嫂自有分寸的吧？”
荣安皇后咬着牙笑
：“那是自然，皇上这样
恤，是端太妃上辈
的造化。”
皇帝转过脸不再多说什么，崇茂抬手击掌，步辇稳稳往前去了。
“主……”她
边的女官低声咕哝了句，“皇上怎么有
翻脸不认人呢！”
她哼了声：“他要是重
义，也不会前脚上台，后脚就把扶持他的人给打压
去。肖铎机关算尽有什么用，棋差一招，搬起石
砸了自己的脚，
得现在丢盔弃甲，有意思么？”一时缄默来，提起裙裾迈
了哕鸾门。
那厢音楼送走了皇帝才要歇，门上又来通传，说喈凤
荣安皇后到了。她一听大皱其眉，却也无法，只得
打起
神应付。
荣安皇后自恃份尊贵，没有想象
的
络，在她面前依旧以大半个主自居，就像那天夜里送她回坤宁时一样，她端着，淡淡的，坐在宝座上让她伺候着喝茶，一面问她南顺利否，途有什么见闻。
音楼明白言多必失的理，赔笑：“娘娘知的，东厂护送，番人又多，我不方便抛
面。加上天儿，索
不
舱，吃穿都由曹
盎送来，因此谈见闻，还真是说不来。”
荣安皇后扫了她一
，“那多可惜的，外转了这么大一圈，什么都没见识到，还不如在紫禁城里呢！”她把蔽膝铺陈熨贴，又嗟叹，“当初那么多人，伴驾的伴驾，守陵的守陵，原以为这辈也不能再有见面的一天了，没曾想里还能有人回来。要说你的运，真是天底最
的了，殉葬没殉成，守陵也落了个半吊，如今回来，不知太后跟前是个什么说。到底你是先皇的眷，冠着太妃的衔儿，还是我这边的人。庙拜菩萨，回也得见人，不单是为礼数，也为以后好走动。你捯饬捯饬，看时候皇太后的午觉该歇完了，我领你过慈宁去。万一上要发作，有我在，也好替你打个圆场。”
先前闫荪琅传了皇帝的
谕，说叫她见礼暂缓，谁知荣安皇后来了，立
要带她过去。人在这儿坐等，她总不能推辞，横竖伸一刀缩也是一刀，躲在皇帝后，显得她怕死似的。既然遵旨回，这世上没有不透风的墙，恐怕没顺贞门，消息就已经传遍东西六了吧！
彤云站在一旁听了，又不好言阻止，上来对荣安皇后蹲了个安，笑：“娘娘请稍待，我们主晌才到的，叫人熬的药还没来，
婢去
一，等吃过了药再去，就是耽搁一会儿也不碍的。”
荣安皇后这才转过脸来瞧音楼，“怎么？上不好？是什么病症呐？”音楼照原样说了一遍，她
唔了声，“这
说不清来的病最难料理，只有靠调息了。先帝在世时缠绵病榻，我也读过两天医书，女人的属
，归
结底还在经血上，只要运行得顺畅，没有养不回来的。”对彤云摆了摆手叫去，自己摘钮上挂的十八手串来盘。一看见她腕上的佳楠珠，馨馨然笑起来，“妹妹也信佛？”
音楼低在珠串上抚了抚，这是那天逛夜市肖铎送她的，不知是哪个年代传来的，珠面包了浆，有些年的老
件了。她
笑应：“家里人给的，当初开玩笑让我念佛煞儿，我原来也当是佛珠，后来叫人看了，没有佛塔，只能算手串。再说念佛要心诚，说句打嘴的话，我对神佛那
本来就将信将疑，几回想静心来也不成就，越儿抛了。”
荣安皇后听她一京片，奇：“我记得你祖籍是杭州的，这官话是京才学的么？”
她说不是，“我娘是北京人，后来跟着我父亲去了浙江，我自小是她带的，所以说官话也不显得生疏。”
彤云本想借着她主上不好搪
过去，结果人家荣安皇后不为所动，也没办法了，只得把药端了来。
音楼想早早打发人，不像平时那样嫌苦了，直着嗓
去，底人伺候漱了，便起：“叫娘娘久等，不好意思的……咱们这会就过去吧！我心里也悬着，要是有哪里不周全的，还请娘娘帮衬我。”
荣安皇后没言声，不过一笑，扭离了座儿上廊去了。
天，是
的那气，前的雨似乎没起什么作用，被太
炽烤一阵儿风过无痕。本来以为沉闷的午后时光难捱，各娘娘们怕，都躲在寝里不了，其实不是。慈宁门槛时听见里笑声，说什么大
生孩请宴、老姑六十大寿演，全是家里短的事儿，你一言我一语，人还不少。
音楼心里倒没什么不自在的，她是光脚的不怕穿鞋的，
过最坏的打算，如果皇太后瞧她不顺，申斥几句罚冷去倒是好路，只要不挨板，她都认了。不过恐怕不遂人愿，皇帝废了周章来的，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝的亲娘，也怕母闹生分。
脑里
哄哄琢磨着，慈宁
事的来引路，她忙敛了神明间，人都在
殿里打茶围，外间一掀膛帘，里边立刻就没了声息。她低跟荣安皇后去，分明觉得气氛有僵。怎么说呢，面见太后倒没什么别扭，要
是底这群嫔妃。平辈儿，各自的男人都是皇帝的，一个龙御了，一个日正当空，不是她还是荣安皇后，都有些寄人篱的
觉。喈凤和哕鸾的人，本来就是这怏怏大
的异类。
“给太后老佛爷请安。”荣安皇后纳个福，往后一指，“这就是上回我同您提起的步氏，今儿回的，带来给老佛爷见见。”
音楼跪来磕，只听见四围坐着的人窃窃私语，无非是把她殉葬后的奇事兜底儿又翻炒了一遍。
皇太后上打量了一通，忖着她颜
不很惊人，狐颜媚主这一条倒当不上了，便倚着肘垫：“可怜见的，也算遭了大罪，上了吊又活过来，以前只在大鼓书里听说过，没见过真的。”想起来要没皇帝看上这一，死了就死了，哪儿能还呢！到底是爷们儿背手使了手段，大伙心里知，不过面上帮着掩一掩罢了。使叫左右把她搀起来，“这么福厚的人是当尊养，皇帝把人接回来，我看是对的。”又嘬嘴思量了，“先帝殡天，我只伤心，也没照料前的事儿。上回问裘安，说搬了谥号，论理不当的，谁也没想到这，就不那么多讲究了。往后就
太妃的例儿，皇后那里照应着儿，总是先帝留来的人，也不容易。”
太后这么指派，大家没
可反驳，着辈分说来还是嫂，就是对现任的皇后也不需行磕的大礼。音楼谢了太后的恩又给皇后纳福，太后赐了座，也就随分
常了。
秋将至，众人的话题又转到过节上来，皇后
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