何炳荣一时惊诧生生往后退了半步，然而尚未站稳，又被蒋常探手
来一把攥
了袖摆。这声音仿可
命，他已半字不愿多闻，可那话语仍死命似的往耳里钻。
“皇上要的不是谁人清白呐何大人……您想想，皇上狠心如斯，岂不是忌惮您二人已久？但您与元将之间，手掌千军万
之人是他，非你！”蒋常亦是瞠目之姿，嘴
颤抖不休，似用尽浑
力气把记在脑
里的话都给
了
去，“没了元将，您还可
一世忠臣……何大人您……”
何炳荣背脊发凉，挣脱衣摆退后，那声音戛然而止。
牢里耳目众多，蒋常终究不敢大着嗓说话，瞪直了两
望着他，只望他能颔一颔首，莫令太之意付诸东
。
不过转瞬之际，蒋常忽又
一抖，望见了何炳荣后之人，吓得垂了脑袋。
那后，正是何瑾弈面带痛
，已将他方才所说一字不漏地听去。
“此乃太之意？”
蒋常
呐不答，偏偏这一席话最不敢令何瑾弈听见。
何瑾弈苦笑，为忠不可不
，尽善不可不恶，他何家，难终是要走上这一步。
没了元将，还可一世忠臣……他望了望父亲，回
半寸，能瞧见家
怀六甲的亲嫂。
那腹人命他如何不想保，一室老小，他如何不想救，可元家上
，便不是命么？
难天之畔，就该是这以命换命的规矩！
“害了元将，已是不忠。”
届时
外狼烟起，太即便江山可握，又能握得住多久？
他虽
救何家，可万不该是这般救法，何瑾弈行近几步，隔着牢门应两字：“不可。”
蒋常霎时咬牙关，一掌裹着冰冷栅栏，惊得门上铁索声起，急急低唤一声“何小爷”，声音里的迫切，仿佛是恨他迂腐不化，那之后所言顿无遮拦，这满心赤忠的近
人早将两人秘事看在里，骤然相问：“您可要太爷怎的活？”
何瑾弈周一颤，红了睛。
曾愿青云直上不输意气，愿指
江山赏宏图万里。
与君相伴时，眸可有瀚海巍山，亦可有朗月风清，那般
一
，谁没了谁又能好好活？
原想终有一日能全而退，万事不求，唯求与他寻常人家一碗茶，却始终料不得相约十载，已至相欠一生。
如父亲所言，何家当以元家为先，纵他不愿将何家弃后，可至看来，确着实没了旁的法……
是他要
言在前了，元家，不可因何家苟且偷生而背负万千骂名，蒙冤不白。
“你去罢。”何瑾弈转不看他，踩得足枯草惊几许窸窣之声。
蒋常怎肯罢休，又将挪回何炳荣面上，
儿看着。
何炳荣良久一声叹，重近栅旁，问：“你可识字？”
“识得一些。”
何炳荣隔栏捉了他的手，一笔一划，在他掌心慢些写上几遍。
那一遍又一遍之间，简洁四字被蒋常猜得明白，渐渐地目里酸涩，连手指也颤抖起来。
何炳荣知他懂了，收手回，不再多言。
云挡了胧月，漆黑一片，暗得人瞧不清足路。
蒋常携小太监默声回旭安殿去，掌心仍似有被灼烧之痛，那里攥着何炳荣最后一丝心念——保何瑾弈。
西官之上，一骑战铁蹄翻飞，上将军战袍未解，扬鞭怒骋，踏起尘烟无数。
牢里负冤之人已独自落定决意，而今无力回天，他要将罪过一己担，还元氏清白。
为保家老小于
象偷生，宁以家国安宁为险，何炳荣自问不到。
唯有他死而元将活，才有人可护太将来临朝之稳，亦可替亲求个无虞终老。人孰无私心，大义如他，又何尝愿见家人尽丧。
为今一计，得保国泰民安且不失何瑾弈，何炳荣已别无所求。
盒里佳肴丰盛，太有心照顾，安了心思。何炳荣
念其，想他何家即将赴死，人间最后一些时日能吃得顿顿好菜，黄泉路上断不会落成乞饿鬼，可一路好走。
幼女懵懵懂懂地捧着梨香糕咬上两
了笑，这地方虽
森恐怖，但爹娘亲眷尽在旁，于她倒无甚可怕。何炳荣上前轻抚她稚
后脑，尚是垂髫小儿，稀松黄发
似锦，只可惜无缘待她墨发如瀑。
何炳荣低声惭愧：“何家今日皆为我所害，一朝
仕，不由己，此生所欠，来世偿还。”
家人尽皆怔忪，将他此话一听，顿有几人掩面恸哭，两日以来心所怀生念，在此一霎灰飞烟灭，再无侥幸可言。
李如茵落泪，小女经她一吓丢了手糕饼，瘪嘴往娘亲怀里埋去。李如茵将她拥着，虽不知方才短短片刻间，那送的人与何炳荣了何话，但事至此时也懂得认命之理，
咙哽了半晌应：“夫君切莫自责，何家有此场，当怪妾……当年太六岁生辰，若非妾
，又岂会有今朝之事。”
“世事难料，如何怪得夫人。”何炳荣手掌覆上她肩，“我何家人，生而为忠，死亦不可为。”
何炳荣但觉多说无益，阖了憩着，脑里竟似迫不及待地观了一晌走灯，将他彼年仕之貌回顾前。那时朗朗少年，至此华发丛生，数十年殚
竭虑只为不负为官一场，到如今怎能为谁一句悔或不悔，值或不值。
终究只余一腔苦叹，一声笑。
他最后心愿已被蒋常带回旭安殿里，云雾散去，幽月有缺，孤悬天际，月辉过牢窗地，他与旭安殿那位共望同一
月，心境似也非似，竞相无眠。
平怀瑱手指了又松，脑混沌不堪，事到如今仍不愿放手作罢，睁睁看着何家倾覆。而至于何瑾弈，不论如何，一如何炳荣所愿，他是断然要救的。哪怕再是无计可施，他也不可不拼尽力气与宏宣帝相谏，最不济阻刑场、夺铡刀，赌上太之位又何妨。
悲的是他有心要救，被救之人却一心求死；惨的是即便能救，又该如何不祸连旁人。
不知这一个冤字，究竟还要在皇城书上多少年……
佳肴仍旧日日送往牢狱，蒋常不再带话往来，只将何瑾弈模样瞧上几，回过去告知平怀瑱，每每予他一剂心安。
日复一日，一旬将至。
这一夜蒋常回来却是魂不守舍，手连那盒都不曾带回，跌撞着扑殿里。
“太！何小爷……遭、遭……”
平怀瑱了心魂。
何瑾弈遭刑
问审上刑，蒋常只望见那白衣染血，鞭痕，
目惊心。
第三十五章
天牢之底总是不分四季瘆如冬，寒意带
自周各侵袭而来，裹得人一
冷，困得久了仿似无时无刻不被
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