&esp;&esp;听得吴老夫人问话，林氏连忙恭声
：“已经着人打扫
净了，香案也已备好，君姑放心便是。”
&esp;&esp;
嫁女回府是要设香案拜祭先祖的，此亦为陈国旧俗。
&esp;&esp;吴老夫人便微微
，引颈向门外看了看，又问
边的蒋妪：“妪，几时了？”
&esp;&esp;蒋妪便答：“时辰还早，往年姑太太也有来得比今日晚的时候，夫人莫急。”
&esp;&esp;吴老夫人未曾说话，然而那眸
的焦
，却瞒不过秦素的
睛。
&esp;&esp;秦世芳今年确实来得晚了些，往年这个时候，东萱阁早便扬起她的笑声了。
&esp;&esp;见吴老夫人不住地去看时漏，林氏知她心急，虽心
不免哂然，面上却是与蒋妪一唱一和了起来，陪着这位君姑说话解闷。一旁的秦彦婉、秦彦贞等晚辈亦说话凑趣。
&esp;&esp;直待众人喝了三、四巡的茶
，于东萱阁整整坐等了近一个半时辰，这位嫁小姑的影，才姗姗现在院门外。
&esp;&esp;“嗳哟，我来得迟了。”人还未至，秦世芳带笑的声音便传了
来，将树上的积雪亦惊掉了几许，簌簌地落些细碎的雪沫
来。
&esp;&esp;早有小鬟殷勤挑起门帘，曲膝恭迎。
&esp;&esp;秦世芳的步履十分轻快，一阵风似地得屋，那翩飞的衣袂随步飞扬，险些便拂到末座的秦素脸上去。
&esp;&esp;晚辈们此时皆起相迎，秦素亦不
痕迹地打量了秦世芳一。
&esp;&esp;今日的秦世芳，颊
、眸光如，
边笑意如三月桃
，竟是前所未见地神采飞扬。
&esp;&esp;她今日仍服着大功丧服，不过，那领
的一角白绸，却昭示着这位尉夫人，平素在家里是个什么穿
。
&esp;&esp;自然，比起她这一衣裳，她整个人所焕发的那
快乐与明媚，才更引人注目。
&esp;&esp;“小姑气真好，瞧来是有喜事了。”林氏恭维了一句，上前携了秦世芳的手，将她领到了吴老夫人座前。
&esp;&esp;秦世芳满面风地向吴老夫人问了好，便又拉起了林氏的手，眉间满是笑意：“多谢阿嫂吉言，新岁到来，我也愿阿嫂康健顺遂，亦愿郎君与女郎们事事皆宜。”
&esp;&esp;她说着吉祥话，一面便自使女的手里接过几个
致的布
，一个一个地予了晚辈，却是压岁之钱。
&esp;&esp;众人恭敬地收了，又坐在一叙了几句寒温，吴老夫人便轻轻咳嗽了一声。
&esp;&esp;蒋妪不动声地凑向林氏，轻声耳语了两句。
&esp;&esp;林氏侧耳听罢，立刻笑，转脸便向首的一应晚辈们笑了笑，挥手：“罢了，既已拿了压岁之钱，你们想是也坐不住了，便皆回去吧。虽不可玩乐，略说笑几句还是在礼制之
的，阿婉，你领大家去便是，不拘是去谁的院，或是各自回去，你只
安排便是。”
&esp;&esp;秦彦婉应了一声是，便带起了，众人向吴老夫人等辞了几句，便一起走了东萱阁。
&esp;&esp;秦素特意留在了最后，角余光瞥见林氏吩咐完之后，便也扶着使女的手站了起来，却是往一旁的东厢房而去的，将正房留给了吴老夫人母女。
&esp;&esp;看起来，吴老夫人是有话要对秦世芳说。
&esp;&esp;秦素心微有些不安。
&esp;&esp;即便是努力遮掩，吴老夫人面上的凝重与焦灼，亦能叫人觑端倪，只不知她这
绪从何而来，东萱阁里又了何事？
&esp;&esp;
理说，秦世芳最近应该过得很好，左思旷也应在何都尉面前说上了话，那合办族学一事，短期不会再被提及。
&esp;&esp;可是，秦素还是觉得七上八的。
&esp;&esp;所有关于秦世芳的事，于她而言皆极重要，她绝不敢掉以轻心。
&esp;&esp;心思忖了一会，秦素便抬手唤了阿栗过来，在她耳边轻声说了几句话。
&esp;&esp;好在今日是阿栗跟了门，若是锦绣，此事又要拐上几个弯才能办到。
&esp;&esp;阿栗得了秦素的吩咐，心已是有数，转着一双大睛了。
&esp;&esp;秦素放心来，便略提了声音，柔声轻语地唤：“二姊姊留步。”
&esp;&esp;秦彦婉应声回首，那一双剪瞳隐在廊
影，直若渌清波。
&esp;&esp;“六妹妹有事？”她柔声问。
&esp;&esp;秦素便浅浅一笑：“不知小妹可否去姊姊那里坐一坐？我最近正学画梅，总画不大像，想请二姊教教我。”说话间她的眉便皱了起来，面有些黯然。
&esp;&esp;这一个“画”字说来，秦彦婉还有什么不答应的？那一双瞳立时便弯成了月牙儿，欣然地：“如此正好。我院里那棵铁骨红开了一树的，我不许人扫去那的雪，如今正是雪拥寒梅，我们可在廊支了小案，边赏边画，顺便互相切磋。”
&esp;&esp;百日卒哭已过，她们要守的规矩便少了好些，可
麦饭，亦可饮，
妹间往来亦不似此前那段日般板正了。
&esp;&esp;秦素闻言便作势抚掌：“甚好，正好可以向二姊讨教。”
&esp;&esp;她二人说得
喜，携了手自往前行去，跟在后的秦彦贞便摇：“二姊姊与六妹妹，你两个凑在一，真是连也开不安生了，我倒替那株老梅可怜。”
&esp;&esp;她这话说得甚有雅趣，秦素与秦彦婉皆掩了笑，秦彦婉便回首问她：“四妹妹可愿同来？”
&esp;&esp;秦彦贞立刻摆手：“罢了、罢了，可怜那儿被人聒噪着，我何苦去扰它，不如多予她一分安静。”说罢浅笑摇，领着使女便自去了。
&esp;&esp;她生就是恬淡的
，不大喜与人往来，秦彦婉与秦素早已知晓，此时也只一笑作罢。
&esp;&esp;二人便踏着木屐，缓步了曲廊，自石桥弯去了那条石小路，径去了东晴山庄。
&esp;&esp;方一跨东晴山庄的院门，便见那院的北角灼灼如火，一树红梅开得正好，
丽的五
梅上雪晶莹，树之亦是雪压千重，堆得如云絮一般，远远看去，正是欺香雪、艳夺人。
&esp;&esp;秦素当先便赞：
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