后三天，朝廷圣旨便来了：“……著征北大将军领旨后立刻班师回朝，论功行赏。印灵筠留守山西，除印灵筠为陕甘总督兼提督名，领兵
尚书衔，赐太
少保，从一品。节制陕西、甘肃、山西三省
一切军政事务……”灵筠一震，不为那三公九卿的荣誉，只为那句“留守山西”。这也就是说，自己回不了京城了，也就是说辞不了官。
小太监满脸堆笑，尖声
：“印大人，皇上说了，两年要看到山西百姓丰衣足
，安居乐业。不然唯印大人试问，印大人还得多费心。”灵筠似笑非笑：“君之禄，忠君之事。这些都是灵筠应
的。”周嗣庆
话：“公公一路辛苦了，公公还请先
去休息一会，这就为公公准备接风酒席。”小太监笑着声客气后去休息。
周嗣庆有奇怪问：“皇上怎么想到把你留在这？”灵筠一涩笑，：“大概是朝
有些人嫌我碍
，碍事。不过也好，远离京城那是非之地。”周嗣庆有些不放心：“可是这……”灵筠宽
：“周大人不必担心灵筠，我写信一封，还请带给周相。”“那是当然。”两人又是相互嘱咐了一番，方去陪那位皇差小太监。
自古皇帝都难免好大喜功，可这永福也有些太过夸张。平
之后，又是写赞颂文书，又是要让翰林院编书垂史。刚开
又令大动土木建延福园与
世楼
传后世以作纪念。周相上疏反对，去年盖园加上平，国库已是耗空，已经向老百姓把后三年的税都征来了，这要是再盖园去哪再
钱？奈何周相一人之力又有何用，群臣迎合圣意皆说应该建。永福便定决心建园，如此喜事当普天同庆，征几个税盖园算得了什么。周相暗，皇上啊！您只要别在加赋征税老百姓就算是喜事，说是普天同庆，那园盖好还不是皇帝一人独享，关老百姓什么事。
又是一年来，西郊山上已稍
。一辆
车穿过林小，扬起一阵尘土。“吁——”小厮勒住，掀开车帘向里边：“老爷，到了。”接着
车后去扶车的人。周相整整衣服，心十分沉重，不知该如何对屋里的人说。叹
气徐步去敲门。
王母从王相离世后就一直闷闷少
，几个月前竟一病不起，素钗与灵筠也学不少医术，整日悉心照料病却只重不轻。刚安顿母亲吃完药睡，便听敲门声。开门见是周相，心一喜。不知此次又要带来那人什么消息。
周相坐立不安，不知如何开。素钗端来茶放，笑盈盈：“每次都要劳烦周世伯来通信。”周相笑得有些不自在：“印夫人客气了。”周相喝茶，提提气才：“山西平完，征北军营已经班师回朝。”望素钗又惊又喜，周相实在不愿意说半句：“灵筠被任陕甘总督，命留守山西，回不了京城。”此时只剩惊无喜：“世伯当真？”
继续：“印夫人应当知，灵筠心有所顾虑，所以不能接你同去，还要委屈你继续隐居这里。”素钗一皱眉：“世伯，应该还有什么难言之事吧？为何总是
辞不清，
说还休？”周相心佩服素钗心细，想了想便缓缓
灵筠娶懿德公主之事。霎时如惊天霹雳，
容苍白
微颤，眉锁愁丝，泪涌眶，轻咬朱
。周继世忙又：“其实贤侄是有苦衷，也是被
不得已。”素钗如回神，一重怒气冲上面，声
微颤：“不得已？我倒要去问问她，有什么不得已的苦衷。”说罢起
向门冲去，周继世忙拉住：“印夫人，印夫人。你现在就是想去问他，也无
可问去。印夫人莫太急，你先缓神来听我给你说。”素钗无力站住，哽咽泪如泉，只是半年，自己度日如年算着日苦等，而那人却另结新变心了？周相一字一句慢慢说为借兵而不得已娶亲，好言安，灵筠决不是薄
负心之人。临走之际将灵筠托周嗣庆带来的那封信的一张纸条给素钗。“这个是灵筠写给你的。”
素钗拿着纸条犹豫不决，居然有些不敢看。
了许久还是缓缓打开看，只有两行字：死生契阔，与成说。执之手，与偕老。等我回来，负荆请罪。纸从手
落，心开始
来，只要你无事安好什么都不要
。接着想起一件重要的事，以那婵娟份如何成得亲？未听周相提起这事有什么不对的，难是欺瞒虚晃份？素钗恨不起来，反而开始担心，那人若是份被揭穿该如何是好？
掉泪，素钗又去卧房看母亲。见母亲无力半睁。“母亲醒了？”王母见女儿，示意女儿过来，略显艰难：“姑爷事了？”素钗一惊，想是刚才母亲听到了，
颜笑：“没有，他好着呢。”王母摇摇：“钗儿莫骗我，我听着了。姑爷又娶新人了？”素钗咬，忍气吞声仍是笑：“没有，母亲多想了。”王母轻抚女儿苍白无容，缓：“我就是不放心你啊！像姑爷这样的人，多娶几个不稀奇，你莫要阻拦也别太放在心上。娘担心的是，那新人日日守在姑爷旁，若是那新人先有了男嗣，你这正位难稳啊！”素钗忽起来跪在地上磕一，梨
带雨，哽咽泪：“母亲，女儿不孝。”王母有些奇怪，但听素钗悲声：“……印灵筠其实……与女儿同是女……”
王母只觉前一黑，天旋地转昏倒在床。素钗忙端
来，后悔为何一激动在这时说。王母徐徐睁，见女儿满面焦急看着自己，即时大怒断断续续：“你……你……怎……如此伤风败俗，辱没家门之事……若你父亲泉有知……”未说完被一阵剧咳打断，素钗忙替母亲拍背顺气。王母赌气甩开女儿手，素钗跪在床边哭：“母亲，素钗对不起您与父亲，可素钗也是不得已。女儿不求母亲能原谅，但也不愿如此欺骗母亲。”王母怒吼：“你给我去……今日起……我没你这个辱没家门不孝之女。”“母亲……”声音更大了些：“去——”素钗知现在说什么都无用，起泪默默退门外去。
手握着玉佩，泪倍想千里之外那人。
望着征北大军远去，灵筠收起
伤摆肃容开始走上任。先是重整归顺后的陕甘提督军，又开始任命山西省五品以文官（皇上授权，可任免陕甘五品以文官与陕甘提督军武官），后又亲自查看灭蝗况，安抚百姓督察发粮救济。
来三月，天气稍转
，山西境况也大有好转。这日，灵筠便装后只跟着几个随从，在街上看着百姓又开始重
旧业，各归各行重新开张。望着渐渐有起，灵筠一笑。就在这时前边街上突然闹得哄哄，灵筠皱着眉走过去察看。
几个官差打扮的人抓着一个青年男嚷嚷：“小，我看你还往哪逃？”那男使劲挣脱：
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