音楼唬得目瞪
呆，还要伺候沐浴更衣？
里娘娘们洗澡难
都用太监么？这个肖铎满嘴跑骆驼，她不能信他！
纷飞，在他们之间簌簌飘摇，音楼突然生
些良辰
景奈何天的
慨来，也未及细想便：“有彤云，就不劳烦厂臣了。您这么大尊佛，屈尊来伺候我，没的折了我的寿。”又笑了笑，“再说我不大喜
和旁人接
，这是从小就有的
病。”
“认生么？娘娘这病是胎里带来的，不好治啊！不过不要
，熟络了就好了。”他慢慢踱到她面前，把她
叉在
前的双手拉了
来，“娘娘大节端方，这样的动作不雅，往后不能再用了。若是有人存心来轻薄您，单凭两只手是阻挡不住的。娘只需记住臣不是男人，娘娘在臣面前用不着遮掩。臣这样的
，就算对您有些想法，又能拿您怎么样呢！”
他咬字清晰，一递一声在她耳边说，像凿用力镶刻在了她脑仁儿上。他一再声明他是无害的，一再说自己不是男人，这话在音楼听来实在悲哀。她耷拉着嘴角叹气：“厂臣不要妄自菲薄，在我
里您和那些堂堂须眉无异。命是天定的，您只是吃了的亏。那些话……自己叫自己难受，又何必说来呢！”
他有片刻怔愣，苦笑：“难不成娘娘还拿臣当男人么？臣的这一生已经毁了大半了，无家无室、断绝孙，说不说都是一样。”
她垂手站在灯笼前，蹙眉：“如果能重来一回，您后不后悔
？”
他认真想了好久，“不，还在老家
那几亩薄田？每天吃了上顿没顿？”
音楼觉得发展的空间其实很大，也不是非得面朝黄土背朝天。她嘬嘴咂
，“以您的相貌，还愁没饭吃？好些地方请堂客，光陪人喝酒猜拳，活儿不累人轻省，
得好的回场比魁娘还值钱。我和您说，我们那儿有家酩酊楼，里
有位连城公，每回游街上堵满了人，都是为一睹公风采。有一次朝节我也去凑
闹了，远远看了公一，看完的确叫人魂牵梦萦，可如今和您一比……啧啧，他连厂臣的一个零都不及！所以您只要舍得一剐，什么都不用，站在那儿就能来钱。”
肖铎不知她哪里寻来的这些说，慢慢眯
起了，“娘娘这是在教臣学坏。”
音楼莫名看着他，心你已经够坏的了，还需要别人教吗？不过这话打死她也不敢说，装样儿谁能和他比
低？她悻悻败阵来，摸着鼻：“没有，我就这么一说，厂臣听过便罢了，别往心里去。”
他却细细斟酌起了她的魂牵梦萦，“那位连城公样貌不及我？”
音楼连连
，“不及不及，厂臣风华绝代，连城公比您差远了。”
“差了那许多还能叫娘娘魂牵梦萦，娘娘真是没挑拣啊！”他垂着睫拭了拭腕上珠串，“不过臣在想，娘娘话里是否另有寓意？莫非娘娘对臣肖想已久，却碍于份不好明说，所以假托连城公名，好叫臣知么？若果真如此，臣想想，娘娘早在悬梁那天，就已经被臣的风姿所折服了吧？”
他脸不红心不
地说这番话来，说完好整以暇打量她，把音楼
得张结。
究竟有多大的自信才能
到这一啊！她眨眨，调过视线看树，“梨期短，这么谢法儿，估摸着再有个两三天就落尽了。”
她顾左右而言他，他的笑容有悲哀，她和皇后不同，皇后目标明确，要什么一门心思只求达成。也许因为她还太年轻，不懂得里周旋的妙
。不过常逗逗倒是
好玩，她不傻，当然明白里玄妙，可惜碍于太稚
，使他有难逢敌手的孤独。
“夜
了。”她抬四顾，“大约快丑时了，厂臣早些回去安置吧，明儿还要
朝。”
他以前常忙于批红彻夜不眠，丑时对他来说不算太晚。况且又有她在府里，说话取笑，更不觉得时间过得快了。不过怕她累着，仍旧低低应了个是，“娘娘颠踬半夜，也是时候该安置了。臣送娘娘园，横竖没什么事儿，明天晚些起来，再叫她们领着四逛逛。”
她笑着说好，这么谈才是上了正轨，像刚才那样胡扯太不成个
统。音楼心里暗暗揣
，不知他在皇后跟前是不是也这么卖，抓住话把儿盯不放，直到把人
死胡同里，叫她这样不来台面。
里的娘娘，走到哪儿都要人托着胳膊，这是一排场，渐渐也成了习惯。他仍旧来搀她，她略顿了，还是把手给了他。
他引她上了湖旁小径，过月
门，前豁然开朗。那是片极大的屋舍，直棂门窗、青瓦翘脚，廊庑底四
大红抱
，乍看之颇有盛唐遗韵。她侧耳细听，有风
过，檐角铜铃叮当，也不是多聒噪的声响，是细碎的一
串，很悠扬悦耳。
园里几个丫提着桶在台阶走动，上夜有专门的灯座，半人，石雕成亭模样，四面用竹篾撑起桐油刷过的细纱，既防风又能防雨。灯亭里的油灯是整夜不灭的，所以每隔一个时辰就必须有人添灯油。彤云以前在里就这差事，提起来咬槽牙恨之骨，现在当然是避之惟恐不及。
音楼门的时候她正掖着袖旁观，看见她忙上前来接应，笑：“
婢算开了界了，先跟着绕了一圈，脑到现在还
乎乎的呢！督主这宅真大，都是景致，真漂亮呵！”
肖铎瞧她是音楼的丫，待她也算和颜悦
，只：“你又不是东厂的人，也叫督主么？”转过叮嘱几个婆，“好生伺候着，不许有半怠慢。”对音楼呵腰打拱，“娘安置，臣告退了。”
音楼欠让礼，目送他了院门才屋。
房里帐幔堆叠，一层层的锦绣，一簇簇的妆蟒，这么像样的闺房，她只在音阁那里见识过。仆婢掌灯请她卧房，打帘去就是
大的一张紫檀
步床，乌黑油量的木质，
雕细刻的人
鸟兽缠枝纹样，单单这么个木工活儿，挑费恐怕也万。
“难怪好些人甘愿净，看看，真是穷奢极
！”音楼摸了摸银杏金漆方桌，这一屋细木家伙真叫人肝儿颤呐！她突然笑了笑，“不过我喜！”
彤云从外面接了个三脚红漆木盆来，隔着袅袅白烟招呼她洗漱，又：“这样雕细琢的东西谁不喜？所以肖掌印合您脾胃。想想婢家里的兄弟们，里小衣明明有富余，
愿发臭都不换，难怪都说臭男人呢！您瞧肖掌印就香
的，大约只有太监能这么细。”解了她领上
扣儿又解
衣，拧帕来给她
背，问她，“我先左等右等您不来，哪儿耽搁了？”
音楼想起肖铎那手戏人的功夫耳发
，
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