火不歇，不必
手，施老娘便可
得一二十人的吃，味不佳，却是油香酱
够。
阿萁请村
木匠定制香板，晒香架……各
制香晒香
，江石带着卫煦跑了宜州一趟，买了一小船的香材回来。
施家又托里正聚集村人，谈及雇人一事，阿萁在自家院前摆了一张桌案，铺开纸墨，又在墙上贴了一张白纸，上写条例，等得人齐大声念与众人，诸如禁带火烛之类！
众人听了无所异议的，再行雇佣，
挑了人品可靠老实的村老少妇人，两相
愿后写清书契，画
指押。
村人大都散漫，
听施家雇人这么多的规矩
究，嫌它繁琐，
接耳大为不满。
阿萁笑
：“没有规矩不成方圆，婆婶们不愿另寻活计便是，都是邻里难还
买卖不成。”
有老实的纷纷
称是，施家虽啰里啰嗦的，尽是些穷究，嫌她家麻烦，不去工就不是！
有刁钻的却：“二娘，你也说邻里邻外，老媳妇我还抱过你呢，不如把那些条条框框去掉几条，左一条规矩，右一条不许，记都记不清。”
阿萁叹
气，扯了悯王的大旗，：“婆婶们有所不知，这是京贵人定的条例，要制香便要依他的讲究，我又哪里敢说半句不行！”
一众妇人尽被唬住，呐呐不敢多言。又听阿萁说一月工钱足有一吊钱，夜要是有活计，另行算工，午间还有心充饥。
当一个妇人家贫，碗盛不
一碗凉浆，再不耐与旁人一叽歪，越众上前：“萁娘，你看我可使得？”
阿萁识得她，知她人泼辣，却也勤勉，当画了契书。
雇来一个，便如
洪开，一众人争先恐后挤上前来，生怕晚了施家不再雇人。有几个被阿萁拒了的又不愿意吵嚷开来！
这几人平素就
占人便宜、挑三窝四的，从不是理之人。阿萁不愿与她们争论，暗使一个
给阿苦。
阿苦生得健壮，环狮鼻，大是凶悍，踏前一步，：“主家既不雇你，你们待要怎滴？”
这几妇人欺
怕
，看阿苦不是善类，畏惧不已。
阿萁笑：“婶娘，阿苦先前跟着贵人，从来依着贵人的规矩办事，婶娘们勿怪。”
几个妇人勉一笑，又看施家门另站着的季四，也是
大不是好惹的模样，又想想施老娘行事，挤人群脚不地地走了。
阿叶担忧，低声与阿萁：“萁娘，她们最好搬
是非，背后不知如何编排你。”
阿萁笑：“几句闲言碎语还能让我挂心？”
阿豆躲在一边，将嘴一努，趾气扬：“就是，咱家现在可不是寻常人家，才懒得理她们呢。”
阿萁扬眉，一揪她的脸
，笑问：“你倒说说，咱家现在什么人家？”
阿豆：“村独一份。”
阿萁：“那还不是三家村一
平民人家？哪里不同寻常？”
阿豆不以为然，：“那……那也比别家威风。”她说罢，朝阿萁个鬼脸，一蹦三
地跑屋去了。
阿萁看着阿豆的
影好一会，疼不已，偏又实在忙
，哪里空暇教阿豆，咬咬牙，想着尽快将香坊一事办定，再让家人将心静。自家这段时日，睡得将就，吃得将就，人人一味低往前冲去，不曾停片刻看看周遭事，周遭人。
施老娘知却在私：“古话说：江山易改本
难移，各人有各人的心，各人有各人的缘法。使多大的力气端多大的碗，她要是自个学得本事，生些又如何？”
阿萁：“嬢嬢，我去了禹京才知人外有人，山外有山，在村，我只里正家与江富家富足无比，去了桃溪方知如何是富家的排场，等到京才知何为泼天的富贵。我们家连立都没有立起来，脚都没有迈去，便轻了骨。”
施老娘奇怪地看了孙女一，笑：“你看家没迈脚，别人看自家在天上飘呢。”
阿萁
思片刻，：“想来想去，还是要多读书，等香坊落成，让阿豆识些字看些书，或者学沈家请女先生，也教认字，也教针线家。”
施老娘一
掌过去：“前还自家没有迈脚，请甚的女先生，你三妹
底生着钉，哪会学认字，针线你娘就教得，还家，甚家，缸米多就饱吃，缸米少就忍饥，学个甚？”
阿萁忙躲开，：“学事也要学人，嬢嬢，不会人多少家业也不得用。”
施老娘停了来，
瘪的嘴里吐的却是令人发寒，她：“萁娘啊，兄弟姊妹之间也讲个远近分寸，这一棵树生的枝丫也有上。你生死贫富不，那是你血凉，活该以后独孤一人，你衣饱渴一律接手，那是你不知好赖，活该以后两不沾好。”
阿萁大怔，喃喃：“可是，可是……”
施老娘瞪她：“吃汤，
得你吃得嘴吗？”翻个白，又，“也别放得冷，冷馊馊吃冷肚
。你和叶娘这样才是姊妹该当模样。”
阿萁笑：“阿姊岁
些，又信我。阿豆岁小，
又有些独。”
施老娘又不兴了：“好生个没理，好的活该不上心？不好的反倒要多
心？我是不偏惯这样的，就疼乖巧懂事的。”
阿萁过来帮她松松
骨，故意问：“那四娘我要不要上心的？”
施老娘噎了一声，：“那可不同，四娘要充男儿养的，合该经心些。”
阿萁闷笑：“偏心。”
施老娘哼了一声：“偏了又怎的？再说，四娘还小了呢，等她大……你也门了。”她顿了顿，浑浊的满是无奈，“话又说回来，能教就教，这石也榨不油来。你将来自成一家，有自个心的地，她实在提溜不起来，还拿命去搀她？不用的，我纵偏心，也不叫你拿命去填。萁娘，你记着，将后你先把自己的日过得踏实，有多的手力，再去旁的，自己都是泥菩萨，还要度人呢，一块在河底化泥。”
“嬢嬢老了，活得也久，活得久，经得事便多。你呀原也有姨婆的，我们姊妹没嫁时，也亲厚，比你和叶娘还好呢，只后来，我们各自成了家，各有各的心。那时家里宽裕，你姨婆却过得
的，她每来家里借米借银，她借一升，我给两升，她借一吊钱，我给两贯，从没让她空手回去过。先时她来，脸上过意不去，又羞又臊，只开不得；等再来，说起时日的艰难，一把泪一把鼻涕，哭得好生可怜……”
阿萁不禁追问：“那，后来呢？”
施老娘冷笑：“后来你爷爷不是生了病，家里也了？你姨婆再来，我也没得余力借钱粮，你你姨婆便骂我丧良心。既丧了良
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