几乎药不离
, 突然命令他赴任, 估计赶路途
就累倒了。
圣上怎么回事？居然选阿琛, 病糊涂了？
宋慎震惊之余，
皇帝的决策荒唐，定定神，撩袍跪
, 恳切
：“草民多嘴了, 陛息怒。但为了皇
的安危着想，草民斗胆，求您三思：关于赈灾巡抚的人选, 瑞王委实不合适！”
“朝野皆知，瑞王生来病弱，需要
期静养，您若旨, 他肯定乐意接差事，但恕草民直言：他从未
过远门, 那副
, 十有八/九无法承受舟车劳顿
劳之苦。”
承天帝合上立储文疏，后靠椅背，语调平平地问：“你认为瑞王难担重任吗？”
宋慎摇摇
，努力劝说：“伤寒一旦成疫，虚弱者往往先染病。瑞王的孝顺淳厚与聪明才华，有目共睹, 毋庸置疑，只可惜不好。”
“满朝文武，人才济济，求您再考虑考虑，换个人选吧？”
承天帝好整以暇，通帝王尊贵气派，不疾不徐：“皇生来便肩负责任，不能光享受荣华富贵，也得为朝廷分忧解难。朝固然人才济济，但
，朕认为，宅心仁厚的皇四，较适合担任赈灾巡抚一职。”
宋慎劝阻片刻，忍不住急了，严肃：“陛，术业有专攻啊！瑞王才华横溢，擅著书作画，
理国监亦不在话，但赈灾、赈灾——”
“唉，都城前往灾区，路途遥远，当地想必有些不太平，他疾未愈，拖着病，如何能途跋涉呢？”
“疾？”承天帝皱了皱眉，“琛儿心疾未愈，几时又添了疾？”
宋慎简略告知：“您龙违和，瑞王十分担心，常请安常侍奉，曾担忧熬了一整晚，着了凉，次日便觉得疼，现正在调养着。”
“朕今天才知。”承天帝欣
慨，“那孩，也没吭一声。”
“无非于孝心，不愿给辈添烦忧。”
承天帝叹了气，拍了拍椅扶手，起踱步：“琛儿的魄，确实差了些。但灾民正在受苦，朝廷必须尽快派人赶去探察，你再三提醒‘瑞王不合适’，莫非你认为自己合适？你想替他？”
我？
此话从何说起？
宋慎愣了愣，“不敢，草民愚笨，哪里担得起朝廷重任。”
承天帝板起脸，“瑞王不合适，你又拒绝
手山芋，那该派谁呢？总得有人去安抚灾民！”
皇帝这话里话外，什么意思？
宋慎回过神，冷静一琢磨，咬咬牙，试探表明：“瑞王需要静养，不宜奔波，如果您不嫌弃，草民愿意去一趟灾区！伤寒成疫，古今罕见，瘟疫一旦蔓延开，伤亡的后果，不堪设想。”
承天帝缓和了脸
，凝重问：“疫病，人人谈之变，凭你的医术，可有把握阻止其蔓延？”
宋慎坦率答：“凭空没法讨论‘把握’，
得去当地探一探才能估测。”
“瘟疫一旦蔓延，灾
极可能凶险。”承天帝问：“你就不怕死？”
命只有一条，谁会不珍惜？
以犯险，要看是为了谁。
为了替他，我愿意。宋慎毫不犹豫答：“人总有一死，草民作为大夫，假如死于防疫救死扶伤，也算是死得其所，无悔无惧！”
“好，胆识不错。”
承天帝慨颇多，里
一丝笑意，话锋一转，威严吩咐：“既然你
遂自荐，朕就给一次立功的机会。吏
将会给你一枚钦差副使的腰牌，灾
急，三日之后启程吧。”
宋慎毫无防备，仓促“遂自荐”成了钦差副使，不忘追问：“不知您会派谁当正使？”
承天帝会意，没好气答：“朕仔细想了想，觉琛儿不太合适，得换个人选。”
宋慎顿时松了气，“陛圣明！”
“行了，起来吧。”
一刻，
禀告：“启禀陛：贵妃娘娘、大殿求见，他们——”
承天帝落座，继续推敲立储文疏，打断：“不见。”
着
转告：“可是，娘娘和大殿说，许久没见面，担心您的，想给您请安。”
“朕正忙，咳，咳咳咳。”承天帝大病一场后，
力不济，平静说：“朕好了不少，等改天有空，会召见他们的。”
“是。”连连躬，又：“另外，庆王瑞王几位殿和鲁阁老、赵尚书他们也求见，说是有要务禀报。”
承天帝闷咳数声，“叫他们去书房候着。”
“是。”
不料，没多久，去而复返，为难极了，
糊禀告：“陛，贵妃娘娘和大殿仍在等待，十分想见一见您。”
宋慎作为贴大夫，座位设在屏风外，靠窗而坐，听着里间动静，
据皇帝脾气，心笃定默数：三、二——
“朕说了，不见！”
承天帝不耐烦了，“啪”地合上立储文疏，扬声问：“朕的话，谁敢不听？”
扑通跪，小心翼翼：“婢绝不敢不听从，刚才去，一字不漏地宣告了您的吩咐，谁知、谁知——”
“有话直说，再支支吾吾，朕治你的罪！”
“求陛息怒，息怒。”
吓一
，慌忙告知：“其实，贵妃娘娘和大殿已经在门外等候小半个时辰了，禁卫
照您之前的旨意，告之暂时不用请安，以往劝两句他们就会走，但今天，无论谁劝，他们都不离开，执意要见您。”
“而且，庆王瑞王等人被拦住了，正在门争吵、呃
谈，僵持住了，
促婢来请示您。”
“争吵？”承天帝面无表，“哼，看来，朕的谕，有人并未当一回事。”
跪着，不敢接腔。
承天帝的脸变了又变，对愈发失望，须臾，扼腕定决心，吩咐：“立即传鲁阁老、定北侯、六尚书见朕。另外，叫门外之人消停些，否则，以廷喧哗罪论
！”
“是，婢
上去传谕！”丝毫不敢耽误，一骨碌起，碎步小跑办差。
锦绣江山屏风相隔，宋慎看不见里间，却因耳力过人，清楚听见老皇帝叹了一声，少顷，唤：“宋慎？”
“草民在！”
宋慎迅速绕过屏风，“陛有何吩咐？”
“朕方才不小心动了怒。”
承天帝抬起左手，慢腾腾活动五指，疲惫：“左手，忽然有些发麻，不知是怎么回事？”
宋慎知皇帝病，并不意外，
住病人左手腕，“是手臂？还是手指？”
“手指麻得更厉害些。”宝蓝的团龙常服，衬得承天帝格外苍老，鹤发病容，背佝偻，已是风烛残年了。
宋慎劝：“您赶消消气，先吃一颗六清安神
，草民再把脉。”
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