他们还有话说，便辞了姑母走了。等郑谡走后，那
弟两个便都沉默了
来，好一会儿皇后才
：“上回说了你几句，敢自还记恨着我呢？回回不叫你来，你便呆在
外不
来！”
贺言
晓得皇后还为上回的事着恼，忙低
：“娘娘说哪里话！上回是我失了礼数，也不晓得自己在娘娘面前胡说了些什么。阿娘回家也狠狠骂过我几回，说我
倔脾气臭，叫我轻易别来，免得又惹娘娘生气。倘气坏了
，咱们家还能指望谁去！”
这些时日白氏也经常来，替贺言说好话儿遮掩，皇后本就消了大半的气，如今见兄弟果然温顺了些，心里顿时
和了，哼了一声，咬牙：“你个没良心的，亏你也晓得自己倔！不是为你好，谁肯急赤白
地跟你吵吵？……罢了罢了，这些我也不再提了。今儿叫你来，却是有事要求你。却不晓得你这大将军肯不肯赏脸了……”
贺言低眉顺由她排揎，自己只一味赔笑。皇后说了他几句，才又：“前儿安平公主来求我，说是益侯爷这爵位世代封袭，至今已有五代人了。咱们大夏的爵位你也晓得的，向来是五世而迁，世若不能立一番功业，只怕这侯位睁睁要被除去了。所以她听说大军要
征匈
，便也动了心，想让世到军
去效力，若能博个军功，将来才好朝皇上开
求
儿。军大事，我哪里敢自专？所以只好来问你了。”
说着
看着贺言。贺言心里不由有些酸涩，想来自从上次公主为方犁的事抱怨过后，皇后必定也急于朝她示好。但世曹葵
手低，贪图安逸，却是不便安置到军来，一念及此，便：“这事皇上知吗？”
皇后见他如此谨慎，心里也自赞赏，顿了顿才：“这事皇上自然是同意的。人家也是嫡亲的弟，哪有不
向着的？只是这毕竟是军的事，皇上也不便为些须小事朝你开，公主这才又转到我这里来了。”
贺言听了，便知公主必定是已经跟皇上打过了招呼，只等自己
了。他微一踌躇，便：“阿姊，本来军多一人少一人，并不打
。只是他贵为世，却不知吃不吃得了行军的苦。看大军征在即，他到时若抱怨起来，却叫人十分为难。”
皇后本是从公主府里来的，岂不知曹葵为人禀？闻言也轻轻叹了气，瞅着周围没别人，悄悄儿凑过来：“我晓得你也为难，不看公主，你且看皇上面，给他在军领个闲职罢！只是另有一句话，我可悄悄儿嘱咐你，那些外人，能拉扯的便拉扯一把，若不能，咱们尽力也就罢了。只是你和石儿立功才是
要的。那孩虽是个好样儿的，也要靠你好好儿把他带来！獾郎日后还要靠你两个好好扶持呢！”
贺言默然，皇后见他会意，到即止，便又拉着他闲话了几句，这才赏了些东西把人打发走了。
上行杯
元始十五年四月,经过反复磋商，大夏伐匈的将领人选终于
落石。一个，平虏侯贺言自然是非去不可。
据边郡传来的报,匈大单于正率
众驻扎在于阗河一带,皇帝意图凭此一战歼灭大单于主力，以绝边患,特命骁骑将军贺言领五万骑兵白谷郡，绕卧弓山，
千里大漠，兵锋直指大单于。
第二路将领为老将邝实。邝老将军虽然四年前师不利,被贬为庶人，却已于两年前起复，被授了
石郡都尉。听闻又要对匈动兵,邝将军一腔
血未凉,数次向皇帝请命，请求领军征。皇帝多番权衡，终于派邝家父领三万骑兵从石郡
，拒匈左贤王，最终与贺骑兵在于阗河会合，共击大单于。
第三路骑兵则仍由车骑将军程光率领，两万骑兵从青原郡发，从于阗河上游往,和贺形成包抄之势，如此便可将大单于尽数兜网底。
三位主将受命之后,纷纷回营各整兵
，安置布署兵事宜，这当儿，世曹葵却在西郊骑兵营呆不去了，闹着要走。
原来贺言当初受皇后之托，准备将曹葵纳军，在里时，他迫不得已应了这事，回去路上却是越想越觉得这山芋当真
手。皇后本意，是想借机卖安平公主一个人，但妇人家岂知战场上的凶险？一大漠，刀枪无，万一曹葵半路上有个闪失，岂不是反而跟公主府结了仇？但若不让他来，势必把皇后和公主都得罪了，所以为今之计，莫如让他自己不要来。
贺言回去后独自谋划了一夜，心里便有了个主意。他也不忙着让曹葵到营来，而是私里让郑谡去请世吃酒，与他贺。郑谡早先和曹葵一块儿蹴过鞠，后来虽不大来往了，彼此却很有几分面。曹葵听说是他相邀，岂有不允的？于是一连几日，郑谡不是请曹葵到郊外蹴鞠，就是请他到章台街吃酒，又邀了许多狐朋狗友作陪。酒酣耳之际，不免要谈征的事，郑谡便大拍曹葵
，说以前同场蹴鞠时就瞧来了，世端的好谋略、好兵法！虽不曾领兵上过战场，平日里带人蹴鞠，场上哪一次不是指挥若定？
世在蹴鞠场上也确实有几分真本事，周围那些纨绔们听了，也有真心佩服的，也有要结他二人的，无不纷纷附和，越发把世夸成了古往今来第一等谋士。那曹葵本就是个好大喜功的，听了这些奉承话，心里自然喜滋滋的。后来等郑谡请完了酒，别的纨绔们也纷纷作东，说是为他们践行，但凡有郑谡在场，总要把世在蹴鞠场上运筹帷幄的事例拿来说一说、夸一夸。久而久之，曹葵便也觉得自己真有几份将才了。
世后来西郊骑兵营时，就带着这么满满的一腔自信，本以为自己
有丘壑，再加上平虏侯虽战功赫赫，那也是打自家来的，和自己同过学、蹴过鞠，又有他皇帝阿舅的面在，这回了军，无论如何也要给他
个偏将军当一当。谁知到了营，本不是那么回事。贺言客客气气见到人了，又客客气气把他丢在邱固。邱家那小对他表面虽然也很恭敬，实则并未放在里。先是让他随骑兵一同
练，把世累得个半死，后来却又只让他在军当个了百夫
。
世自然一万个不服气，军的一个小小百夫能有多大息？他当即就跑去找贺言了。贺言又是客客气气的一通解释，说一来这是皇上和公主的意思，世立功倒在其次，安危至为重要；二来，贺里这些将，无不是跟着他立战功的兄弟，数次上战场抛颅洒血，才挣来如今这职位。世一回到军，能当百夫已经过逾，
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