大为兴奋，拉着墩儿问了许多细节。期间胡安见天晚了，叫人端上饭菜来，三人一边吃一边接着聊，墩儿又
：“那年我们带商队从清
镇上走，结
过一个叫刘四的泼
，三郎可还记得？”
方犁对这人依稀还有印象，忙
：“那人如今还在清镇么？怎样了？”
墩儿笑：“那刘四今非昔比，清镇上一半铺面都是他的，走在路上好不威风，听说连官府都怕他！谁想咱们大郎一去，刘四便栽了跟。说起来，郭大郎端的是手段了得！他刚到不久，就去拜访了当地亭
。亭也对他恭敬得不得了。两人联手设了计，说刘四在清镇上大行巫祝之事，要告到官府去。刘四怕得不得了，连夜跑了。大郎就把刘四原来的铺面都盘
来，如今街上一半铺面成咱家的了。”
方犁听了，哭笑不得，低声喝：“你叫他少作兴！我让他买地，他买什么商铺！让他隐居，他却抛
面
这些勾当！若走漏了消息，叫人告到朝廷里来，可怎么是好？”
墩儿忙笑：“三郎不消
心，大郎说了，铺儿也要买，田庄也要买。如今大郎跟那亭相甚契，正托他在附近买地呢，我
京的时候，已经打听了两
人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人讲的，那亭已是悄悄儿给他落了籍。还新取了个名儿，却是从了母姓，叫作罗韩。”
方犁这才放心来，暗叹郭韩手段了得。见墩儿脸上晒得黝黑，想必路途十分辛劳，吃完饭，便赏了好些东西，打发他回去歇着。胡安看墩儿
喜喜拿着东西走了，这才一边收拾饭桌，一边小心翼翼地觑着他脸
，：“三郎，莫非咱们以后辞了官，也要去那清镇上住去？”
方犁笑笑，靠在席上：“先买了地放在那儿，还怕跑了不成？只是这话在人前切莫提起，皇上刚升了我的官儿呢，哪能就这么辞了呢？”
胡安察颜观，觉得自家三郎升了官也并没有多少喜，恐怕那官儿也不是好的，便小小叹了
气，：“以前见识少，
不得你当官，好光宗耀祖。如今才晓得这京城里官儿难当，行错一步，就要杀咧！还是回家当个富家翁安逸……”
一边唠叨，一边收了饭菜碟儿走了。方犁听了，心里也暗暗叹息，想，你当富家翁那般好
么？若碰上刘四那
地蛇，也难缠得
。不过再难缠，也比京里这些弯弯绕绕的王公贵戚们好对付就是了。他一边想，一边把墩儿带来的糕信手拆开了，拿起一块尝了尝，
觉味一般，自己也想不明白，当年为什么会特意跑去买这糕儿吃。
后来洗漱上榻后，又从糕想到了人，
心不由
慨万千：那年月夜，两个少年胆大包天去追贼，
落荒郊过了一夜。谁曾想缘份竟由此而起，往后九年间再不曾间断？－－这一想，尤其让人心惊，当日
形历历如在
前，然而掐指一算，竟已经过去了九年么？
这一晚他胡思
想，不免睡得晚了，第二天早起便有些迟。胡安正伺候他梳洗了，端上早饭来，外忽然人报，郑府里来了个
事。
方犁心里不由一
，忙把人叫来，就见郑家一个姓吴的事惊惊慌慌地跑了来，也不屋，只在廊给方犁行了一礼，便：“方史，我家大爷请您过府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”
一边说，一边拭起泪来。方犁大惊失，顿时饭也不吃了，让胡安拿衣服来穿，一边问那事：“老夫人到底怎么了？”
吴事一边淌抹泪，一边把事前后说了一遍。原来贺言
和郑谡
征前，白氏还是好好的。只是骑兵营往边境开拨时，老夫人舍不得自己一手带大的孙，那一日便绝早起来，坐着车儿去送了一程。谁知回来就染了风寒，先是懒饮
，后来又咳嗽昏，
里御医去把了脉，人参灵芝价吃着，那病也没什么起。后来皇后急了，亲来侍疾了两回，把御医叫在郑府里住着，也无济于事。从两天前起，老夫人已是时常昏聩过去，家人等都慌了。今儿早上，老夫人略清醒了些，自己开了，说是要见方三郎，郑孟卿所以才忙忙地让人来请。
方犁听了心直往沉，一路打
往郑府里赶。
仆们接了，他便跟着吴事往宅去，就见白氏房外，乌压压站着一群仆，个个脸凝重、沉默不语。方犁在房外等吴事屋去通报，见此形，心里越发七上八，正胡猜测，就见郑孟卿从房里来了，脸上犹带着泪痕，见了方犁，忙往里请，：“家母一定要请三郎过来说两句话儿，有劳三郎了！”
方犁也来不及客气，跟着了房，就见李氏带着仆妇正给白氏喂药。白氏喝了两，便轻轻摇，闭：“你们都去吧，我跟三郎说两句话儿。”
郑孟卿便带着李氏等人悄然退房间。方犁走近榻前跪，细看白氏，就见她脸灰败，隐隐透油尽灯枯之态。他是送过母亲的人，见此形，还有什么不明白？当即心大恸，却
忍泪，轻轻唤了声老夫人。
白氏睁看他，半晌才颤微微抬手，方犁忙把她的手攥着，就听她
了两，：“三郎，三郎啊……”
方犁忙轻声：“老夫人，我在。”
白氏看着他，
言又止，最后只叹一声，落泪来，：“三郎啊，你和我的儿一样，都是早慧之人，我时常发愁，你们成名太早，这只怕并非什么好事……”
方犁忍不住哽咽了一声，忙拼力忍住，
泪笑：“老夫人将养
要，儿孙自有儿孙福，愁那些
虚乌有的事作甚么？”
白氏又是一声轻叹，停了好大一会儿，才断断续续：“儿是个憨傻的，却也有几分傻福。……他既认定了你，我也只好把他托付给你了。他
倔，遇事易走偏锋，将来……将来若他和皇后有了什么争执，还望你从
解劝……”
说到此
，不由泣不成声。方犁也落泪不止，见白氏忧形于，忙劝：“老夫人勿要担心，皇后和儿一母所，自当同心协力，共振家业，哪有反目的理？……若言日后要什么蠢事，我必会劝着他的。”
白氏听了，这才渐渐收了悲容，看了方犁良久，又抚着他的手：“三郎，好孩，是我郑家委屈你了。说句冒犯你的话，若儿得媳如此，我便死也闭了。只可惜没这福气，老天
人，让你两个都生成了个男儿……，罢了，罢了，我也懒这心了！……我知你机
过人，将来若郑家有事，万望你设法保全他
弟几个……”
方犁说不话，一味。白
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