地一直和那孩
解释着什么。两人走走停停，好一会儿才来到公爵大人面前。
“佩列阿斯你怎么还是只穿这么
儿，迟早得冻死你！”公爵大人欣喜地拥住老友，蹭蹭他的两颊。
伊戈则向佩列阿斯大人鞠躬行礼。
那孩也很有礼貌地向公爵大人问候行礼。三四岁的样，笑得那么开心，简直让人好奇世界上到底有什么东西能让他笑成这样。他一直拉着佩列阿斯阁
的手，像只小狗似的不离阁半步。
佩列阿斯也笑着介绍，这个孩叫尼尔?伯恩哈德。老师能这样笑
来确实少见，之前他大都是一副
郁的神
。
“伯恩哈德？这孩姓伯恩哈德？”公爵大人笑着抱起那个孩，将他
举起，还拉住他的手在雪地里转圈。公爵大人一向喜
孩。男孩似乎也立即喜上了他， 一直抱着他的
不放。
“伯恩哈德先生，难
是‘学院’那位有名的学者？”
“是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原来的老师。”
伊戈阖上书。看来这里几千本伯恩哈德家族的藏书，没一本是公爵大人要的。
他看了一
窗外，夜已经开始退
，天边渐渐泛起淡紫
。
上就要天亮了。
“将男孩送到亲眷
边，自己的任务就完成了。若他还是愿意回帝国，便再带他回去。”伊戈这样想着，转离开。
可他顿了顿，又看一伯恩哈德家族的藏书。他
剑，对准书的锁链。
“……”但黑衣的骑士终于还是收起了剑，“既然佩列阿斯阁嘱咐过，那还是等尼尔自己去寻求答案吧。”
尼尔跟随人群来到教堂前的主祭台。着盛装的神甫们已经列于教堂的台阶上，参加仪式的孩们站在他们两侧，一队孩捧着盛着碧绿的圣酒的玻璃碗，另一队则手持绑着乌鸦羽
的檞寄生。
启明星低垂于天幕的边缘，拂晓苍白的骑士步步
，纯粹的
蓝最终退居于穹窿至。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降临。
左侧的神甫们牵着捧圣酒的孩童，款步至祭台前，在圣酒
蘸一蘸手指，再向祭坛轻洒。
尼尔好奇地向旁的大娘求教，大娘告诉他这是象征圣为了封住
鬼“卡塔西斯”而献自己。
仍伫立于台阶上的神甫们开始缓慢地诵咏经文：
“白昼之初是他，最后的来者是他。我将脸贴近噩耗的
，倾听他；他说，他看见那杰的人毁于疯狂。然而他能照亮，创造一个如泪
般亲近的国……”
尼尔兴致
地看着仪典的
行，他觉得有趣，这些东西和帝国那边完全不一样。他发现人们的脸上都带着一
凝重的神，不论是稚
的面孔，或是布满皱纹的脸，所有的睛都那样认真，他们不过是看着这一系列象征或符号，却如同亲见证着神圣的奇迹。
尼尔不由地想：“原来宗教这么好玩。不过先生可讨厌这些了，但凡有信教的人来看病，他一律不见。但也不奇怪，‘学院’为了保持对真理的忠诚，是不允许信仰宗教的，老师大概是保留了学生时代的习惯吧。哦，要火了！”
尼尔满怀期待地看着神甫们从孩手接过檞寄生，围住祭台。一位清秀的翠青年持火把从教堂走，他举起火把。
“说不定老师看了这么好玩的仪式就不会讨厌信教的了。”尼尔嘟囔。
所有人都十指
叉，合十当
。仿佛整座城市都在静憩等待着火焰的升起。
忽然后的人群一片嘈杂，有人在大叫，在跑。
“怎么？！”尼尔依稀听见了那喊声。
“救命啊，着火了——！”
男人们往起火的方向跑。尼尔一抬
就看到
烟。
“那个方向是……”
转过街角，他看到“黑麦”酒馆已经完全被包围在火焰之。
“有、有什么人在里吗？”一桶接着一桶的地被提来，但都徒劳无功。
“不知啊！”
尼尔跑到酒馆门，听到有孩在哭。他一回，看到那群孩在哭，他之前遇到的孩。孩们边哭边扯着大人们的
：“布、布鲁斯大叔肯定还在里面！肯定的！”
大人们赶安
：“不……不会的啦，他肯定来看庆典了。”
“他就是在、在、在里面哇，我们不喊、喊他不会来的呜啊……”
尼尔的心咯噔一，他想起布鲁斯对他说的：
「你瞧，现在店里除了你就是我，别的家伙都去参加庆典了。反正我是死都不去哼！」
孩们哭得撕心裂肺，泪鼻涕不住地淌。
「跟你说吧小兄弟，我真的很敬重骑士
大人……」
浪，大火的声音就像野兽在啃
。
尼尔咬咬牙，握双拳。
「我是剑，我是火焰。」
红发的格雷琴也赶了过来，她抱住自己的小妹妹，安这群痛哭
涕的孩。忽然，她听到人们在惊呼：“有人跑去了！”
格雷琴一抬，顿时愣住了。那蜂
酒一样的金发，她不会看错的。
“尼尔——！”
第9章 IX．
连呼
都是
的，鼻腔、咽
火辣辣地疼。他捂住鼻，只要一咳嗽就
不上气来。在烟里尼尔得眯起泪才能勉
看清前方。
一楼没有，难在二楼？
他低着前。所幸楼梯还未被火封住，可两侧的木板已经烧起来了。得快，否则再过一会儿这楼梯就不行了。
尼尔试图一气冲上二楼，但兀地一脚踩空，整个人向前方的火丛跌去！所幸他及时以手支撑住
，才没有整个人跌火里。
“好疼……”但由于左手一
在燃烧的地板上，掌心的一
分
肤都被得粘在了地板上。他匆匆回，发现是火把木板烧得很脆自己才一脚踩穿了。
不行，快来不及了！
他没来得及多想，再次试图冲上二楼。这次他刻意放轻了脚步，以防地板再塌陷。
没想到二楼的火竟比一楼更凶，他才上来就被翻的浪得睁不开，飘飞的炭屑时不时就会迷到睛里。可二楼那么多房间，
本不及顺着找！
他被呛得不住地泪，但也只能放开一直努力憋住的气息，大喊着：“布鲁斯！咳咳、布……布鲁斯！”
在烟大喊简直不亚于生生吞一把烧红的匕首。
“布鲁斯你在哪儿！”
他也看不清，二楼的烟实在太了。他全都是汗，汗得像是熔铁的。
“布……布鲁……咳咳咳！”不到一会儿，他的咙就被熏得沙哑，如撕裂般，本发不人类的语声。
怎么办，怎么办！他忍不住回看一
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