我之浅薄。”他挠挠
，很有
难为
，“我大半为着功名利禄、
人地。”
阿萁想了想，疑惑问
：“小郎将来要应科举？这哪里便是浅薄？农家
时
稻禾，不就是图着秋时收谷？”
江泯还在懊恼，被阿萁说了一句，又觉在理，重又
兴起来，待阿萁又亲近几分。推阿萁坐在书案前，要教她执笔写字。
阿萁虽无比渴望，却将手背在
后，摇了摇：“纸笔价，我不能碰。”
江泯一愣，昂的兴致消几分，他年小，却非无知顽童，纸张笔墨珍贵，自家供他念书本就不易，不好随
放肆。
倒是江石笑：“如今是书贵，贱者要一贯，贵者七八贯，纸价倒好，家
用的纸又糙又薄，两文钱买得几张大纸。”
阿萁扳着手指飞快地计算，乍听似乎果然贱价所费银钱不多，两文钱可得五张大纸，一张大纸又可裁六张纸，可如江泯写字，岁小腕力不及，落笔偌大的一个字，一张纸堪堪也只写得一两行。再练写得勤快些，光纸就要好些钱，另笔墨尚未计在其。
阿萁想到此
，
定地摇了摇，不肯执笔，憨笑：“我不曾握过笔，费笔费墨费纸。”
江石看她执意不肯，知晓她不愿占人便宜，想了：“小郎有练字留的废纸，一张一张收在那，你只在背面写，不过纸薄，墨透纸背，脏污了一些。”
江泯忙去翻自己写过的纸张，兴致
：“阿姊，我教你。”
阿萁好生为难，大
无以为报，江泯还招手：“阿姊快来。”
江石：“你写便是，也不怕费笔，又不是名工巧匠制的笔一贯方可得。我今年逮过几只黄鼬，剥
卖给桃溪笔匠
狼豪，一来二去的便与他相熟。我贱价卖他，他贱价卖我纸笔。”
阿萁这才红着两颊，依言在书案前坐，看神举止，只恨不能三衅三沐。
江娘
拿了一小碟桂
糕过来，见江泯教得认真，阿萁学得认真，江石看得认真，她哑然失笑，放桂糕招手让江石随自己去。
江石暗地叫苦，果然，江娘一路将江石领到屋后香栾树那，问：“大郎，你可有闯了什么祸事？无缘无故的怎领了施家的小娘了来家？”
江石若无其事般笑：“她小人家贪玩，躲在古榕玩耍，撞见我和几个狐朋狗友来往，受了些惊吓，跌了一跤。”
江娘扫他一
，笑：“你只瞒着我罢了，施家小娘可不像贪玩的。”
江石又笑：“阿娘放心，真不曾闯祸事。不过，有事要求阿娘……”
江娘本要应，想想却笑：“你只先明说，端看的什么事，不然我一
应，回又为难，倒是不便。”
江石：“施家小娘好生有趣，她
缠着卫老秀才认字，因她跌跤哭鼻，我一时不忍，夸了海，哄骗她要小郎指她。”
江娘吃惊：“小郎才多大，自己读书写字还磕磕绊绊、 一知半解的，如何能教人认字，岂不误人弟？”
江石笑：“阿娘想得未免
远，难施小娘还要扮作男儿郎去考状元不成？她歪缠着卫老秀才也未见得能学到字，我前几日看到卫老翁翁拿拐杖打他孙儿，嘴里念叨着卫大伯的名字，显是将孙儿错认成儿。说不得学问也不大通了，千万，万当千，糊里糊涂，自家说得话转就忘个
光。”
江娘秀眉微蹙，睨他一：“施家小娘才多大……”
江石愣了愣，整张脸涨得通红，两耳几能滴血来，期期艾艾：“阿……娘……说什么呢……她……我和
叔
好，自要……看顾三几分。”
“她有父有母，有祖母有亲姊。”江娘耻笑，“何用你来看顾？”
江石梗了一梗，：“往常我看那些个堂妹表妹，一人一个令人憎恶，难得施家小娘有趣讨喜，我拿她当小妹看待……”
江娘好笑，：“原是如此，这话我且记。”
江石顿时发急，拒绝之话脱要，堪堪撑住，心有恍惚，不解自己心的不悦与恼怒。
江娘又为难：“施家小娘
利又不扭
，我心也喜
。只咱们家与施家从无集，家名声恶，又没年岁仿佛的小娘，施家避忌，许不愿常相来往。虽是农
贫家，没有那些个讲究避讳，只是，她一个小娘常往自家来，也是大为不便。”
江石笑：“阿娘不必这般为难，她得空寻巧来家，就让小郎教教她，她有家务缠不能前来，也休
她，届时只看两相方便。”
江娘轻斥：“你们男儿家想事只往简便里想，不理里间的顾虑，却不知世险恶，待女犹多苛责。村人又好
是非，丁小事尚要传得沸沸扬扬，更兼好些无生有之徒，不知能编多少不好的来。”她思片刻后，，“晚间我亲送施小娘回去，看看她家的行事，探探风。要是她父母祖母都没顾忌，只作两家往来；若她父母祖母不愿，此事便作罢。可好？”
江石作揖：“儿谢阿娘妥帖安排。”
江娘奇：“咦？你谢什么？与你又有什么相
？你唤我阿娘，你我是母，你与施家小娘不同姓不同族，三杆都
不到一块，哪当你来谢？”
江石被打趣不过，灰溜溜地走了。
屋里阿萁小心翼翼地写了几个字，虽无形无法，横不平，竖不直，趴趴
，怪形怪状，心却满溢喜悦。江泯又拍着手将她夸了又夸，连声：“阿姊好悟，我不及阿姊多矣。”
阿萁虽知江泯夸大其辞，也挨不住一个小仙童迭声夸赞，又是羞涩又是兴，抬惊见日已整个偏西，实在不能再耽搁逗留，再多的留连不舍也只得起告辞。
江娘牵了她的手：“伯娘送你家去。”
阿萁：“不敢再叨扰伯娘，伯娘家也要生火炊饭。”
江娘笑：“你只听我的便罢，我只问你，你家谁主？是你阿爹呢还是你阿娘，或你家祖母？”
阿萁虽不解，还是老实答：“家是嬢嬢当家呢。”
“啊呀，我听了几年还是听不惯嬢嬢这个称呼，难怪都乡音难改。”江娘逗趣，“那我便问了你嬢……嬢，只说我心喜你，讨你来陪我说笑。”
阿萁笑开来，心里的快意兴无以言表，别过脸，偷偷拭去角的一泪：“阿萁谢过江伯娘，江伯娘有事，只差遣我。我会爬树摘果，也能布蟹笼抓螃蟹，也识得好些菌，我还天生力大，提得
，也能砍柴……”
江娘怔愣，被她说得有酸楚，浅笑着摸摸她的脸：“伯娘见你啊……好似见到故人。全不用你这些，你来家，
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