就着天光
补衣裳。
郑孟卿在公主府里是
事，他媳妇是浆洗那边的人，夫妻俩每天都在府里忙碌当值，一个儿
多半丢给母亲。郑家又有一个妹郑玉儿，年方十八，还未婚
，现在公主
边学歌舞曲儿，也常住在府里
不回家，家
只雇了个烧火的老妈和一个
使丫，所以很多细致活计，还得白氏自己
。石
了门，叫了声大母，便
到白氏怀里去了。
白氏
挲着大孙儿的
，
不够似的亲昵了一阵，
：“哪里来的活猴，这脸脏的！叫丫倒
给你洗脸去。”
石在白氏上赖了一会儿，去后洗脸了，贺言
便在母亲旁边坐
，：“阿娘，怎么这时候还在针线？你
睛又不好。”
白氏把衣服重又拿起来，：“我也没什么，就是前两天看你这新的
又短了，把脚拆来绞了两针。”
贺言近来个越发
了，新的衣服穿不了几次就嫌短。他见娘亲穿针吃力，便把桌上衣拿过来，：“您歇着去，这个我晚上自己。”
白氏忙把衣服又夺过来，：“我儿是男汉，只该在外爷们的事
才对，怎可这些补活计？是了，你阿姊前儿了双鞋，你试试合不合脚。”
说着从旁边簸箩里拿
双新鞋让贺言试，那鞋得甚是扎实，黑缎鞋面，千层布底纳得又厚又
。贺言穿着有
大，白氏看了看，满意地：“正好，我特意叫她大些，你脚
得快，系上带，过几个月也能穿。”
贺言何曾穿过这么好的鞋衣裳？摸着那鞋，只觉得现在的日好得不踏实，跟梦一般。正恍惚着，听见白氏又：“我前儿听你哥说，你要跟着商队去边境？”
贺言顿了顿，，白氏叹了
气，：“早先我让你大哥在府里给你谋桩差事，你死活不愿意，要跟着商队跑。这是正经营生，也就罢了。只是你倒也挑那太平些的地方去才对，怎么想到去边郡的？”
贺言垂看着桌上衣服，：“阿娘，你放心，都安排好了，不会有事的。三郎也和我们一起去呢。”
白氏停了好一会儿，才：“那方小郎也是胆大，怎么要这许多人陪他去那凶险地方卖命？虽说他对你有恩，这咱们以后慢慢还就是，宝儿，听娘一句，这边境，能不去，还是不去的好。”
贺言沉默片刻，：“阿娘，是我自己愿意去的。府里规矩大，我在外野惯了的人，受不住那等拘束。去商队也不光为三郎救了我，是我在那里每日过得开心，伙计们也都肯照顾我。况且我如今这么大了，也该跟着见见世面，将来才好成家立业。娘别担心，商队有老成些的向导，凡事有他们担着呢。”
白氏挲着他的手，看着手心厚茧，叹了一声，圈慢慢红了，：“都怪阿娘当初将你送走，那时你哥几个还小，日不好过，饭都难吃饱。我又想着你到贺家，好歹也是，总比守在一
饿死
。谁晓得……”
贺言慌忙劝：“阿娘，我怎会怪你？我若怪你，怎会千里迢迢寻回来……”
正说着，郑孟卿从外来，见状也过来劝：“阿娘怎么又哭了，你睛不好，不要动不动
泪。□□儿看了心里也难受。”说着又朝后面探，：“摆饭了没有？石，来扶大母去后吃饭。”
两人劝着，将白氏扶到后，几个人围坐着吃了饭。桌上贺言又把近日就要门的事说了，白氏虽不舍，见他心意已决，也只得密密地嘱咐了一通。
饭后郑孟卿去了贺言房里，和兄弟说了两句闲话，才：“这回咱们家帮了方家的忙，我还没说什么，昨儿午他们那伍家就又来了，备了份礼，我没要。后来他说，他家三郎和几个主事之人商量了，要每年把商队走边境这条线路的利
分咱们一成。”
贺言虽不帐，也知一成利不少了，闻言惊愕地抬，望着郑孟卿，郑孟卿忙：“人家救了你，我哪好要他钱财？不过后来想想，方家这么，也是想跟咱们常来常往的意思，以后但凡有事，也好相互照应。这么想来，我倒也不好拂了他这片心意……”
说着从怀里抱一枚小小的印章，递给贺言，：“我瞧这方小郎是个大气人，姑且拿着。他家京也没什么得力的人，以后碰上机会，我们面多帮帮忙就是了。我跟娘商量了，这钱你拿了攒着，以后要另什么营生，只从这里。”
贺言接过那印章，心沉甸甸的，：“阿兄，又要拖累你……”
“自家兄弟，客气什么。”郑孟卿想了想，又：“你跟着商队跑两年，便另寻个生计，少叫阿娘
心，她年纪也大了。”说着站起来要走，想了想却又站住，嘱咐：“钱的事，不用告诉你嫂。”
贺言应了，郑孟卿这才门回府里去了。
贺言便动手收拾行李，将阿娘改好的和阿姊新的鞋都装去，装成了一大个包裹。收拾好了，他独自躺在榻上，拿着那印章看，就见上刻了几个小小的篆文。他虽不识字，也依稀看里有个方字，方犁的方，便盯着瞧了半天。
后来，他摸着那凉
的小小玉石，微微叹了气，将印章
贴在自己
，这才睡了。
方犁的意思，方家商队把原本从颖
带来的人和新雇的伙计打散后，重新分成了两队。去边境青原郡的多是未成家的小伙，由方犁和墩儿李财带着，月底就走；回颖的商队由伍全带着，
儿因为能识字会算账，也跟着他去历练。这一却是等备好货，天气凉快了再发也不迟。家事务，则一应
与胡安。
胡安本来死活要跟着方犁去，奈何京也要个稳妥人看守，还得在京里慢慢打听合心意的房屋铺面，算来算去，除了他竟没有第二人选，只得咬牙留了。
等事事准备齐全，胡安专门让京占卜的顾瞎挑了个吉日，一天商队上斋沐过了，第二天绝早起床，在
院摆了祭品，隆重祭过路神河神，去青原郡的商队便发了。胡安
着两只泪，和伍全等人一直把商队送城外才回。
时值八月，天气炎
，为免暑，方家商队每日四更天气便上了路，走到酉时，太大了，便找地方歇息，等到午日偏西，才又上路，天黑再找地方落脚。如此走了大半月，便行到了魏地常平城
。
常平是魏地的一个大都城，大夏境共大大小小三十七郡、十二个封国。魏王是当今圣上的亲叔叔，太皇太后
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