
的腰，到兄妹二人面前，一页一页地翻给他们看。
程馥暂时还不想买宅，所以直接翻到后半
分，那里都是放租的。可惜看了半天都没有合适的，不是占地太大就是位置太偏。刘牙婆见他们想打回府，忙殷勤，自己手上还有一座刚翻新不久的小院，就在门街。
邻里好相
，
数也不多，打开门就是一条清澈的人工渠。最重要的是，里边家私齐全，锅碗瓢盆都是现成的，门过了桥就能买到米粮、
，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五两银。
被她一说，程馥就有些动心了。当就让刘牙婆领他们去瞧瞧。
果然刘牙婆没有夸大其词，这小院确实十分得她心意，于是颇为
快地签了租契，付了半年的房租。刘牙婆拿着银喜滋滋地说了好些动听话才离开。
房租好后，程馥觉得没必要继续住在隐私得不到保护的客栈，当日就从魁临院搬离，正式
驻门街的宅。
玖玖和闻香负责生火烧饭，其他人则扫尘
窗，总算在掌灯之前收拾妥当，大家伙儿能坐来吃饭。趁有空，程寒给三个少年重新起了名字，识字的叫朝晖，以后院里的杂活之外，还要兼顾书童的职责。肤白净的叫白居，三人
量最壮实的叫远藤，这两位主要负责活、车养护、门房安全。
在买他们之前，兄妹俩都已经从刘牙婆那里大概了解了三人的世。朝晖和远藤本来就是大人家的家生，后来因为侍奉的小主犯错，家主母迁怒于人，便不分青红皂白地将他们给卖了。白居家里是城外的佃农，因为家孩多，白居的父母实在养不活，在亲戚的怂恿将几个孱弱的都卖了。他是四岁那年被送到城东菜市的人牙手上，父母拿了卖他的二两银，也不回地走了。
人牙虽然对他不好，但也没故意打骂，一日三顿也没有漏过，就这么养到六岁。一个绸缎庄的老板最终将他买去，在铺里当杂役。直到前不久，那老板被家兄弟害了
命，产业也悉数被夺走，铺的人被清洗，他与其他伙计被分别卖给了刘牙婆和李牙婆。
小院不大，但是能住人的空屋也有六间，小兄妹各占一间起居室和共用一间书房，玖玖和闻香占一间，三个小厮占一间，也仍有剩余。
大家都累了一天，时候也不早了，程馥打发他们回去歇，今晚暂时不需要值夜。不过玖玖和闻香却不放心，两人商量了一，互相值半夜。程馥见她们
持，便随她们心意。过阵还是要再买两个丫鬟的。
次日天刚亮，着伙钱的闻香就门买菜了。远藤负责厨房的杂事，白居和朝晖负责院里的活。
他们人简单，昨天收拾得七七八八的，今天也没多少事可。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不着了。草草洗漱后，招呼白居和朝晖去找到地窖，打开清理一。
那两人在院里转了几圈，总算在厨房缸旁边发现了一个不起的，因为被木板盖着，他们昨天收拾的时候，以为是当防
垫用的，就没在意。
闻香蹦蹦
地从外回来，跟自家小
眉飞舞地说买到了和两条
鱼，鱼贩还多给了她半斤河虾。程馥冲他竖起大拇指。
这时朝晖脸惨白地从厨房跑来，结结
地说半天也没捋顺条，旁人看了都着急，“小……小……怎么办……地地窖里面有人……”
程寒在屋里刚拧了帕，听到外的动静，便丢帕打开门大步去。
“你在这等着，我去看看。”毋庸置疑地吻对妹妹。
程馥迟疑地
了，先让闻香把手上的材安置好，然后让玖玖和远藤把早饭张罗来。
不多时，小哥哥脸也极不好地从地窖上来。
“要报官。”
程馥皱眉，“里面有什么？”
“死人。”小哥哥叹了气。
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