&esp;&esp;被褥等
的晾晒，照例是非止一日可成的。
&esp;&esp;依秦家旧习，晒衣时需得严格区分主仆，主人的用先行晾完了之后，才
到大大小小的
事与大使女，其后才是小鬟与杂役等等，通常需用三日。
&esp;&esp;便在晒衣的第三日上，东华居的事嬷嬷庞妪，再度跨
了东篱的院门。
&esp;&esp;“夫人令我来传话，请女郎速去德晖堂。”她仍是那副四平八稳的模样，面上的表
也是平板而严肃的，似是浑然不知，她传来的这句话，有多么的叫人吃惊。
&esp;&esp;秦素确实有些讶然。
&esp;&esp;据锦绣所言，今日乃是霍夫人登门造访之日。依林氏平素的秉
，是断不会叫秦素这低贱的外室女见客的，今天这是怎么了？
&esp;&esp;一旁的锦绣与阿栗却皆是满脸惊喜，便连守在门旁的阿葵，那秀气的小脸也亮了一刹。
&esp;&esp;比起秦素这个主人，这些使女们的心，显然要更为欣悦。
&esp;&esp;锦绣殷勤捧
净的麻衣，阿栗梳
，阿葵跪在秦素脚边替她整理着鞋袜，几个人手脚麻利地将秦素收拾妥当，秦素便带了锦绣，随庞妪去了德晖堂。
&esp;&esp;今日的天气不算很好，朵云成片、东风微疾，
光时隐时现，并不是个晾晒衣的好日
。
&esp;&esp;秦素在德晖堂正房的廊
立住脚，四顾打量了一番，却见玄漆栏杆上空无一，廊的白纸灯笼随风飘着，衬着青砖灰瓦，肃然而简净。
&esp;&esp;一个褐衣小鬟替她除着屐，另一个眉
漆黑、模样清灵的小鬟，便上前掀开了门帘，向里禀报
：“六娘来了。”
&esp;&esp;“快些来罢。”太夫人温和的声音穿帘而，倒有着不同于往日的慈祥。
&esp;&esp;秦素整顿衣裳，步履沉稳地跨屋
，举首便见屋坐满了人，除了两院夫人与太夫人之外，另有除秦彦梨在
的所有女郎在座。而在大案的右首
，端坐着三个面生的女，观其形貌，似是母女三人。
&esp;&esp;一扫罢，秦素折腰行礼，姿态恭谨，太夫人便向那三人的年
妇人笑：“喏，这便是六娘了。”说着又向秦素笑：“六娘过来，见一见霍夫人。”
&esp;&esp;秦素依言上前，端端正正向霍夫人行了一礼，语声安然地：“六娘见过霍夫人。”
&esp;&esp;“快快请起。”霍夫人的官话带着南方腔调，未语先笑，态度颇为温婉。
&esp;&esp;秦素直起
来，借机向上看了一。
&esp;&esp;霍夫人的面相颇为和气，修得极细的两弯眉
，是一双蕴笑的杏，鼻梁略塌，
鲜
，
肤微有些黑。
&esp;&esp;当然，比起秦素来，她已经算是白净的了。
&esp;&esp;“早便听人说过秦六娘的孝名，今日一见，果然是个行止规矩的好孩。”霍夫人带笑的语声传来，说的话很是客气。
&esp;&esp;太夫人便笑谦：“她才从庄上回来，还不大懂得规矩，哪里就当得夫人这般夸奖。我瞧尊府两位女郎才是好呢。”
&esp;&esp;霍夫人笑着摆了摆手，
笑：“罢了，太夫人也别总夸她们。”
&esp;&esp;两个人客气了几句，这厢太夫人又叫秦素与霍家两位小娘厮见了，秦素这才知，这两位女郎皆是霍夫人所，大的那个叫霍亭淑，乃是霍家女，今年将近十五，已到了及笄之年；小的那个叫霍亭纤，在家行四，今年才止十岁。
&esp;&esp;秦素便暗自打量了几，却见那霍亭淑着了件烟
绿短襦，翠湖裙，金钗当鬓、珠钿环髻，真真丰容靓饰，艳夺人，气韵亦颇众。而霍亭纤就显得平淡了许多，看得，她是承袭了霍夫人弯眉杏的相，比她的姊姊可差了好几截。
&esp;&esp;许是因此之故，在霍亭淑的面前，霍亭纤便总有些气怯似的，不
说话，只弯了睛笑，有些腼腆，却也
憨可，很是讨人喜
。
&esp;&esp;待秦素终于跽坐于短榻上后，霍夫人便向她看了一，笑着转向太夫人：“太夫人莫怪我唐突，我便是听人说，尊府六娘曾得薛家郎君护送，又是个纯孝之女，这才想要见上一见的。”
&esp;&esp;她的言语倒是坦
，直言便是因了薛家之故，这才要见秦素一面。
&esp;&esp;此言说罢，旁人还未如何，林氏那张本就有些发黑的脸，便越发地不好看起来。
&esp;&esp;一个薛二郎，从年前闹到了年后，至今还没消停，这位县正夫人登门来访，聊不上三句话，便提要见秦素，究其原因，还是为了那个薛二郎。
&esp;&esp;林氏只觉得一
气堵在那里，上不去也不来，着实难受得
。手指在袖里拧了一缕麻线，弯来扭去，像是恨不能拧断了才好。
&esp;&esp;这个外室所的庶女，真真是专门来气她的！
&esp;&esp;太夫人倒是神如常，和声笑：“薛家乃是冠族，族弟自是超
卓然、风姿俊洁，六娘此番得薛二郎相送，也就是一个巧字罢了。”
&esp;&esp;本是自谦之词，却也是滴不漏地将薛家给夸了，顺带着将秦家也
了些。
&esp;&esp;霍夫人闻言，举袖掩而笑，轻声：“太夫人所言甚是。”顿了顿，又笑：“前几日与萧夫人并何夫人喝茶时，我们也曾说起，想那薛二郎是何等类萃的人，却不知他一路相送的六娘是何等样人。两位夫人便开玩笑，要我代她们好生瞧一呢，所以我这趟也算是受人之托，太夫人不怪我便好。”说着她便又转首，飞快地瞥了秦素一，那神的度量与失望之，一闪即逝。
&esp;&esp;秦素心微微一哂，向着竹屏投去了一个讥嘲的神。
&esp;&esp;虽不知霍至
是否真如她前世所知，是个执刚正、铁面无私之人，只看霍夫人此刻的表现，秦素得的结论只有一个：
&esp;&esp;这位霍夫人，甚是势利。
&esp;&esp;此番前来，她是摆明了来探
底的，如今见了秦素这等黑瘦的模样，想必她心底里最后的一
念想，也要烟消云散了。
&esp;&esp;薛允衡绝无可能意秦六娘。
&esp;&esp;这应当便是霍夫人最后的结论。
&esp;&esp;由霍夫人的行动便可知，那霍至的好名声，说不得也要打些折扣。(未完
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