江娘
暗
：却是不凑巧，偏夫郎去接小郎了。不过，她极为立断，与阿叶：“不
是不是我家客，防人之心不可无，我与你一去，顺请了里正同去。”
阿叶一味
，又拖着脚慌慌张张的往家赶，江娘虽见阿叶伤了脚，到底不敢耽搁，取了雨
，想想又藏了一把尖刀在腰迹，与阿叶敲开里正家的门。里正大惊，三家村十来年没听过有
人
没，又听阿叶虽那人
倒了，便疑施家大惊小怪，只事关人命，不敢大意，叫了大儿小儿同去。
他们到时，施老娘还在灶间来回倒步呢，见江娘一行人，不待与里正说话招呼，先与江娘歉疚：“侄媳，老婆对不住你，那后生不是什么人，是付家的小郎君，他家遭了事，来村里寻你家大郎的，老婆嘴欠，三两句把他给挤兑了去，这急风大雨的，他又有病，这可如何是好。”
里正才不什么正的副的，不是人就好。江娘安抚施老娘：“这如何怨得婶娘，想来付小郎君家逢大变，心绪激
，寻常话语于他却是大不相同。”
施老娘自责：“这这……我这么一多嘴，他人跑了，别了事。”
江娘也有些为难，江石虽帮着付家料理付和生的后事，江付两家却无有
集，纵有结之心，偏那时付家家事未了，江石又
随着与阿萁一
京去了。江付两家的事便暂且落
，江娘都没有见过付忱，连他生得什么模样都不知。
只是，置若罔闻未免凉血，便托了里正找寻，：“烦请里正几个青壮冒雨在村
前后找上一找，家愿一坛好酒，再每人百钱酬谢。”
里正边想江家果发了财，边应答来，回去找了卫小乙让他去找几个壮力在村翻寻。那几人听闻只冒雨在村这一亩三分地找上一找就有百钱，哪有不依的。卫煦得信挂念阿叶，偷摸着跑到施家来，见阿叶泪汪汪地坐在堂屋那，心疼得直打揪。
施老娘这时方松了
气，忽听得小四娘的啼哭声，方想起叫陈氏藏在屋呢，叫开门，阿豆竟在床铺上睡着了。
江娘与施老娘坐一说着话，二人都有些
慨，那付家何等人家，一败落竟是整个船底朝天，捞都没
捞去。
三家村不大，几个青壮翻找了一遍，连着山脚都不曾放过，山这等雨天哪敢去，一一回来说无有人影。里正有些奇怪，这人藏了哪去？听施老娘还是个病人，恁得会跑会躲。
江娘无奈，：“山林幽密，他有心要躲藏，如何寻他去？”
施老娘咂咂嘴，念几声佛，：“许另有造化呢。”
江娘等江大归来，取酒取钱答谢了村青壮，又与江大细说了此事。谁知，等人散去，江大面
凝重，与江娘：“我和小郎回时，在
上与一般船迎撞见，那船似坐了个小郎君，撑船的那人短衣赤膊一
绣，
格健，很有几分像草莽人。”
江娘微怔，细声：“他们既已离去，我们只当不知，夫郎次去桃溪，再打听打听付家的事。”
江大应，又：“我估算了时日，大郎他们怕是快回了。”
江娘叹：“真个不落巧。”江石还与他们说过，等付忱养好，付家事定，他要请人回来一吃酒。谁知……
他们夫妇掩了话
，将这事摁不再提及。江大再去桃溪时找到几个故打听，回来与江娘：“付家事里，好似有桃溪明府的手笔。”
江娘摇了摇：“大郎归时，与他说一声。”
阿萁与江石坐船归时，弃了沈家的大船，反另顾了一艘小船，带着禹京置的衣
皿顺风顺回来村。
在码戏耍的村童看到船来，一拥而上，每人得了一把酥糖，一众村童捧着酥糖，
天喜地往村跑，纷纷叫嚷：“施家的萁娘和江家的江石回来，坐着好船，穿着好衣，还与我们好些酥糖，定发了横财。”
村人惊闻，一传二二传三，有空闲都来拦凑
闹，
红的，打探的，喜的，说是非的，宁静小村倒似闹哄哄菜市场。
还是卫小乙与江大闻讯而来，赶走了围观的诸人，护着江石和阿萁到家。阿萁寒天了一层薄汗。
施老娘看他们带回好几担事，将人迎闹，“呯”得一声关上院门，杠上门栓，冲外喊：“都家去家去，跟你们有个
的关系。”
有关系的江二娘双红得只差没滴血，心肝油煎似得疼。
阿叶跟陈氏在屋里跑来，泪汪汪地拉着施和阿萁。阿叶心疼妹妹辛苦，：“萁娘瘦了……”
阿萁拉了阿叶的手，站到她边比了比，笑：“阿姊，我瘦了，还
了哩。”阿叶依她的心意，比了比，果然了一。
施老娘再旁嫌弃：“唉哟，一个小娘，瘦跟条麻杆，有甚好的。”又问他们可用过饭
，张罗要
饭。
阿萁拉住施老娘，：“嬢嬢坐，你好
时间没见你二孙女，心有没有想念？忍心不多看几，反倒去灶间烧饭？”
施老娘大吃一惊，想着孙女儿在外走了一圈，脸
都厚了几分，：“施，谁想你？你肚不饿，你爹，大郎也不饿不渴的？”
阿萁挨了一顿骂，笑嘻嘻躲在一边，又看陈氏，接过大了好些的四娘在怀，小四娘养得
白，沉沉压手，冲着阿萁吐着泡泡。阿豆被挤在外，大急，好不容易挨到阿萁边，扯扯她的衣角，急问：“二姊，你应了我，要带礼给我的。”
施老娘一
掌拍过来：“你姊姊刚家门，连都没有吃，你倒要起来礼来，怎得，欠了你？”
阿豆将嘴一扁，委屈得不行，施近两月没见妻娘三女，心想念，看阿豆挨了一记，不敢说自己老娘不对，忙拿两个拨浪鼓，一个给阿豆，一个给还在襁褓的幼女，笑：“都京的玩意儿，上的纹都不一样。”
陈氏夫归女回，满心喜，哪里在意这些外，接过拨浪鼓摇了摇，逗得小四娘咯咯直笑。阿豆拿着手里的拨浪鼓，呆傻了片刻，更加委屈了。
阿叶懂事地去酒
，施老娘搬了椅凳，一行人说笑解乏闹了好一阵，江石这才起告辞：“伯嬢，叔婶不要留饭，我远归，还没家门，实在不该。”
施老娘笑：“应当的，你们快些家去，打一，明后日我们两家一坐说笑吃饭。”
江大：“行，到时再叫上卫兄弟家，一块闹一番。”
阿萁和江石这些时日相对，乍然分离，很是不舍，坠在施老娘后，悄没声地送江石和江大门。施老娘倒了倒珠，当没见，到门与江大：“侄儿，萁娘这趟门，他爹虽也
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