又将阿萁夸了又夸，随
：“早五更就听你家响动，可是你嬢嬢赶船去了集市？”
阿萁见问，便
：“嬢嬢将家里晒得
菜、鱼鲞筐 去集市卖钱过年。”
许氏乐得直笑，：“那是你嬢嬢说笑，你家哪至于这般，定是去买办年货。”
阿萁见她脸上的笑又变得勉
，
里也添了些愁苦，：“嬢嬢说家里要添丁，多一人嚼用，再不打算得细些，连稀米汤都吃不起。旧年哪里卖过鱼鲞，都是蒸了
饭。”
许氏笑：“你嬢嬢惯会过活的。”又关心问，“你阿娘怎好些天不见人？”
阿萁：“这几日
冷，家里没拢火盆，阿娘去里正家与里正伯娘一烤火
针线了。”
“难得你阿娘与里正娘
投缘，他家富裕，冬日不缺炭火，屋里
似得穿不住厚衣。”许氏
叹。
阿萁也跟着心生叹，别家炭火烤得人燥，她家糊个新窗纸都要偷偷摸摸。
许氏年老话多，又问：“你阿爹
山了？”
阿萁大人似得：“冬日没有项，阿爹隔三岔五就要山猎些野
添补家用。”
许氏收了些笑，摇叹惜：“可惜你堂伯叔连你那些阿兄没一个张得弓的，不然也多些益。”
阿萁到底年纪小了些，听了这话不知如何应话。她爹打得一手好猎，先前许氏也带着堂叔伯求到家
，别说她爹
快，就连苛刻的施老娘都没有二话，农家艰难啊。无奈，她爹教得用心，她的那些堂叔伯愣是没有一个学会的。
她爹心里没成算，说话直愣，见自己这些个堂兄弟垂丧气，也不知说提气话，反：“半载一年，能练得手熟。”
堂叔伯顿时心凉了半截，
也
了，手也没了劲，一日比一日敷衍，过后不了了之。
许氏犹不死心，又带着
孙上门。
她的这个堂兄心大窝浅，箭没练好就急着要跟着山。她爹本已应，施老娘却撒泼不，虎着脸拦了话，骂儿：“他连着夹生半熟都不算，有个万一，可是你担？你家还有老娘妻女呢。”
她爹嗫嚅小声：“阿娘，不至于此。”
施老娘怒：“淹死的鬼十个九个都是会
的，你生得豹胆，大包大揽，这事不许应。你堂堂男，落不脸面，阿娘老
老脸帮你将话回了去。”施老娘说一不二，回过
就将此事拒了，两家为此还生过一阵气。
许氏说起旧事倒也不是怨怼，自家儿孙不争气，怪不得他人，再说纵有怨气，与一个稚童论得什么短。
可怜阿萁笑得腮帮都疼听着许氏絮叨，还要拦着汪汪直叫的黄
狗，偏自家的狗如同见到生敌死仇，翻着
，龇着牙，压着，恨不能扑上去一场撕咬。
许氏略有心虚，施二家养得
狗，家孙儿馋
，私讨论要偷偷将狗杀了吃。她知晓后，吓
一的汗来。妯娌施老娘无理都要占三分地，杀了她家的狗，那还了得，屋都要给耙了去。
偏这狗
怪，竟也分得好赖，每见施大一家就要狂吠不止，每遇施大小幺孙，瞅四无人必要追咬，将人吓得嚎哭奔走。
许氏知后自是心疼，上门与施老娘理论，反被施老娘反问到脸上：“我家狗常日都是避人走的，缘何只对着你家小幺逞凶，大嫂可有问你家小幺，往常可拿泥土疙瘩扔吓过它。”
许氏哑无言，理短气虚，她又不是咄咄
人、尖
利之人，反红着脸回去将小幺孙教训了一顿。
黄狗凶相毕
，个虽不大，森森尖牙
错，许氏看得心里发怵，不敢近上前，酸笑：“虽费米粮，倒是护家好狗。”
阿萁死死拦着狗，脸上带着一抹
红，：“大嬢嬢，我先将狗关院再来拿稻秆。”她说罢，连拖带拉抱起黄狗，踉跄蹒跚地往家赶。
黄狗在她怀里呜呜直叫，瞥见许氏，又是连声怒吠。阿萁忙低喝：“再
叫，生饿你一宿。”
她小猫叼大鼠似得，费了九
二虎之力将黄狗抱回了院，大冬天愣是累得鼻尖冒汗，阿叶听到动静，来一看，奇：“你不是去屋后
稻秆，怎与狗玩闹在一块？”
阿萁两颊绯红，
了汗，：“在屋后遇见大嬢嬢，大黄凶得要咬人。”
阿叶心
柔，家养的
、鹅、狗无一不是心好。施大施二两家毗邻，共用一垛院墙，农家土墙低矮，小儿顽劣，常攀上墙拿碎石泥块砸狗，听得人声，又哗啦散去。阿叶每见都心疼不已，只不好为这些微末小事争吵，多一事不如少一事。
“大黄随我屋。”阿叶招招手，又夸阿萁，，“畜牲没轻重，万一吓到大嬢嬢，说不得惹一场官司，先牵回来是正理。”
黄狗颠颠地跑去阿叶脚撒
，阿萁匀过气，：“我稻秆都还扔那呢，这就搬了家来。”
阿叶笑：“搬好了歇一会。”
阿萁，想了想又与阿叶：“大嬢嬢还问嬢嬢是不是去了集市，问阿爹是不是去打猎，又问阿娘怎不在家。”她掩着凑到阿叶边，压低声，“倒似不错只
盯着咱们家看。”
阿叶不以为然，：“两家挨近，知晓又不奇怪。”
阿萁笑起来，问：“那阿姊可知现大堂伯是在家呢，还是在田间？”
阿叶哪里会知，皱了皱鼻，
斥：“是是是，只你最有理。”
阿萁吃吃一笑，：“我听大嬢嬢话影，似是要说什么，又嫌我年小，不愿多说。”
阿叶一直知晓自己的妹妹从小聪灵，当：“家事自有嬢嬢和阿爹阿娘主，不与我们相。”
阿萁扮个鬼脸，：“阿姊说错话了。”
阿叶将自己的话放回肚细思，仍是不解哪里错，问：“阿姊说错了哪句话。”
阿萁踮起脚，贴着阿叶耳朵，嘻笑：“咱家呀只有嬢嬢一人主，阿姊你说你是不是说错了？”
阿叶见她刁钻得有趣，只轻拧了一她脸颊，笑着作罢。
第3章 老而为贼
冬日天黑早，不到申末就已看不分明，农家为省灯油钱，早早便开始烧火饭。阿豆在外野了一天，雀儿没捉得一只，混了一的泥回来。
阿萁要牵她去洗手，取笑：“哪来的泥雀，好大一只，能腌几缸的雀鲊。”
阿豆将手一，一钻灶前，：“姊姊，我帮着烧火，反正要脏手，末了再一洗。”
阿萁大惊，上看她：“这哪来的懒丫？怎生得与我阿妹几分相像。”
阿豆一小把稻秆麻利扭成草团，噘着嘴：“嬢嬢说了要俭省，我少用好合她心意。”
阿萁和阿叶相视一笑，：“好大的气。”
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