。
东西两市，虽都是自由贸易市场，其间也有差别。西市因挨皇
和富人区更近些，主顾里多是王公贵戚，市
店铺无论是货
还是装修都更上一个档次。张老板在东市生意
得红火，却对西市这边垂涎已久。前阵
他在西市已经盘
数十间店面，只等装修一新就能开业。
方犁听说想合伙，虽然心动，对自己实力倒还有几分认识，当为难
：“蒙张兄另
相看，方犁不胜荣幸。只是方家刚在京城落脚，本少力薄，哪敢跟张兄比肩？张兄还是另挑个财力雄厚的合伙罢。”
那张老板一把抓着方犁的手，极为诚挚地嗔怪：“我的贤弟啊，愚兄比你痴
几岁，在京里生意也有一二十年，要说闲钱，手里也拿得
两个。只是这西市不比别
，不光要钱，更看重个名声。贤弟，这便要借重你了！你现放着皇上亲赐的金字招牌，再不要说什么本少不本少！”
方犁本来觉得那匾额夯实沉重，放在家碍事，听了张老板一席话，才晓得竟是块金字招牌。忙打叠
神，详加商谈，又有李财在旁提
帮腔，一顿饭功夫，双方达成一致：张家钱人，借用方家名声，把西市里铺面开张起来，得了利
，双方三七分成，张家七成，方家三成。
方犁心盘算，西市里财东可不是纯粹卖东西，大些的店铺都拥有自家商队。一年到
获利百万钱也是有的。如此想来，皇帝赏的这个匾额当真值钱了。
他心
喜，面上却不
来，只郑重对张老板：“张兄，你我既然合伙，有两句不听的话我还是要说一说。我既担着个义字，所行所为便要对得起圣上的这番嘉奖。那些以次充好、坑蒙拐骗之事，咱们绝不能。商队伙计门，也要叫
事之人约束一二，万万不可叫人说咱们仗皇上的势欺负人。张兄你说呢？”
张老板连声答应，：“贤弟，你在京城里时日短，李事是知的。我张家事从来厚，几代经营，方才累积至今。不说如今跟着贤弟搭伙，就我自己，也把名声看得比什么都
。不然这京城之如何待得去？你只放心！”
两人谈完生意，又把酒言，说了一午，张老板才坐车走了。翌日张家来人，恭恭敬敬把放在方家的匾额请去西市，挂到油漆一新的店铺门
，
闹闹地开了张，自此来往商贾行人，人人都晓得京城里了位大夏义商。
学且乐
年关将近,方犁在家把账目盘完，手终于闲来了。他前些日劳心劳神，这几天只
空去张老板店铺里看了看,余每日便在家
卧养神,家务一概不，只
给胡安,他吃罢饭喝完茶，只拉着墩儿六儿谈天，教贺言
写字，好不惬意。
因贺言不用治学问,只想先识几个字，免得当睁瞎，方犁便每日教他几
常见
的写法,如锅盏瓢盆、树木楼阁等。贺言本极聪明,又十分刻苦，不上半月，便学了几百字在肚里。
他舍不得浪费笔墨纸张，自己了个沙盘，每学一字，必拿
筷在沙盘上苦练，不写熟了连饭都不想吃。闲来时，又顺手些事
,帮六儿喂
、帮胡安择菜，是以他虽不是方家伙计,却是人人都喜他来。
这日方犁和贺言两人得了闲，又窝在房里，一个歪在榻边，吃心翻闲书；一个端坐席上，推沙盘勤练不掇。屋里着炭火，
静悄悄。贺言偶一抬，便见他家三郎全不顾形象，扯了净袜，一手拿书，一手抠脚。胡
伸着的那只脚丫
生生的，白得几乎反光。
贺言便瞧瞧自己脚上，心纳罕，想，一样是门行商，怎么三郎脚上竟没茧？
正胡想着，忽听前伙计们嚷嚷起来，打破了院寂静。六儿匆匆走来，见贺言练字，便招手叫方犁去，两人在廊小声嘀咕了几句。
方犁顿时脸
一变，收了懒散模样，
屋着袜穿鞋，跟着六儿往前去了。
贺言顿了顿，也放筷跟了去。就见前院里聚了好些人。地上跪着两个鼻青脸
的伙计，胡安站在前怒容满面，正大声呵责。旁边墩儿也一言不发地沉着脸。
贺言在人后听了半晌，才明白原委。原来伙计们连日无事，手里又有了几个钱，便有那不安于室的，天天到外逛去。这日两个伙计门时，在街见到有人赌双陆，便上去看了几，就见那庄的人手笨运气差，被路过行人赢了好些钱去，便也跟着馋起来。伙计有个手巧的，叫作小鼓，也起了兴，上前去与人对赌。一来二去，把两人
上的钱输得
净净。这两人毕竟跟着过门，见过世面，回过意来，晓得是遭人骗了，揪着那庄的不放，嚷嚷着只要还钱。几人正在纠缠，谁晓得不知从哪里呼啦啦跑些人来，反把二人臭揍一顿。
小鼓二人被骗了钱不说，还挨了顿打，气了个半死，跑回来邀了一帮伙计，要去报仇，幸好被墩儿看见，这才拦了来，叫人禀报了胡安。
胡安气得胡直抖，指着两人骂：“就你机灵，就你能是不是？我素日怎么说的？伙计但凡有去赌钱嫖
的，一经发现，立刻撵去！你但凡了耳朵，就不该忘！如今你两个在外不当心，受了骗挨了打，还想拉着别人去惹祸！墩儿，给他把行李都收来，叫他各人回家找父母去！这人三郎和我都不敢留！走了省心！”
那两人听说要赶他们走，都着了慌，朝胡安磕求饶。见他气上不理不睬，又跪爬着到方犁边，抱着他的
哭。伙计有与他二人好的，这时也纷纷跪来，帮他二人求。院里顿时哀哭声一片。
方犁十分为难。看小鼓模样，正是在甜
城
着锅盖来寻自己的那个小伙计，不由心不忍。然而他也晓得，这回犯错倘不重罚，他日便难以束这些人。犹豫片刻，忽然角扫到贺言，心里便有了计策，：“胡伯叫你们不要去赌钱，本是为你们好。既染上赌，便易生事，不仅自己吃亏受罪，也连累整个商队。不过念在你二人是初犯，大伙儿又都为你二人求，我便也和胡伯说个，姑且饶你们这遭，留着以观后效。虽不撵走，但罚还是要罚的……”
那两人见少东家也帮忙说，各自惊喜，忙纷纷：“好教三郎知，日后便有人拉着我手，也再不去赌钱了！只要不赶去，我二人认打认罚，毫无怨言！”
方犁笑：“这可是你们说的。大伙儿听着，从今日起，每人都跟着儿，一起来学写字算帐，免得你们闲着便要生事。至于你两个，一人给厨房挑半个
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