加上冯仁与禄王，三人一起将永福哄的是要任谁就任谁，要罢谁就罢谁。
你周相与太
说什么，反正你们也见不到皇帝。
皇帝不上朝整日在后
里玩乐，最亲近的人当然是宦官。宦官得了
就不把朝廷官员放
里，一些市井无赖开始
结
太监，又是认
爷爷、爹的。有了宦官
后盾一般官员也不敢，这群地痞
氓经常是到酒店里大吃大喝后起
走人，店主如果要钱，要么被打一顿，要么就装病说是酒菜里有毒，反而要店家赔钱，于是店家也不敢向他们要钱，只能笑脸迎，笑脸送。吃饱没事，就开始欺压敲诈百姓。常常在街市上看什么东西就抢来，说是里要的，如果谁要钱或者不愿意，就勾结官差说是扰
皇差的民给抓起来。更有甚者
抢民女，也说是
献皇上的，而抢来的女被他们蹂躏完后又卖
院。一些百姓在京城被压迫的过不
去，索
拖家带
逃到其他地方去，可有这皇上哪有个安生地方。
不过倒还真有个安生地方，就在陕甘总督辖
，还算是百姓安居，丰衣足
。只是半年过去，在灵筠兢兢业业治理，也算是勉完成皇帝任务。因而决定回京述职，一般封疆大吏是一年一述职，现在只是半年还不到回京时候。可如果
去年平叛时离京算起，也就一年了。况且灵筠还领有兵
尚书衔，这次回京说是回兵
理积攒的公事也不为过。其实最着急的是因为上月接到周相信，说是岳母病死。先是急后是担心，素钗现在如何?恨不得立即飞到西郊山去。先是好不容易将
颜“骗”回饬挞去，不然被她知
一定也会跟上。后是嘱咐安顿好所有属官员后，带了几个亲信秘密回京。
一个堂堂封疆大吏回京述职，怎么着总也得要前呼后拥，敲锣打鼓风风观光的。可灵筠不但未向朝廷上奏章通报，也不让属传
去。一是怕朝廷上的小人得信阻拦回京，但如果秘密回到了京城他们也没办法。二是轻装从简方便，至少免得沿途一些官员殷勤招待。
有周相相助，素钗将母亲安葬在父亲墓旁，顺便也拜了拜父亲之墓。想起母亲临终话不由泪满面。
“为何现才将此事告诉我？”
“因为……女儿知母亲已病的行将就木，若是现在不说，万一哪日母亲走了却不知实
，素钗心怕要一辈不得安宁。不求母亲原谅，但也不愿再欺骗母亲。”
“我宁愿你一直骗着我，如今你这遭天谴的事，让我如何瞑目？”
“即使天打雷劈，素钗也终不悔。”
“罢了罢了，既已这悖逆事，我也不再
你。娘也是为你好，可这路还得要你走，你若认定娘也不了。”
“母亲已不怪女儿？”
“我已将死之人，有何想不开。”
……
一素衣立与坟前，素钗一声冷笑。印灵筠，莫不是我选错路了？你若负我，我该如何？
正是日跌时候，灵筠看着快要到京城，欣喜之意涌上心
来，
一气人也放松来。勒住
原地踏蹄，看着远西郊山山清
秀心更是
兴。就在这时，一阵不合时宜的打骂声传来。
寻声音去，见七八个公差正对地上的三人又是鞭又是脚，嘴里声骂着：“狗
才，让你给我跑，让你给我跑。”灵筠心怒火升起，向后边几个随从招了招手。随从从上飞上前，夺过鞭将公差踹翻在地。一个像是捕的人翻起来骂：“他妈的，哪个王八
多闲事？”印大人怒骂：“狗才，怎么说话呢？”孙典上前对着那捕左右开弓连打了十几掌，这一打把当差得吓住了，尤其看上的人气度不凡，凛凛英奇，富贵堂堂不像等闲之人。不过想到后台撑腰之人，又鼓起气结结恐吓：“你……好大的胆……你知……我们是谁吗？”灵筠蔑视一：“几个狗才而已。”“你……我们可是里的……冯公公的人。”冷笑：“果然是狗才，不过是一只走狗的才也敢这么放肆。给我
。”这几个人见搬冯公公都没用，也不敢再说什么，连带爬还不忘说一句“你等着”。
孙典牵住，扶灵筠，不无忧虑：“大人，咱们还未问清实原委就动手，是不是有些……”灵筠无所谓答：“你看那群公差像是好人吗？现在来问也不迟。”将缰给孙典，灵筠亲自上前好声好气问：“三位，刚才那些公差是什么人？为何要抓你们？”这三人两个是二十五六岁的男，一个是六旬老翁，穿着极其破烂，个个瘦骨嶙峋。三人先是跪地磕谢灵筠相救之恩，后一年轻男才慢慢开：“在于朝，这位是在的老父，这是在的异兄弟，谢汉。我们都是被皇上征来修园的，因实在忍不去才逃来。”灵筠微微一惊：“你们是逃来的？”谢汉愤愤：“若是不逃来，怕是命就没了。工钱没有不说，饭只有一顿稀粥和两个馒，每天还得要十个时辰的重活，稍一慢就是一顿鞭。实在被得没办法，只能冒死逃跑。”听了这话众人一阵欷歔，灵筠牵来三匹给三人，又送了一些银，嘱咐三人莫再耽误时间赶快逃，三人
恩涕跪地磕谢恩后往南边官逃去。
灵筠叫过孙典：“我有些私事去办，你们先去城广通客栈住。几日后我去与你们会合。”孙典急：“大人，属随您一起去。”“不用，我只是去圣朝寺会一会故人。你就去京城好好转着玩玩，过几日你就是想玩也没时间了。”孙典只得躬领命，因为被灵筠送给那三人只能走着城，还好已经离得不远。
先是去拜过大哥墓，后才上西郊山。走在林，野风拂拂，周围树木森森，古木参天，茅草丛生随风飘
。一
夕
西，天空红霞朵朵，树林鸟雀喧噪，灵筠心愈加畅快，挥鞭疾驰。终于踏上那片熟悉土地，望着前一座座熟悉房屋灵筠倍亲切，看到前边走来的李家老媪忙打招呼：“李婆婆好。”李媪诧异上打看这人，许久才认来，甚是激动。“印公，你何时回来？”“这才回来。”“哎呀这就好，你夫人日夜盼着你。”灵筠笑的嘴都合不拢：“那晚辈就先回去了。”说完跨上作揖先行，后李媪的声音传来。“代我谢谢你家夫人，我小孙的病好多了。”灵筠一笑，看来素钗是继承我的衣钵了。
渐渐能望见那几间青砖房，灵筠心反而不安起来。愈来愈近，已经能看到着素衣，乌发挽起，亭亭立于院之人。看着背对自己的影削瘦许多，也知她这一年过的如何不好。灵筠不能自已泪满面，翻，步伐慢而沉重迈院，双膝一屈，“噗通”直
跪倒在地，悲戚哽咽一声：“素钗。”
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