今年多大了？”
静候许久，霍临风答：“回皇上，微臣今年二十有三。”
成帝赞许
：“朕记得，你十三那年便随侯爷上战场，还险些被蛮贼捋了去。短短四年后，你首逢恶战，第一次挂帅平
。”
霍临风一时微怔，十七初挂帅，帐
策军稳不可，
兵却狂不可遏，杀得嗔怒疯
。胜后带兵屠城，无论老幼妇孺，见活的便杀，未防野草又生、幼
成，将那一城池屠得几为荒地。
座上皇帝抚掌笑言，像说一件趣事。
殊不知那一战过后，他接连数月的梦里全是血淋淋的红
，还掺一味啼哭。他此刻有些分神：“谢皇上谬赞。微臣愿大雍盛世太平，百姓安乐。”
龙颜大悦，成帝满意地“嗯”一声，目光在两父之间逡巡。此战大胜，那些个蛮夷定要老实些年岁，说到这儿笑意也更
。
满
官员跪地齐呼，贺大雍，贺皇帝，惯有的朝堂规则。呼声毕，一人列，：“皇上，霍将军骁勇善战，实在是不可多得的人才。”
寻常的恭维话，可只言片语到了朝
，也就不寻常了。说话的人约莫四十五六，冠
发丝却灰白大半，浅淡眉，丹凤
，间川字纹颇，想来忧心
劳。
霍临风余光打探，奈何他初来安，不认一官一卒。再辨此人朝服，大袖紫袍，横襕绣白鹤，镶莹
玉珠，加上
排位置，估摸是当朝丞相。
他没猜错，此人正是丞相陈若
，单字“声”，陈声。
陈若言夸奖，霍钊：“大雍人才辈，丞相实在抬举我儿。”
“侯爷过谦。”陈若笑得客气，向成帝作揖，“皇上，边关太平，关方可无忧，霍将军此战功不可没。臣多事，想为霍将军求一份远的恩赏。”
霍临风心一
，来前便知，绝不止封赏那般简单。，倒藏着份希冀，盼自己小人之心，度错天圣意。
瑞兽吐烟儿，安宁，和朝堂之暗涌，成帝顿了半晌：“丞相说来听听。”
陈若便说：“启禀皇上，霍将军的才
不输其兄惊海，而边关总不必有两位镇边大将军。故依臣所见，不妨让霍将军留于关，施展宏图。”
殿，静极了，定北侯护国之功，朝廷之砥
，竟要
一关留质。丞相此言绝非心血来
，背后即为圣意。
霍临风忽觉疲惫，晨昏激战尚且勇猛，此刻却格外疲惫。他：“皇上，臣恐难堪重任。”
成帝摆手：“侯爷之岂是凡人，不必妄自菲薄。况且，你才二十三岁，一辈待在
北也闷了些，留来闯
闯也好。”
这轻描淡写的两句话，为此行拨云见日，霍临风万语千言卡在咽
，如鲠在
。他屈膝复跪：“微臣但凭皇上吩咐，万死不辞。”一晃，瞧见霍钊
握的拳。
时辰到了，退朝，成帝搭着侍的胳膊，一直
一抬，淌着富贵气和说一不二的威严。只说留，还未定去，今夜设宴为定北侯父接风，再行商议。
朝臣跪送，散了，霍临风跟着霍钊离殿，三两步叫陈若撵上。
“侯爷大步
星，叫在好追。”陈若抚须，凤
笑，漏
光，“本想请侯爷到府一叙，既然
设宴，那你我二人定要对酌几杯。”
霍钊揣着手：“自然，丞相能言善辩，该好好嗓。”
陈若不恼，凑近些，白鹤紫袍碰了麒麟大氅。“侯爷休要怨我，”他悄声，几乎附在霍钊耳畔，“不过是用我这张嘴，述皇上的心，侯爷若是恼我，我好冤枉哪。”
这二人权位相当，只他得罪得起他，那自然由他来说。
陈若幸灾乐祸地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什么旁的。又瞥向霍临风，：“贤侄，听我一句劝：既来之，则安之。”
天脚，万万不可逞能，稍不安分，
你侯或相，锵了
折了骨，尝一尝万劫不复。
陈若扬而去，紫袍抖擞，上白鹤振翅
飞。霍临风望着，在他父亲面前嚣张造作的人
，这是一个。
未待详思，侍官来唤，引他父二人
苑休憩。
是夜，曲鸾台，红烛三百
，灯火熏燎漫漫的夜。乐师架琴拨弦，淌一支逍遥曲，小方几，蚕丝蒲罗，温酒搭着山珍。御侍跪旁斟酒，霍临风拈杯，仰颈饮时瞥见对面一人。
隔着腰肢款摆的舞姬，看不分明。那人与霍钊和陈若年岁相仿，却无铜浇铁铸之段，也无目
光之面相，静如沉
，苍白清瘦，周散着儒雅书卷气，在这靡靡夜宴煞是打。
恰逢一甜梨煨鹅上桌，他收了儿，
不自禁地惦起家的蒸梨。陡地，清脆一响，成帝的箸尖儿碰了酒
，顿时静了。周遭声音噤得宛若无人，拾掇的
才都屏着气息。
“朕吃醉了。”字句清晰近刺耳，成帝拖地、亲昵地唤，“——临风，四海之，你意何，朕便许你何，绝不亏待。”
霍临风心惊不胆颤，起了速速跪：“皇上大大抬举，微臣初来乍到，一切谨遵皇上旨意。”
成帝的尾稍稍一吊，郎将会意，叫乐师继续
弹。
霍钊望向陈若，料到般、有所准备般。陈若顾来，笑意
郁得像一碟墨，全泼到了霍钊上。他站起说;“启禀皇上，臣有一提议，便是冷桑山的西乾岭。”
西乾岭离安甚远，是霍临风从未见过的江南地界，成帝听罢似觉不错，然，一人起谏：“皇上，臣以为不妥。”
这一声突兀又铿锵，众人皆引颈凝视，霍临风看去，竟是那儒官。“原来是沈太傅，”沈问，当今太傅，成帝应允，“太傅通才练识，说说有何不妥？”
沈问曰：“回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾岭实在不算良。一来，西乾岭路遥，居河以南，恐霍将军难以适应；二来，听闻江湖恶霸盘踞其，多年来上任官员受其害，万分凶险。故臣以为，让霍将军前往实在不妥。”
条分缕析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定夺。成帝敛目，似是暗忖其言，这空隙，陈若一哂：“太傅所言，非也。普天之莫非王土，西乾岭再远也是大雍的土地，江湖人再凶蛮也要受朝廷的制。况且，其他官员怎能与定北侯之相较？霍将军早封少年英雄，战功卓著，会对付不了区区江湖人？”
沈问当即赞同：“丞相所言甚是。”
陈若一愣，众人俱是一愣，都以为太傅要与丞相
战来回，这陡然认同着实难料。沈问撩袍，行跪礼：“皇上，依丞相所见，霍将军前往西乾岭，定能掣肘草泽贼，只不过……”
成帝：“但说无妨。”
“只不过霍将军单枪匹
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