，大不了，换个人当阁主呗。”
语毕，她
珠
转了转，双肘趴桌，试探问：“咳，如今，你的
力和心思大多
在了医馆和瑞王
上，顾此失彼，我对紫藤阁越来越熟悉了，不如……让我当几天阁主试试？”
宋慎毫不犹豫，亦毫不客气，直白答：“不可能，您快别开玩笑了。”
“其实，开办紫藤阁，是清哥的主意，我年少时玩心重，担任阁主期间只挑自己
兴趣的活儿
，其余事务全推给清哥。他有能力，也尽心竭力，里里外外
理得当，寻常之辈是办不到的。”
夏莉悻悻然，“唉，说到底，在你心里，师
的分量永远比不上结拜大哥！我犯错时，你严加责备，小周犯了错，你却不予
罚，真不公平。”
宋慎拿起银针，低
拨
僵死的虫，“论事能力，你确实比不上清哥。而且，我已经严肃劝诫过清哥，他
格要
，这次丢了面，今后一定会小心避免再犯的。”
“啧啧啧。”夏莉脸
难看，酸溜溜
：“算啦，师不多嘴讨人嫌了，你尽护着你的结拜大哥吧。”
宋慎凝重问：“行了，聊这些没意思，谈正事要
！这只北虺虫，到底是从哪儿来的？”
“谁知？”
夏莉十分没好气，对周彦清越来越不满，“小周藏蛊虫的地方，并未雇一个
人，日夜关窗锁门，兴许是他自己掉包，也可能、可能——除了咱们仨，还有谁知藏蛊虫的地方？总之，我想不通。”
“我也想不通。但我反复观察过，肯定不是清哥的。”
“你可真够信任小周的。”夏莉翻了个白。
宋慎屈指敲击桌面，“假如是小
贼的，定会连瓷壶一起偷走；假如是急需
蛊者所为，偷便偷了，何必拿北虺虫
障法？假虫能糊清哥，却糊不了我们。对方究竟有什么目的？”
“我是猜不
喽。”
宋慎眉皱，“此事太蹊跷，令人百思不得其解，透着古怪劲儿，不查明白我心里不踏实。”
“我也很纳闷，对方
有手段，居然暗
掉包偷走了蛊。”夏莉问：“你派人去查了没？”
宋慎颔首，“必须查个
落石！”
“耐心等结果吧，急也没用。”
宋慎把僵死的蛊虫放回瓷壶，刚站起，门外便响起脚步声，亲信敲了敲门。
“什么事？”
“瑞王府送了一份请帖来。”
宋慎顿时
笑容，开门接过请帖，拆阅后锁
屉里。
夏莉凑近瞥了瞥，“哟，攒了一叠请帖了！小师弟面够大的，回回让瑞王亲自写帖相邀，这次叫你去什么呢？”
“他家腊梅盛开，设宴邀请亲友赏。”
“赏？哈哈哈，需要
诗作赋吗？”夏莉乐不可支，戏谑问：“你小自幼静不心读书，一向厌恶酸文假醋，到时不会作诗怎么办？岂不得丑？”
宋慎气定神闲，“我是不擅
，但他擅，他会帮我作。”
“瑞王对你真好！”
夏莉打趣了一阵，动了心思，笑问：“王府办的赏宴，想必非常隆重，我从未见识过，真想去开开界，小师弟，带上我呗，行不行？”
宋慎摇摇，“受邀才能席。天冷，你老实待在家里，把竹苑打理好。”
夏莉失望之余，趁机抱怨：“哼，我倒是想帮忙，但每次一
手，小周就横挑鼻竖挑，对我有诸多不满！他一贯把自己当
当家，笑面虎，假惺惺，时而把我当客人，时而把我外人，始终没把我放在里！”
“小周人前人后两幅面孔，经常针对我，你却不信，我要气死了！”
夏莉滔滔不绝地抱怨，宋慎听着听着，莫名有了
“手心手背皆是
”的无奈。
果然，自古清官难断家务事。
宋慎听了片刻，稍作思索，提议问：“师满腹牢
，听起来，日过得简直比乞丐还艰苦，委实夸张了。如果实在合不来，勉不得，你可以搬到医馆后堂，那儿有两间空厢房。”
“什么？”
夏莉呆了呆，回神使劲摇，“凭什么是我搬走？我才不搬！我更喜
紫藤阁，竹苑住着舒服，习惯了，懒得挪窝。”
“……随你。”
宋慎恩怨分明，对曾关照过自己的师耐心有加，叮嘱：“今后心平气和些，整天气鼓鼓的，衰老得快，回我跟清哥说一声——”
这时，门外忽然响起一阵嘈杂动静：
“您喝醉了，别喝了。”
“我、我没醉！”周彦清醉醺醺，发冠歪斜，衣服皱
，趴在雪地里，“
，开，谁也别老！”
随从们苦着脸，连哄带劝，合力搀扶醉鬼，“地上脏，快回房休息吧，求您了。”
……
宋慎愣了愣，快步赶去端详，“清哥？你怎么醉成这样了？”
“喝、喝酒碍着你什么了？”周彦清苦闷郁愤，再也无法压抑，选择借酒浇愁，红着睛嚷：“我醉死了也不与你、你们相！”
当年，两个少年结拜时，许愿同年同月同日死、愿为兄弟两肋刀的誓言，随后联手闯
江湖。如今，义兄虽然有些变了，却仍是他的亲人。
宋慎心复杂，叹了
气，指挥小厮：“别愣着，立刻扶他回房，好生照顾着。”
“是！”小厮们七手八脚，
把周彦清架走了。
夏莉靠着门框，悠闲吃
果，心幸灾乐祸，批评：“唉，场失意，为所困，难怪小周借酒浇愁。只不过，他酩酊大醉，阁诸事谁呀？忒不像话。”
宋慎没听清楚，匆匆跟着小厮们送周彦清回房。兄弟一场，走南闯北结的过命
，他无法漠视兄。
傍晚·瑞王府
书房，瑞王和庆王对弈。
瑞王审视棋局，黑衬得手指白皙修，凝重问：“杨后已崩，后位空悬，不知父皇会不会再立后？”
“暂无旨意。”庆王落一，“但韩贵妃盼了半辈，司
昭之心路人皆知，她必定会千方百计鼓动父皇。”
瑞王亦落一，不无担忧，“韩贵妃一旦成为继后，大哥便有了嫡的名分，于你大大不利。”
庆王镇定自若，“静观其变吧。父皇要立继后便立，若论嫡，二哥也是，可他已经败离了都城。”
“还是三哥沉得住气。”
瑞王叹：“真希望储君之位早日有主，止住朝堂
涌的暗
。的局，除了三哥，无人镇得住。”
庆王温和嘱咐：“四弟助着为兄，便是挡了另一方的，的确，你平日行事要多加小心，提防被算计。”
“我明白。”
一刻，老太监王全英
，恭敬禀告：“二位殿，
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