边老泪纵横边红着脸与他们借银，这才知晓竟
了这等大事。
“弟妹，我实是不得法，命再贱好歹也是条命，总不好
睁睁看着她死。里
又有小八，他虽鲁莽到底不是有意，小小年纪背上一条人命，哪里还得活？”许氏掩面泣
，“家
艰难，一年没得余，将将活着
气，不得已，只好求到弟妹上，我知弟妹也难……只是，只是……我实是想不起哪家可以求的。”
黄氏躲在陈氏屋时贴着门板偷听，听得两边嘴角直往
挂，真是好的半
沾不上，坏的泥腥
似得后脚板甩到后
勺。
施老娘也不过片刻的犹豫，返
屋抱了五吊钱给许氏，：“救人要
。”
许氏接过钱泪如雨，哑着嗓：“弟妹放心，田里稻熟，这钱定还给你。”
施老娘略一，
：“大嫂先去救命。”
许氏心
激，双
抖动那个谢字堵在嗓里不得声，要说谢，嫌言轻，
待不说，脸上都过不去，半天也不过
着泪，踉跄离去。
阿萁皱眉：“大嬢嬢家竟了这等样事。”
施老娘厌恶：“大的小的都可恶。”
阿叶则好奇地偷看了好几施老娘，心想：嬢嬢与大嫌嫌家有嫌隙，本又好财，这回竟这般大方。
施老娘与阿萁：“这人活世上本就是苦事，总有一二急事，该搭手还是要搭起一把，太平日理他们死活。”
阿萁：“我知嬢嬢的理，从来都是救急不救穷的。”
施老娘：“正是这个理。”
施贵娘那血仍是不止，施家灰暗着脸，借了条船送人去了镇上。施老娘见了这等大事，不好不闻不问，便遣施去看究竟，施跑了一趟镇上，才知人是救回来了，怀的这一胎是保不住了。施常夫妇缩在那恨不得把都缩去，施贵在那痛不生，活似被摘了心肝。
施小八仍旧不见踪影，许氏暗地松了
气，农家小
实，又是
去夏至之季，不怕寻不到吃
，在外躲几天也好，等过了这刀锋，吃打一顿也便罢了。
谁知等得施贵娘被移回家静养，小八郎依旧不见影迹，许氏这才慌忙起来，施常夫妇犹自喝骂不休，心里也有七上八，施富夫妇也跟着
慌急样，只施贵妇人咬牙：这是报应呢。
暮的
光烈得仿如酷夏，晒得叶打着蔫，发
一溜细细的汗珠，爬在上，钻心地
。施常夫妇在村找了一圈，没找到儿，悻悻回家，越发恨得要
施小八的。唯许氏，一一看着日
，看着日移，看着日落，看着太
换，看着树影动，她的小孙儿依旧没有回家。
许氏铺了凉席在院，枯坐在地，将将凑和一夜，好似偷了一觉，又好似不曾合过一，她还是没有等到小八归家。
许氏着了慌，将万事抛在了脑后，先敲开了施家的忙，哭诉小八几夜没有回来了。施大吃一惊，：“伯娘，虽说这时节山野兽吃得肚圆，一般不伤人，但是草叶茂，或是迷了或是跌在哪
，叫天天不灵，叫地地不应……你们竟也由他避在外？”
许氏哭无泪，
着无措问：“这可怎生好，我的小孙儿……”
施老娘一拍桌案，厉声：“这当，哪还当得哭，快快托了四邻去找，要是真个陷山，别说小八，青壮也没命。”
许氏整个人如坠寒渊，脚一
差摔倒，阿萁疾手快忙一把搀住她。施老娘吩咐施叫了施常去找里正纠集人手去山里各找找，又叫他们去亲戚家也打听打听，是不是避在那了。
阿萁让阿叶照顾许氏，与施老娘：“我去江家托江伯父也搭把手，再叫
夫那跟着留意。”
施老娘一拍
，：“倒把阿煦给忘了，他山砍柴，山也是熟的，你快去。”转看阿豆立在一边咬着皱着眉，也不知想什么，招招手，，“豆娘，你跟小八吵的时候活似结了几世的仇，好的时候比咕啾个没完，你知他的脾
，也去找找，是不是藏在哪个墙
地沟里。”
阿豆扭扭
不肯去，半天才挪一小步，：“可是嬢嬢，万一小八回来，又要挨打。”
施老娘怒：“
了这等事，难不该打，换了我，吊起来。你要是学了他的样儿，看我揭不揭你，别说你偷跑去，你不跑我都半夜趁你熟睡将你扔山沟里。”
阿豆倒
一凉气，慌不迭地跑去找施小八了。
陈氏在屋听了这事，跟着
焦急，黄氏昨日已回了家，陈氏跟前没个说话的人，自己在那胡思
想，越想越是害怕，唤了阿叶，让她也去外打听打听，可有把人找回来。
阿叶无奈，里正知了这事后，敲锣喊了村青壮，集了两伙人去山里找，只是，照旧一无所获。亲戚那也找了个遍，也是不见人影。人没找到，倒把施常的岳家给惊动了，他丈母娘一听丢了小外孙，一蹦三尺
，一路跑到施大家，对着施贵的娘破大骂。
许氏泪都快
了，施常夫妇灰着土着脸，连着施贵都躲一边不吭声气。
这般又过三日，里正那边也松散来，集的两伙人只剩二三闲汉，连着施大家都死了心，小八郎怕是再也找不回来了。
江大还特地去集镇上问了自己的那帮酒
伙计，近日可有生的小童落在街上，乞丐儿也是摇，不曾见过生面孔。
阿萁得知后谢过江大，心里实在不是滋味，往日她也嫌小八郎
闹事，寻他不见，倒又生怜意。阿豆看自己阿姊坐那发呆，凑到她边，一本正经：“阿姊，我看小八怕是没了。”
阿萁看着妹妹，问：“豆娘怎说这话。”
阿豆一
肚，：“他本来就是怕挨打才躲起来的，躲个一两日，他来最多被打断一条，一，现在再来，肋骨都要打断。我要是小八，就算没被大虫吃了，摔断脖死了，也不敢回来。”
阿萁摸着阿豆的脑袋没有接话，只是又叹一气。
他们姊妹却不知，遍寻不见的施小八趁着她家无人时，偷偷从窗溜了陈氏的屋。陈氏正为他悬心，见着他差尖叫声，看着是又惊又喜。
谁知，施小八正儿八经地跪在地上，对着陈氏嗑了三个，：“婶娘，我是回不得家了，我要走了。”
陈氏目瞪呆，施小八在外躲藏，全没一个净，发纠结如草，他本就瘦，更是瘦，脸上只一对圆而大的睛，的，
的，看得人心里发慌。陈氏却似看不到这些，拉了施小八，苦婆心地劝起他来。
施小八幽幽地：“婶娘，我爹娘定会活活打死我的，婶娘，我不想被打死。”
陈氏再多的言语化为乌有，
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