方缓缓转了个弯，顺河岸
走了。河岸边小小一个人影，正在芦苇丛里举着树枝叉鱼。
他看了半晌，想到这宅院未曾荒废时，背山面
，必定十分幽静清雅，心里不由神往了一番。到
转了一圈，依旧顺着原路慢慢走
去坡去。等返回火堆旁时，贺言
却已经叉了条鱼，洗剥
净了，正用一
树枝串起来，烤得两面微黄了。
方犁不由夸赞
：“你这一双巧手，怎么什么都会
？”
贺言腼腆一笑，：“都是
活，不像三郎，又会写字，又会算账。伙计们每每说起来，都对三郎十分佩服。”
“这有什么？你这样聪明，写字这等小事，必定一学就会！”方犁靠着他坐，闻到烤鱼香气，顿觉饥
辘辘。等烤熟了，贺言撕鱼肚
上刺少的
，递给他：“没油没盐，将就吃罢。”
那鱼吃起来却不如闻着香，
有些腥气。放在平时，方犁碰也不会碰，此时肚饥，也只勉
吃完一
便不要了。贺言却不挑嘴，把剩的吃得净净，两人踩熄火堆，这才动
往回走。
河岸旁并没有路，两人商量一番，都觉得顺着河往上游走比较稳妥。贺言一手拿着小刀，一手持
在前面开路，方犁拄着杖跟在后
，路上把荒宅
的
形鲁鲁苏苏都告诉了贺言，又叹：“我看那宅，稍加整饬，便是个极牢固的住。坡前大片闲地，都是好土，前面有河，取方便，山后又有泉
溉，旱涝都不愁。就是
桑，一年也
几十担茧！也不知什么人，竟舍了这样好地方，将一座庄院白白荒废了！真真叫人心疼！”
他本是顺嘴胡说，也不指望别人答话，谁想贺言听得极认真，：“这地方，能养羊么？”
方犁看他念念不忘想当羊倌，不由好笑，：“十几羊不在话，多了不行，这地方土壤
沃，放羊可惜了。”
贺言又：“能养
么？”
“自然要养，”方犁：“你看河岸边这草
得多厚，不用另添饲料，便能把几匹养得的！”
贺言，想了想又：“再养几条狗罢，帮着看家照房。”
方犁：“不只是狗，
也要。我看那半坡还有好几间空房舍，都改了牲圈，放牧也方便。”
两人有来有去，说得兴致昂然，后来方犁见贺言扭看他一
，一时顿住了，：“你那是什么神？”
贺言笑而不答，过了一会儿才说：“伙计们闲聊时，常说他们家三郎虽然年小，当家理财却极为能，如今一听，果然名不虚传。”
方犁也笑，想了想又敛容：“伙计们抛家舍业，跟着我远赴京城，自然都盼望将来有个好前程。将来我若能在京城立足，不说让他们买房置业，至少也要衣
无忧，才不负如今这场辛苦。”
说到这里，又有些心虚，便问贺言：“你信我这番话么？”
贺言看着他，里是不容错认的钦佩，：“我信！”
方犁看他十分郑重的样，心里很遗憾，觉得自己也就一糊
小孩的本事。但那忐忑却奇异地消失了，反生一腔豪来。京城虽远，又人地两疏，又有什么可怕？多少人赤手空拳，也能打拼一番事业，他好歹还有几车货
呢。
想到货，立刻又牵挂肚起来，
不得赶
回去，看看商队到底是何形。两人在河边荆棘丛里走了半日，翻过一山岭，没寻着去的路，都又累又饿，便坐在一棵树歇息。
方犁摸摸肚，后悔早上不该不吃那鱼，发狠：“回去就叫胡安熬
汤、汤饼，这次我定要吃它个十来碗！”
贺言也叹气：“我也不要汤饼，黍面饼就行。我能吃十来张。”
方犁据此断定，贺言一定比他更饿。因为即使饿成这样，叫他吃黍面饼，也还是咽不去。两人各怀着一腔吃货的心思，咽几唾沫，又爬起来相互搀扶着往前走。正在那密林里钻，忽听风
隐隐传来几声呼唤。方犁忙停来，和贺言屏息凝声，过了片刻，又有人声传来，这回听得真切，确实有人在远大喊两人姓名。
方犁忙朝那大喊大叫，又扒开面前荆棘往外走。那边人显然也听见动静了，两喊着，声音越来越近，寻了片刻，终于凑到一，那边领的那人，正是胡安。
胡安也蓬着，也
了，连
带爬拄着上了坡，看见方犁，踉跄着赶过来，一把抱住，号啕得涕泪俱，旁边人也都是惊喜万分，拉着贺言和方犁问问短，又劝胡安，劝了半天才止住了。
胡安拉着方犁的手，上打量，见方犁手脚俱在，上也没明显伤痕，这才放心，：“老天！老天！可算找到人了！太爷把人
我手里，让我好生看顾，再寻不着，我可该一碰死在树上了！”
说着又哭了。方犁忙安
：“我这不是好得很么？昨夜就要回去，不想在山里迷了路，耽搁到现在。你们怎么到了这里？”
那来寻人的，有方家伙计，也有当地居民，听方犁问，便都七嘴八
地告诉他，原来昨夜伍全带人赶到时，那帮贼人已经抛货车跑了，伍全等人找不着方犁贺言的人影，都着了慌，打着火把在林寻了一夜，天明时才在河边寻到一匹死，都以为他二人凶多吉少。伍全早已经派人报了官，又请了附近熟悉地形的居民，在林地里四散开来，一起找寻。胡安更是不眠不休，一直找到了现在。
一群人哭哭笑笑地往外走，这次有当地人带路，小半个时辰便穿过山林，走上官。在官附近又碰上伍全
儿等人，各自惊喜，都抱着方犁又哭又笑，簇拥着两人往回走。
更更漏
胡安路上就叫人先回去，提前预备驱寒的姜茶，又叫人准备沐浴的
艾草汤。等方犁和贺言到了清镇里，街两旁挤着许多店伙和行人，都边看边指：“便是那两个小郎，得斯斯文文，昨晚竟一前一后地孤去追贼！”
儿墩儿等人听了，都跟夸了自己似的，齐齐拥着方犁和贺言，雄纠纠走着，好似凯旋归来的英雄，一行人径直去了客栈旁边的首饰铺里。
客栈那场火，虽经抢救，最后扑灭了，但火势漫延到正房，已是烧塌了两间屋，左近隔
的一栋房也跟着遭了殃，烧去一间屋
。见商队无落脚，伍全便借了旁边首饰铺的房。众人穿过前面店铺，
了后院，就见一条陌生大汉迎上来。
伍全忙赶上来，说：“三郎，昨晚多亏这位刘四哥，
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