天叽咕个没完，还有甚话要留到晚间说的？”
阿萁边对着面盆里的
给自己梳发髻绑绦带，边答施老娘
：“嬢嬢不知晓，我和阿姊有一辈
的话说呢。”
施老娘不以为然，念：“
是亲密，往后隔门隔
的，各有各的
心，各有各的劳碌，一年都难得往来……”
阿叶本就满腹心事、闷闷不乐，听了施老娘这话，真是心
有如刺扎，浑
难受。
阿萁绑好绦带，扬着脸笑：“这般不好，那嬢嬢不如把我们姊妹都留边，留个天
地久。”
“胡言
语。”施老娘拿扫了一记阿萁，因见她上的银边红绦带，：“这可是你江伯娘与你的？倒偏得她家好些事
，这两家往来，自要有来有往，咱家也没甚好东西，你要是去玩，装一碗
菜给江家。”
阿萁迟疑：“嬢嬢，村里各哪家没晒菜的？拿菜去怕是不好。”
施老娘：“别家都有，她家定没有，江大这个烂骨无赖，早年又好酒又好赌，连着输掉几亩良田后，分得菜地也卖给了他兄弟，江二一家也是个可厌的，亲兄弟的地也要贪，全没半
的骨
亲
。到如今，江家剩的那菜地，只够得自家吃用，哪有余得拿来晒菜。”
阿萁听罢，奉承：“还是嬢嬢周全，样样都想到了。”
施老娘笑骂：“你别满嘴
糖
我迷魂汤，得了好就连篇好话，不得好，嘴撅得能挂油壶。”
阿萁笑着撅嘴，施老娘本要摆个黑脸，临了却笑
来，张开
掌连拍了阿萁几，：“七早八早就作怪样。啊？你是不是小娘？还有没有半斯文的？哪个小娘不是安安静静讨人喜
的？只你扮丑装样引人发笑。快去将
鸭放去，再把院扫扫，不许和狗玩到一块去。别忘把拣了。”
阿萁挤眉
地应了一声，又偷偷向阿叶使了个
，自去给鸭开笼，黄
狗见了她
兴，将尾摇得
开似得，汪汪叫着冲过来。阿萁拄着扫帚，伸指黄狗的鼻，想起江家愁眉苦脸的阿细，笑着：“阿黄，你是男儿郎，生得这般
矮，人家阿细还是小娘，
你好几个呢，你羞不羞脸？羞不羞脸？”
施老娘在灶间听到黄狗快的叫声，跟阿叶抱怨：“听听，听听，你妹妹又跟家里的狗闹到一块，别个人一年大一年，只她一年小一年，将来别教坏我孙儿。”
阿叶抿嘴笑：“萁娘的
，令人见了就心生喜。”
施老娘：“她是你妹妹，你自然看她千好万好，外人看了就是千嫌万嫌。”
施
昨晚一时逞能，答应了陈氏探探施老娘的
风，早饭对着自己亲娘皱皱，尾垂、嘴角垂的老脸，还未开心里倒先发怵。
施老娘看儿驴拉磨似得，只在跟前打转，料他有为难事要跟自己说。她也不说破，也不过问，装作没见带着仨孙女拣豆，将过年，
几板豆腐，祭祖宗祭天地，又可
了圆炸豆腐
，余的存在坛里霉豆腐。
陈氏唆使施问话，心里却也惴惴，饭毕借指里正家的小娘针线，逃也似得抱着针线笸箩走了。施张着嘴，睁睁看着妻飘然远去，愈发不安起来。搓着手摸着脖，绕着施老娘祖孙四人一圈又一圈。
阿萁探凑到阿叶耳边，低低：“阿爹定然有事，还是不好开的事。”
阿叶不知她从哪得的定论，不解归不解，只
跟着。
阿豆却鼓着腮帮，学着施老娘将脸一板，将
溚溚的手往两腰一掐，立在那：“阿爹，你来来去去，转得人
。”
施哈哈一笑，不再兜圈，拉了一条凳过来坐在一边，手动脚动
动，
坐又站，站还坐。
施老娘眯着拣了几颗死豆扔掉，指派阿萁等人：“我这边再没别的要忙，叶娘自去针线，萁娘既得空，拣个净的小坛，装几把菜，给你江伯娘拿去。豆娘……唉，玩去吧，脏了衣裳看我不
你。”
阿豆听施老娘许她去玩，兴地直拍手，拖了黄狗一路小跑往老樟树去了；阿叶最为乖巧，依言屋收拾针钱；阿萁最为刁钻，她见施老娘似特意赶她们，应是有避忌的话要与施说，隐隐觉得应和阿叶有关。她在灶间装了一小坛菜，偷将后门打开，从前院，绕一圈又从后门回到家
。
屋里的阿叶被结结实实吓了一
，正声，阿萁急急摆手，过来拉了阿叶的手，悄声：“阿姊，我们去偷偷听一，阿爹和嬢嬢说什么？”
阿叶慌忙摇，怎好偷听辈说话。
阿萁掩着嘴，偷偷：“阿姊，嬢嬢和阿爹说不定要说你的事呢。”
事关己，阿叶自是挂心，
忍着好奇，
持不肯。阿萁夺过她的针线，笑：“听听打什么
，谁叫自家墙薄。”
阿叶被说得意动，半推半就被阿萁拉了过去。
院，施老娘没好生气地横一施：“大郎，今日不山埋
？”
施坐那抖着
支吾着不肯说。
施老娘怒：“要说便说，再不说，烂在肚里也不要说。”
施大笑几声，拿指挠挠
直的眉，想着伸缩都是一刀，不如早死早超生，往前一拖条凳，轻咳一声，开：“阿娘，我大舅兄家想和咱们家亲，你………你看可还合适？”
施老娘笑：“什么叫和咱们家亲，你都叫大舅兄了，不早就了亲？”
施无法，只得：“是……是舅兄家的大郎和咱们叶娘。”一想到女儿将嫁，施心里又开始冒酸气，唉，他是哪家也不想给。
施老娘不语，另在一张竹椅上坐，晨光透过树梢，填满了她脸上每一
的皱纹。
枝大叶如施，也是恍然一惊，岁月如
，雨雪风霜，自己的娘亲脸上有了成百上千条沟沟壑壑。
“阿娘……”
“大郎心里如何想？”施老娘问。
“叶娘还小，我不舍得嫁她。”施脱，拿手一抹脸，“只……只是……”
“谁个问你舍得舍不得，阿娘只问你，你心觉得你舅兄家合不合你意？可不可以许？”
施想了想，：“亲上亲嘛，舅兄家的大儿，看着
和，跟阿叶仿佛，是个好脾的，两家隔得也近，好不好的，捎个信家里也能知，倒比许了别家些。”
“放
。”施老娘啐了一，气，“老婆我看，一都不好。”
“哪……哪……不好？”施一怔，结结问。
“别的不说，我能数来的便有三样不好。先说人，这家私啊啊，有时真论不上来，三十年河东三十年河西，今日他家街要饭，哪日得了机遇，挣得满
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