弱的汉军右翼。
战场之上，瞬息万变。
战斗之初，汉军占尽优势。新蔡太守凭借战场经验，以个人勇武，
生生扭转不利，率不足八千的守军，和几万汉军战得旗鼓相当。
“击鼓。”
桓冲立于大纛之
，举千力镜观望，发现新蔡太守所在，当即给
将令。
鼓声变换，汉军的攻势愈发猛烈。
新蔡太守左冲右杀，迎面遇上刘牢之，
槊和
枪猛烈撞击，当当数声，火
四溅，可谓势均力敌。
就在这时，郡城方向突然升起一
烟。
接着，有喊杀声从
后
现。
新蔡太守顿时大惊，被刘牢之抓住机会，一枪挑飞槊，扫落。
“禀大都督，郡城已！”
一员武将飞驰而来，向桓冲禀报战况。
来者银甲银枪，面容俊朗，英姿
发。
不是旁人，正是笛声江左第一的桓伊！
桓容初见这位族兄，以为他是不折不扣的文人。
哪里想到，这位
谦逊、气质儒雅的桓叔夏，实是少有武才。刚刚及冠就为大司参军，更曾随大军征，立赫赫战功。
战前，桓冲命刘牢之阵前迎敌，西
郎将桓伊和辅国将军谢琰在他
上岸，绕过战的守军，奔袭郡城。
新蔡太守本
将汉军拦于河上，哪里料到，自己领兵战，恰恰落
汉军圈
。
大半兵力被牵制，郡城转瞬被。
城
守军拼死鏖战，终抵挡不住汉军猛烈攻势。兼城有人响应，于战事最激烈时打开城门，迎汉军，本就陷困境的守军登时大
。
主簿和主记室亲上城
，门贼曹及议生等率青壮力战，仍挡不住如
般的汉军。
城门被破，汉军不断涌。
守军逐渐力竭，一个接一个倒。
新蔡主簿浑染血，边曲十不存一。遇桓伊登上城，劝其投向桓汉，仅是摇了摇，表十分平静，既没有大骂汉军，也没有悲哭国运。
“素闻桓汉天
仁德，
惜百姓。两国
战，百姓无辜，万请将军怜惜苍生，莫要行屠城之举。”
得桓伊允诺，主簿放刀，整肃衣冠，面安方向而拜。
“我乃秦臣，历代先祖皆效忠于秦氏。今
君禄，不能守城退敌，有负君王所托，唯一死以谢厚恩。”
“望将军信守承诺！”
话落，主簿飞跃城，摔落于城门前，当场气绝亡。
“收敛义士，厚葬。”
主簿自尽，主记室战死，门贼曹落被缚。
议生见事不可为，得桓伊允诺不伤百姓，不对守军秋后算账，命守军和青壮放武
，随后横刀颈前，自刎而死。
战后清
，新蔡共有职吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多数为秦尽忠。战死者超过三十，余皆自尽而亡。
之勇烈，实令人敬佩。
新蔡郡城已失，五千守军陷汉军包围，孤立无援。
战斗持续到傍晚，新蔡太守被斩断一臂，死于阵。守军耗尽气力，抵抗再不成气候。
夜
降临，船岸边亮起成片火把。
五千秦兵仅剩不足两千。
桓冲令停止
攻，以谋士至阵前劝降。
新蔡太守已亡，三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前，沙哑
：“桓大都督可能允诺不伤百姓，留一
将士命？”
谋士
声：“官家仁德，大都督亦非嗜杀之人。两国战，百姓无辜。足尽可放心。”
火光照亮河岸，河停泊的大船仿佛一只只
兽，愈发显得骇人。
参军转过，看向后将士，心知只要自己不，这一千多人都会死战到底。
然而……
苦笑一声，参军推开搀扶自己的队主，解发冠，佩剑平举前，沧然：“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”
战场上一片寂静，战鼓声、喊杀声尽数消散。
唯有夜风席卷而过，带起烈的血腥气和刺鼻的火药味，同战死的英魂一起，诉说着战争的残酷和惨烈。
“战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治，不可轻慢。”
“将兵城之后不许滋事，不许侵扰百姓，违者军法置！”
“闻新蔡缺粮，查场粮铺。如况属时，天明于城前架锅煮粥，派快船往汝南调人调粮。”
桓冲彻夜未眠，同麾商议接掌郡城之事。并决定，待淮南粮到再兵发襄城。
经汝
、新蔡两场大战，大军需要修整。正好在新蔡停留几日，期间派人往建康送回战报。
夜渐
，船舱里灯火通明。
郡城，汉军取代秦军巡视城，严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外，和战的秦军看
在一。
新蔡百姓皆是关门闭
，整夜不敢合
，唯恐有汉军突然破门而。
提心吊胆一夜，直至天明，众人担心的事始终没有发生。
有胆大的推开窗，发现有熟的散吏结伴而行，都是手提铜锣，一边用木槌敲击，一边大声：“桓大都督令，今日城外施粥！”
“汉天仁德，不伤百姓！”
散吏一路走，一路声说话，每隔一段距离就会停，一人继续敲锣，一人召集开窗的众人，声：“战事已毕，新蔡归桓汉。”
“桓汉天仁德，诸位也都晓得。”
“桓大都督自然要遵守旨意。”
“再者说，大家都是汉室，自不会有屠城灭族之事，家有男丁从军的也是一样。诸位父老尽可安心。”
“今岁粮歉收，粮价又，我知诸位家都少谷麦，一日两餐都是粥，青壮也未必能吃饱。”
“城外正在熬粥，家家都可去领！”
散吏的话说得直白，甚至有几分
糙。
偏偏是这
语言最能让人相信。
如果
照朝廷官文的样式张贴告示，城众人未必会明白，反而会心生疑虑，对即将接手此地的桓汉官员很是不利。
桓冲麾战事顺利，发兵彭城的谢玄和郗
却遇上麻烦。
彭城曾为秦璟驻地，此后为秦玦驻守，城将兵各个
悍。百姓亦能开弓
箭，上作战。
自漠南战事结束，秦玦即带兵返回彭城。随着两国的关系发生变化，彭城的防守愈发严密。
秦玦上表秦璟，请征当地青壮。得到许可之后，迅速张贴告示，陆续有州青壮应征，分发
甲兵，准备面对即将到来的战事。
增补兵源之外，秦玦令加固彭城、邳及沛郡三地城防。
如汉军来攻，三地可如犄角之势，互相支应，共为防御。
谢玄和郗率北府军由陆上攻，很快被秦军斥候发现。秦玦严令
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