迹斑驳的四仙桌旁，有两面坐了人。坐在主位的宋炽依旧一
大红官袍，清姿玉颜，神
温煦，一手搭在桌沿，指尖落在桌面一张染血的信纸上，面
沉
。
才将信呈上来的李虎许久没等到宋炽的反应，疑惑地往信上看去，顿时呆住：“这，大人……”信上一片空白，竟是一个字都没有。
信是从刚刚被
杀的保定府通判钱霖
衣的暗袋搜
来的，信封上不落一字，以三
火漆密封，他们原本抱了很大的期望。没想到里面竟空无一字。
难，他们上当了？
宋炽却忽然笑了，将信
回信封，放到袖收好，吩咐李虎，“今夜警戒加一倍。”
李虎满
雾
。信既然是空白的，对方
本没必要来抢夺啊。大人何必这么谨慎？
宋炽没有多解释，看向坐在他右手位材瘦削的年文士：“楚先生，你和他说。”
年文士名楚天际，见多识广，学识渊博，无奈时运不济，屡试不第，
也败了，不免心灰意冷。后来被宋炽的师父明衍大师举荐给宋炽，名义上是账房先生，实则充当了幕僚谋士，极得宋炽敬重。
听到宋炽
名，楚先生捋须：“听说有一
特殊的墨，需要用专门的药才能显字迹来。”
李虎这才明白过来：楚先生的意思，这封信是用特殊墨写的？也就是说，这封信是有用的？
他
神一振，再不迟疑，大声应：“属
这就去安排人手。”飞快地退了去。一边心
佩不已：大人不愧是大人，虑之有理，信既然是真的，对方狗急
墙，多半会连夜来争夺，他必须尽早加派人手
好守卫才是。
楚先生目送他离去，转向宋炽，目忧
：“大人，这药……”没有药，他们拿到信也是一纸空文。
宋炽：“我心里有数。”
楚先生便没有再说什么。宋炽年纪虽轻，却事老到，行事素有章法，他既说了心有数，必定是有了办法。他犹豫了，又提起另一件事：“隔
那位小姑娘……”
他们这次来保定府办案，十分凶险，已经遇到过好几次袭击。这次大人亲自
抓捕逃犯，更是极秘密的行动，发现探
，俱毫不留地
置了，就是为了不
行踪。一个漂亮近妖的小姑娘却能掐好时间等在这里，委实叫人细思极恐。
他能想到的，大人自然也能想到。大人不是贪恋
之人，可对那小姑娘的态度委实叫人看不懂。
宋炽知他的担心，笑：“先生莫忧，那姑娘现在这里应该只是巧合。”
楚先生不赞同：“那也太巧了。”不是他信不过宋炽的判断，实在是小姑娘现的时机实在可疑。
宋炽：“先生若不放心，不妨等天亮后派人去四周村落询问。小丫说她就住在这里，应该一问就能问到。”
也只能如此了。楚先生无奈，站起：“那学生先告退。”
宋炽抬起一手，止住他：“先生今日住在西间吧。”
楚先生失惊：“这怎么行？”这幢小屋统共只有三间半，间堂屋，左右各一间屋，另有半间后搭的厨房。东屋被那位形迹可疑的小姑娘占了，只剩西屋一间能住人的屋，自然该份最
的宋炽住。
宋炽
笑：“先生和我还见外？”他自幼修习禅功，寒暑不侵，随便一个蒲团便能打坐一整夜，相比之，孱弱的楚先生显然更需要一张床。
楚先生也知这一，想了想，不再客气，动地：“多谢大人。”
宋炽摆了摆手：“时辰不早，先生先歇息了吧，明日还有一场
仗。”
楚先生一凛，神郑重起来，应了声“是”，没急着
屋，先去了厨房，找
简单梳洗一番。
宋炽也站起，打算去巡视一圈。他习惯
地去抓斗篷，却抓了个空，这才想起斗篷给了那个小姑娘。
他绕着小屋巡视了一圈。见李虎安排得到位，勉励了几句，重新回了屋。前脚，后脚另一个
随平顺的声音在门外响起：“大人。”
宋炽吩咐：“来！”
平顺和平安差不多年纪，得黑瘦黑瘦的，一对
睛极其有神。他向宋炽行了一礼，将一个布
呈上，愧疚地：“小的无能，寻到的珠都在这里了，少了十一颗。”
宋炽接过布，目光从东屋低垂的门帘掠过，手缓缓伸布，轻轻一抄。佛珠从他的指
落，互相撞击，发啪啦啦的清脆声响。
四周气氛凝滞起来。平顺垂着手，低眉顺的，一动都不敢动。
他和平安是贴服侍宋炽的，比谁都清楚这串佛珠对宋炽意味着什么。那小姑娘着实大胆过分了。
等到啪啦拉的声响静止，宋炽恢复了惯常的温和，目光落到平顺拎的另一个布上：“这是什么？”这个布和装佛珠的布差不多大小，底
却全
了，正这会儿还在滴着。
平顺现尴尬之，没有回答，直接将布递给了他。
宋炽难得生起些许好奇心来，平顺的向来稳重
敛，不好意思可不容易。他打开布，发现里面是一只透的致绣鞋，鞋镶了块白虎
，颇为别致。
他想起先前小姑娘脚上少了的一只绣鞋，心微动：“你捞上来的？”
平顺解释：“小的原是去捞佛珠的，恰好看到，顺手捞了上来。”
宋炽看了他一。
这一极为平静，平顺心里却一个咯噔：他怎么就忘了大人的规矩？天地良心，他真的只是觉得小姑娘可怜，绝对没别的意思。他懊恼地跪请罪：“小的擅作主张，还请大人降罪。”
宋炽没有说什么。
平顺以额
地，不敢抬起，这么冷的天，他背上居然不知不觉了一层汗，又说了一遍：“请大人降罪。”
良久，宋炽淡淡的声音响起：“今夜你不必睡了，听李虎那儿，听他差遣。”
平顺松了一
气：“谨遵大人之命。”顿了顿，伏在地上，小心问，“去之前，小的去厨房拎些过来，先服侍大人梳洗？”
宋炽不置可否，挥了挥手放行。待平顺退屋，他又看了手的绣鞋，低垂着不知在想什么。
平安轻手轻脚地拿了几个蒲团来，一一摆好，又过来把灯挑了挑。
宋炽忽然站起，取过一盏油灯，掀帘再次了东屋。
油灯昏黄的光与圆桌上留的灯火光芒相
，照亮了半边屋。靠墙的榻上，黑乎乎的蜷着一团。
宋炽举着灯向床榻走去。榻上的景随着他的靠近渐渐清晰。
小姑娘一只胳膊在外面，似乎冷得厉害，
裹着被，蜷缩成一团。乌黑如缎的发凌
地披散在枕上，秀靥带
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