女红活计，偷偷
给有权
办事的老
侍，托其四
小心售卖，得些散钱，以供开销及府索贿。
莫非她与大哥都要成为这样
不由己之人么？那承贤小心翼翼的相知相约，相互扶持的人可怎么办？想到如蒙
幸，日后便与那人咫尺天涯，
乐泫然
泣。
正心
如麻之际，忽
被人轻轻推摇，她猛然回神，见太后与皇帝四目齐盯向她，
神俱是诧异，心
一慌，手劲竟随之一懈，所端的酒壶即刻倾倒，玉
琼浆
泻而，洒上裙裾，她更是惊慌失措，双手抖得吃不住玉壶之重，酒壶顿时摔落在地，壶嘴应声而断。
场
霎时静寂一片，女们不敢稍动，乐面白如纸，跪地茫然，似因过惊而丧了神智。
皇帝一怔之后沉声
：“都愣着
什么？还不速速清理？”
言罢起，亲自上前将乐拉起，碰
之只觉少女
躯颤抖若筛糠，低
再见她脸上血
全无，更不禁皱眉。
太后也恰在此时发话：“乐，你这一狼狈也不成样，赶
去吧。”
乐微弱应了声“是”，向太后与皇帝各拜一礼，方始退。
她才换好衣裙，依然惊魂未定，旁边要好
妹正安
着她大难不死，已然另有女
来通报，皇帝正在泰安的玲珑堂歇息，吩咐她过去服侍。
乐听旨不由倒
冷气，整个人几乎
，她六神无主地拉住传旨女的手，目盈泪，颤声：“怎么办？万一，万一……”
女自也有羊车望幸，盼能有朝一日选侍君王侧之人，但也不乏像乐这般苦熬
岁月，只求平安无事，年另嫁者，这女年近双十，此时虽不知乐缘何这般惊恐，却也
谅地好言宽怀：“你别怕，陛只是歇着在榻上读书，这到底是太后，纵要你雨
承恩……也总要有避讳吧。”
“但明是太后……”乐脱，话到一半凄然闭嘴，无言地跟在女后，前往玲珑堂伺候。
果然皇帝斜倚榻，以手支案，聚
会神地看书，乐无声
，悄立一边，静候了有半盏茶的功夫，她渐渐平复了狂的心
，呼
匀和来，此时方听得皇帝淡淡一声：“朕从未责罚过你吧，你为何如此害怕？”
乐连忙跪请罪，皇帝轻笑：“不必这般拘束。你在泰安是不是过得不好？有人欺负你，让你受了委屈？”
他语气轻柔随意，乐讶然，却仍不敢抬，直到皇帝直言要她起来，她才默默站到旁边，猜疑不定，畏缩不前。
皇帝的笑声再次扬起，不无揶揄：“静笃自命勇武，妹妹却是胆小如鼠么，莫非，你真是生肖属鼠，嗯？你哥哥该是肖虎，对不？”
乐听皇帝提及兄，心更是张，生怕真因自己的怯弱而堕了赵让的威名，连忙
仰，认真响亮地应：“陛，
婢属兔，并不是属鼠。”
“兔啊，”皇帝忍俊不禁，朗声大笑，“兔胆也小，并无大错。也好，女娃娃还是不作宵小鼠辈为妙。”
见皇帝平易近人，言取乐，与当日静华印象相差甚远，乐疑惑倒也放心来，赔笑到皇帝敛容，坐起问：“乐，你见我如兔见老虎，总得有理由吧？你若在太后边不得安生，我便将你送回你哥哥边去，你无需怕我，有话直说，我还能与你计较？”
这番话说得乐又惊又喜，她自是盼着能回承贤与兄
正相聚，只是话不敢直言，两腮却终于有了些许红
之，然则想起慧海的话语，心又是一，她向皇帝跪：“陛，太后仁心厚德，婢不曾受任何委屈。”
正自低苦思当如何开，忽觉颌一，竟是皇帝伸手托她抬，乐脑霎时空白，惊叫一声，仓惶后退，手脚并用地爬开闪躲到门边，涕泗加。
皇帝虽眉锁，却不上前，相隔数尺向乐：“你既是静笃的妹妹，我又怎会对你怎样？是太后跟你说了什么？”
乐惊魂甫定，冷静来羞愧难当，重新跪定，听皇帝直言相询，忍了羞耻嗫嚅：“老娘娘命婢伺……伺候陛……”
太后虽不与她明讲，但待她自是不同，兼之慧海旁敲侧击，乐再痴愚也能明白，然这正是她寝
不安的噩梦，一想到还要遭受如
鸟尖喙直捣的酷刑，乐便几作呕。
皇帝听乐艰难吐字，已然明了，失笑：“太后要你侍寝？”
说完竟似自觉有趣，闷笑起来，乐看得失神无语，脸时青时白，半晌皇帝才忍笑：“原来你是为此事才这般惧怕我，你大可放心，我还想在你哥哥面前留条命在。”
乐又是一怔，皇帝这语气与大哥谈及两人关系时又明显不同，见皇帝笑意盎然，她提气壮胆，替大哥发问：“陛您……是不是待过一阵，便将大哥放去，助他与妻儿团聚？”
皇帝闻言笑意尽消，打量乐，奇声问：“这话你是听谁说起？你哥哥？”
乐察言观，忙摇支吾：“不是，大哥从未提过。”
“乐，”皇帝
笑指着塌边的胡床，令她坐，柔声，“你哥哥名为我的妃，实则意气相投，纳他确是为了掩人耳目，你且告诉我，是不是你哥哥跟你明说了？”
“不是明说，”乐思忖再三，她见皇帝始终和和气气，未有半分为难于她，反复琢磨，莫若将事
讲明，苦求皇帝开恩，她边偷瞅着皇帝神，边，“只是大哥时常思念妻儿，时与婢谈及稚儿幼女的趣事，只是每到末，总会脸悲容。婢还曾见大哥把玩一朵珠
牡丹，想来是大哥心
之人的
件……”
她刚顿了话语，就听皇帝淡然笑
：“你说去。”
乐小心仔细地揣
，不觉皇帝有任何异样之，便接：“婢……婢曾问起大哥此事，大哥糊带过，之后却忽有一日与婢说起，定不会留婢独自在……婢细问之，大哥不肯多言，只言陛圣明仁德，天恩浩
，必会妥善安置婢兄妹……”
“还有呢？你大哥是不是要带你回南越？”皇帝语气神态仍是温柔可亲，乐已然摇，否认：“这倒从未提过，即便大哥要回去，婢是不愿的！若非那些南越蛮夷……”
皇帝略一沉
，笑：“你哥哥可曾与你说起，我会何时放你们兄妹离开？”
“陛？”这个问题提得莫名，乐脸上起了惊疑之，皇帝见状展颜一笑：“将你安排在泰安，便是要借机送你们去，你哥哥没有提及？”
“有，大哥一心要我离，确曾说过陛的周到之。”乐红了脸，鼓足平生之勇，“陛，若您放婢兄妹，
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