定要回去，您只能
着太妃的名
留在寿安
么？到时候可不是和关老爷住街坊了，是和荣安皇后。”见她还是一脸迷茫，越
儿说得透彻些，“您说后谁的权力最大？”
音楼琢磨了
，“皇上。”
“皇上
着前朝，后是家务事，他老人家除了及时行乐，吃喝拉撒的事儿未必上心。”
“那就是皇后。”她觉得非帝即后，这
总靠谱了，“国也同家，皇后母仪天，是
当家。”
彤云慢慢
，“话虽如此，但是皇后也分人，有人
得风生
起，有人得灰土脸。”看她还是稀里糊涂的，最后终于不耐烦和她兜圈了，她这人一时清醒一时糊涂，你说她笨，要
时候来得聪明；要说她聪明，举例三句不离“我们乡里”，太
远的东西考虑起来唯恐费神，一心只看脚前这一小块地
。她手卷喇叭和她咬耳朵，“
婢这么跟您说，横竖您要跟着皇上的，咱们何不挣个
面面的衔？庶母儿媳妇，庙里转一圈就跟镀了金似的，回来没有不另外晋封的。您好好
结着外那位，以前荣安皇后掌事，肖掌印靠她起家不能对她怎么样，如今他
基稳固了，新皇后都少不得看他三分脸
。您使
浑
解数抱他的
，要是叫他对您另
相看了，里就没人敢欺负咱们。日后别说吃香的喝辣的，就是横着走，也没人能拿您怎么样。您想想，大伙儿一块吃席面，分派螃蟹的时候您的蟹盖儿比人家大一圈，您心里痛快不痛快？”
音楼本来是个无可无不可的散漫人，但是这
实质的对比放在前，也能知
彤云的话是金玉良言。她不迭，“我明白你的意思了，可我会的东西不多。
菜不行，我只会吃。诗词歌赋倒略懂些儿，不过人家是实事的人，不一定有那闲工夫对月
诗。要不推牌九？我在闺里和人取乐，每回都大杀八方，牌技还算了得。”
彤云忍不住扶额，“您还有别的
没有？除了赌钱掷骰，就没有一和妇德妇功沾边的么？”
她讷讷：“绣
裁衣裳我也会，可那个费功夫，袖
领三镶三
，再加上膝澜行蟒，那要
到多早晚？”
确实，太费时候，别等
还没能把东西送去，那所有的努力都打漂了。彤云这会儿也不知怎么和她说，其实早年宦官束还很严，到了近几朝因为司礼监、御
监的权力越来越大，太监们行事也日渐跋扈，外面甚至有监抢人/妻女的事发生。真像别人那样舍得脸，两都不放松，才是稳当的保障……罢了，毕竟是底人，调嗦着主往邪路上走未免不像话。横竖车到山前必有路，倚仗也是互相的，单靠讨好毕竟不成事。
泰陵离城三十里，夜路难行，走得也慢。车
在黄土垄上辘辘前行，间或遇见石砺便老大的一个颠簸。音楼坐不住，拧过开窗往外看，皓月当空，肖铎策走在前，背上的形劲松一样。她倚窗看了一阵，再隔许久回想起来，赏心悦目之余也另有彷徨在心。
“厂臣，”她唤他，声音低低的，唯恐四周沉寂，太唐突破坏了那份宁静，“今晚咱们赶得及城么？”
肖铎拉了缰放缓一些，和她车齐并，略矮了矮好看见她的脸，复四探看，淡声：“照现在的行程，天亮前城不成问题。只是劳累娘娘，夜路不像白天，走起来费时费力些。娘娘乏累了就打个盹儿，估摸着两三个时辰便到了。”
“明儿一早你还么？一夜不睡，太辛苦你了。”
他眉恍惚，也看不清是什么神，只说：“不辛苦，臣是
君之禄忠君之事。万岁爷近日军机事
忙，尚且没有时间顾及娘娘，请娘娘稍安勿躁，在臣府里安生荣养。臣料着也就是两三个月的事，等得着时机在皇上面前提一提，娘娘也就在转之间。”
她不想，嗫嚅了，终究没能。
他匆匆在她脸上一瞥，月光淡淡笼着那
巧的五官，刚才的话没有在她心里留什么痕迹。对于她似乎并不期盼，他试探：“娘娘有心事，不妨和臣说说，臣能尽绵力的，替娘娘周全也就是了。”
她笑着摇，“厂臣帮我好几回，这趟又要在府上叨扰，我心里过意不去，怎么好再给您添麻烦。的事原本就没有什么疑议的，但是平心而论，似乎也不那么着急。厂臣不必在万岁爷面前言，我想……”她皱着眉略沉了，“如果他想得起来，那是最好；如果想不起来，我隐姓埋名自谋生路去，也没什么要。”
肖铎心里明白，她的那句“想得起来最好”不过是场面上的托词，剖开
膛说实话，她更趋于后者吧！他不由发笑，一个女人想自谋生路，靠什么活去？
“真要放娘娘自去，市井凶险不亚于朝堂，只怕没有立锥之地。”迎面风沙
来，他眯起了，婉转笑，“再说娘娘声声要报臣的恩，要是就此去了，臣的利钱怎么讨回来？臣还等着娘娘一鸣惊人，将来仕途上多提携臣呢！都到了这一步，临阵撒手岂不可惜么？娘娘不懂，您生于富
，没见识过外面的苦日，臣略娘娘几岁，遇到的饥荒，这辈都忘不了。”
音楼有好奇，追问他，“厂臣的见闻，不妨说来听听？”
他略顿了，仿佛
及了旧伤，肋隐隐作痛，缓半天才：“天佑八年，臣的老家遭过一场蝗灾，那时候臣才十岁，一夜之间庄稼叫虫吃光了，第二天一家人对着见了底的黄土地，哭得气儿都上不来。地里没收成，租照旧要缴，这些都是后话，最要一宗是缺吃的。蝗虫所到之，连树都啃光了，老百姓手里没有积谷，个个饿得两发。娘娘知蝗虫餐是什么滋味儿么？烤着吃，炸着吃，炖着吃……吃得你犯恶心，连
都吐来。可没法，吐了还得吃，不吃没活路。后来爹妈相继死了，臣就是那时候和兄弟沿路乞讨的京。”
音楼被他一席话说愣了，没想到他有如此凄苦的。蝗虫餐，单是听他描述就让人寒
直竖。她无法像他这样雍容的人，低吃虫会是怎样一副
景。她咽了唾沫，勉
：“难怪我上回问起府里的人，您说都不在了呢！那么厂臣背井离乡，后的日怎么料理？”
怎么料理？人人都叹他权势滔天，却没人看得见他曾经经受的那些苦厄。也不知怎么了，今天有神和她说这些，人总需要倾诉，他也一样。不过平时是冷而
的一块铁，今天裂了，像黄河决堤了似的，把堆积的东西都抖漏来了。
财不
白，享福还需遮掩，吃苦却没什么好隐瞒的。他微仰起脸，清辉照亮他上的金冠，他也无甚悲喜，喃喃：“我们
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