老娘凶恶，脸上微红，好在天黑旁人也看不分明，
声唤施老娘：“嬢嬢。”
船公看码
站着个
量不足，提着灯笼的农家小娘
，笑与施老娘
：“这是大娘的孙女？真是个孝顺丫，大冷黑天等在岸上。”
施老娘生得
瘦，梳着油光的发髻，勒着黑布抹额，耳朵上坠了副小银圈，一青布衣裳，扎着
脚，拦着围裙。她虽年老，骨却极是
朗，挑得担，拢得柴，训得儿孙，打得恶犬，一个大步跨上码踏板，见着孙女却没好声气：“你这丫片等在这，能
个什么用？”
船公与船上的人客听到施老娘的话，纷纷摇，笑：“好会作怪的婆。”
阿萁也不生气，笑：“再不用，也能提个灯亮脚
。”
施老娘撇嘴：“啊呀，村路走了几十年，我闭着
都能来回，哪用
灯，白费了蜡。”
阿萁笑了笑，由着施老娘念叨。施老娘的背筐还放在踏板上，她伸手抓住筐耳把，：“好赖还能搭把手呢。”
施老娘笑起来，瘪薄的嘴一咧，：“浑不用你，你才几两的力气，等我老得不能动弹，你要是不嫌我不
用，再来搭把手。”
阿萁无法，只得帮施老娘把背筐背到她肩上，这筐装得半满，蒙了一块蓝布，也不知装得什么，压手沉重，施老娘起没稳住，打了个趔趄，阿萁连忙扶了一把，有嘴无心地问：“嬢嬢买的什么？这般沉。”
施老娘：“真是不当家不知琐碎，油盐酱醋的，少得哪样？”
阿萁：“卫四叔家也开杂货铺呢，卖得酱醋，还有茶呢。”
施老娘骂她：“憨货生得憨丫，家门
的事
还不赚你个脚程钱？”
阿萁遇事最
琢磨，想了想：“可是嬢嬢坐船来回也要船钱。”
施老娘大摇其，又骂：“唉哟，怎生好！小时还机灵，越大越傻，别跟你那大小肚瓮罐爹似，
得多，倒
也多，末了肚没剩个半米粮。”
阿萁噗得笑声，又忙拿手捂住，她爹施极疼她们姊妹，她半也不愿耻笑。
施老娘瞪她：“我说错哪句？你阿爹百样好，就是没个计算，手里
着半文钱，他能借个一文去。”
阿萁辩：“那是阿爹看人有难
。”
施老娘咯喽一声怪笑，：“自己还是个光脚板的，倒想修桥铺路？可有那个斤两？”说得阿萁不吱声，施老娘犹嫌不够，“还有你阿娘，跟你爹倒是锅对了盖……”
阿萁听得耳朵
，气咻咻：“难阿娘也是瓮罐？”
施老娘气定神闲：“你娘不是瓮罐，你娘是泪缸。”
阿萁一时气也不是，不气也不是，她娘心
善，见不得人受难，若有乞讨上门，必施粥饭，家养得
兔总不忍杀了吃
，好在要
，她爹猎的兔大可在外剥
。
“先才还说船钱呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘上。”阿萁咕哝。
施老娘睨她一，知她护着爹娘，不教她多说，恶声恶气：“船钱来去才得多少？家的野也要将到镇上集上换钱，一月少不得一趟，哪里亏了船钱？”
阿萁频频，连说好话讨好：“还是嬢嬢算得明白。”一阵冷风
得她后脖冰冷，缩了缩，央，“嬢嬢，我们早些回吧，阿姊早烧了饭。”
施老娘斥：“只惦着吃。”她嘴上挑刺，却不再耽搁，背了背筐，打就走，“还说要照路呢，坠在后照哪个去？”
阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什么，直走了十几步路才想起倚着老柳小憩的江石，提灯回去看，灯火
黄
，怎也看不分明，一咬牙，：“嬢嬢住住脚。”不待施老娘说话，她已快步跑回了码，谁知老柳早已没了人影，也不知江石几时走的。
施老娘站那看她提着灯笼在柳树照，忙问：“可是丢了东西？”
阿萁：“没呢，刚才江家阿兄在那，我以为他没走，想喊他一回。”
施老娘便问：“哪个江家阿兄？”
“有平阿伯家的。”阿萁回。
施老娘一反常态，竟没说酸刻的话，却叹：“难啊！”
阿萁还未尝过百味，只听得夜风呜呜，歪了歪，不解其苦意。
第5章 半块饴糖
施老娘与阿萁趁着昏昏的灯光，
一脚浅一脚往家赶，村人早睡早起，村十
九黑，归笼，鹅归棚，惟看家犬惊觉，闻得脚步人声，哰哰犬吠不止，又引得小儿睡惊啼，惹来声声抱怨。
施家一家都还不曾用饭，施也只比施老娘早了一步，拎一只血糊刺啦的山到家，血腥味冲鼻堵
，他怕陈氏受不得气味，就将死挂在屋外檐，黄
狗寻着味，蹲那两不错地盯着死吐
。
阿叶左等右等，天
黑都不见施老娘与阿萁回来，寻油灯摆在灶上，她
贴娘亲有
，便劝陈氏先用晚饭。
陈氏鼠兔的胆，哪敢越过婆母先行用饭，宁肯陪着
等，又担心这般晚都不到家，是不是撞着事，愁得双眉不展。
阿豆小儿禁不得饿，偏阿叶不许她偷
，委屈得两泪汪汪，自告奋勇要去村码看个究竟。
阿叶哪肯，：“回丢了你可如何是好？”
阿豆不服：“我熟路呢，又认得家门，怎会丢？”
陈氏坐在灶前借着灶还有的一余火，急：“豆娘听话，年底好些拐掳人。”
阿叶愈加坐立难安，小妹小，二妹也不见多大，撞着拐怕也逃脱不得，：“阿娘与小妹在家，我去村看看。”
恰好施回来，全家寻着了主心骨，齐齐松气。施也不顾上脏污，转就要去码接老娘女儿，还没跨门，就听得院门响动，家的狗认主，早呼哧着迎了上去。
阿萁提着灯笼走在前，一个不妨被门的野唬了一
，好悬没叫声来。施老娘见后则骂：“你阿爹这
手大脚的，将挂在这，也不怕被贼猫叼了去。”
施忙大步来，忙将野取，小声：“阿娘，娘闻不得血味，我随手就挂在屋。”
施老娘动了动嘴，咽不满的话，复又喜：“怀得男胎才闻不得腥味，再没不准的。”
阿萁本
反驳，她记
极佳，她娘亲怀阿豆时正值秋凉，满院晾着鱼鲞，腥味漫天，陈氏差没把胆
吐来。施老娘不知是年老忘却了，还是盼孙心切愣忘了这茬。
看施老娘提到将来的孙儿，真是眉
笑，真心兴，阿萁不由吞扫兴的话。
施老娘一兴，将背筐放回自己屋后，来灶间用饭时从怀里摸一个小小的箬叶包，小心解开，里面是几块碎的饴糖块，拈了一
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