&esp;&esp;钟氏闻言大吃了一惊，提声问
：“竟有此事？”语罢她的脸
便也沉?34??
去，冷声：“我就说呢，好好的
兄为何要换人，原来竟是人心思变。”
&esp;&esp;钟景仁此时的神
有些
慨，喟叹：“小妹说得
辟。人心，确然最是易变。”
&esp;&esp;听得此言，钟氏也叹了
气，一时间不知说什么才是。
&esp;&esp;两个人静默了一会，钟氏方劝
地：“兄勿要烦恼，既是此人已经遣走了，损失也不算大，倒是不必理会。说起来，我恍惚听钟良说并州的砖窑
了什么事，前几日/我忙着，便未及听你细说，如今倒要问问兄，那壶关窑了什么事？”
&esp;&esp;壶关位于上京城外两百里
，隶属于并州，是一个名不见经传的小县，民
不足两千，县只辖一城，便是壶关城。此城离着上京只有一、两日的路程，却远不及上京邻近诸县繁华，堪称贫瘠之地。
&esp;&esp;秦家的砖窑便设在壶关城外，因烧制的砖颇为耐用，向来便有壶关砖之称。
&esp;&esp;听得钟氏提及壶关，钟景仁的面便有些发沉。他抬手
了眉心，却仍是抹不去眉间的那一抹郁：“壶关窑今年烧的砖，数量比去年减了两成。”
&esp;&esp;钟氏猛地抬起了
，吃惊地看着他，半晌后方问：“如何会少了这许多？了何事？”
&esp;&esp;钟景仁的眉皱
了些，沉声：“那里的黏土不知何故，竟大不如往年，数量也少，成砖数便也跟着少了。”
&esp;&esp;闻听此言，钟氏一
忧心忡忡起来，手指意识地捻着麻衣上的线，怔怔语：“这可如何是好？”语毕复又看向钟景仁，眸
涌一丝期盼：“兄可有补救的法？”
&esp;&esp;钟景仁经营秦家窑厂多年，钟氏对他极为信任。
&esp;&esp;“法倒是有，却难。”钟景仁的眉心拧成了川字，神越发忧虑：“大匠说，离壶关三百里有一座小城，那里有上好的黏土。我派钟良去看过了，确有其事，只是……那里却是杜家地界。”
&esp;&esp;“杜家？”钟氏喃喃重复，旋即一惊，看向钟景仁问：“莫非是……襄垣杜氏？”
&esp;&esp;钟景仁
了，眸越发沉重。
&esp;&esp;襄垣杜氏亦是陈国大士族，虽不能与薛、桓这般冠族比肩，却也差不了多少。杜氏家主杜行简正值壮年，如今官至骁骑将军，人称“杜骁骑”，却是个行事狠辣之人，据说当年与汉安乡侯曾有过节。
&esp;&esp;秦家居于青州，正属汉安县辖区，那杜家本就与汉安乡侯不和，如何会允许秦家在自己的家门开窑厂？
&esp;&esp;林氏眉间忧愈
，哀怨地：“怎么竟是他家？这样一来，岂非那砖窑便办不去了？”
&esp;&esp;钟景仁连日来为此忧心，闻言亦是满脸的无奈：“所以我说，难。”顿了顿，又：“我已令钟良去了益州，看那里有无合适的地方。”
&esp;&esp;他的话并未令钟氏轻松多少，她仍是眉尖蹙：“便是再换旁，亦是不易的，谁知又会撞上那个贵族士家？”她说着便叹了一气，向案边的扶手椅坐了，亦示意钟景仁坐了来，亲手斟了一盏茶给他。
&esp;&esp;钟景仁端起茶盏啜了一，怅怅地：“小妹说得极是。原本壶关开窑，便是因有萧家说项，我们才拿了来。如今这府的况却是……”
&esp;&esp;他说至此便收了声，面越见沉郁，额上累起几
的皱纹。
&esp;&esp;钟氏怔了一怔，却是会错了他的意，遂苦笑：“兄之意，我自是明白。只是，那萧家却不大靠得住，亦不足信。自夫主去后，那萧夫人只来过一遭，态度很是冷淡。如今他家族学了事，可是兄也看见了，萧家
本就没想过来寻我们帮忙，宁肯停了族学，也不愿开求助。若是夫主还活着，定不会如此的。”语罢叹了一声，满面无奈。
&esp;&esp;钟景仁倒被她说得愣住了，旋即便明白了她的意思，摇：“我并非此意，小妹误了。实话说予你，我一直并不觉得萧家如何好，只是当初妹夫与太夫人
持，才走了萧家的路。依我本意，秦家若能不依附于任何一族，才是最好，只是……”
&esp;&esp;他说到这里停了来，神有瞬间的悲凉，语声亦渐低了去：“……只是，这条路到底难走，我们钟家……便是一例。”
&esp;&esp;言至此，他那双平和的眸里，终是涌了一丝怅惘，叹了一声，不复再叙。
&esp;&esp;钟氏被他一言勾动心
，回思家族旧事，多少雄心壮志皆被这冷落的世消磨，族人凋零、门第低微。这般想着，她亦是满腹愁，跟着叹了一气。
&esp;&esp;一时间，两个人皆不曾说话，唯凛冽的北风时而掀起厚帘，将冰寒的冬意送
房间。
&esp;&esp;静默良久后，钟景仁方站起
来，将衣袖展了展，慨然：“罢了，往事已矣，何必再提。”说着便缓步行至门边，挑帘往外看了看，复又回首向钟氏笑：“你这里的梅
开得倒早，方才起了阵风，我还闻见了梅香，是去年那棵玉蝶开了么？”
&esp;&esp;钟氏见他岔开话题，自是知晓他是不
自己心忧，便也打起神来笑：“哪里是玉蝶，那边打着苞的才是呢。”说着她已行至钟景仁边，伸手指向另一个方向：“那一棵开得粉馥馥的，是今年才从西暗香汀移来的，五娘说是傅粉，雪时赏看最佳，比之红梅孤艳，这又别有一番柔而不弱的风骨。”
&esp;&esp;钟景仁“唔”了一声，捋须了，亦不门，只立在门边远远地观赏。
&esp;&esp;钟氏立在钟景仁侧，遥遥地望着那株傅粉，陡然想起一件事来，沉
了一会，轻声问：“既说到了五娘，我倒要问问兄，今日为何突然提起要观画？”
&esp;&esp;钟景仁行事十分稳重，从来不参与秦家两院之间的争斗。也正因如此，林氏虽对钟氏十分防备，对钟景仁倒无甚恶。而太夫人亦很欣赏他的持重厚，放心地将秦家窑厂
给他打理。
&esp;&esp;可是，今天他却突然提要看画，看的还是东院两位娘的画，其后更是差一便介了嫡庶争风之，钟氏十分不解，故借此机会问了来。(未完待续。)
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