&esp;&esp;千里之外的秦府东萱阁，吴老夫人枯坐于东次间的屏榻上，望着大案上的青铜鹤
衔珠灯盏，呆呆地
着神。
&esp;&esp;蒋妪随侍在一旁，垂首束立，安静地不一声。
&esp;&esp;寂静以及沉默，
久地在房间里盘旋着，直到那烛台上的蜡烛“啪”地一声爆了个灯
，吴老夫人的
才动了动。
&esp;&esp;“你……”她迟疑地开了，却也只说了一字，便又收了声。那张往常总是平静无波的脸上，瞬间涌动一
刻的哀伤，以及，些许惶悚。
&esp;&esp;“是，夫人，医便是如此说的。”蒋妪却完全听懂了吴老夫人的意思，垂首说
。
&esp;&esp;她语声极轻，宛若耳语一般，像是怕惊动了什么人。而其实，那一丝微弱的声音，连案上的烛火都不曾晃一
，话语声甫一离
，便轻烟似地飘过吴老夫人的耳畔，又倏地
了开去。
&esp;&esp;吴老夫人的脸，一像是老了二十岁。
&esp;&esp;“竟然……是这样……”她呢喃着说，那声音低而微，似被边那两的纹路扼在了
。
&esp;&esp;说完了这句话，她便像是一失去了依靠，
地从榻上往去。
&esp;&esp;“夫人！”蒋妪惊呼一声，抢上前去扶住了吴老夫人，一面转
便想唤人。
&esp;&esp;“不要……不要叫人。”吴老夫人艰难地吐这几个字，偎着她的胳膊撑住了
，颤巍巍地伸手指向某个方向：“去西次间……橱架……第三层……药
……”
&esp;&esp;她断断续续地说着，每说一个字，皆像是在消耗着她所剩无几的生命力。说到最后，她的脸上便渐渐浮起了一层青灰
，那越来越急促的呼
声，带着尖锐刺耳的啸音，似是一刻便会冲破
。
&esp;&esp;灯台上烛焰摇曳，将这主仆二人的影映于
间，亦是摇曳得如风残枝。
&esp;&esp;蒋妪面煞白，冷汗自额角
，却终是咬
牙关，不曾再唤人
来。她用尽了全力气方架住吴老夫人的，将她缓缓放平在榻上，又拿了一只隐
枕于其脑后，旋即便疾步奔屋外，不一时又快步折返，掌托着一枚桃
大小的黑药。
&esp;&esp;此刻的她虽是气息急促，但面却较方才镇定了一些。屋后她便快手快脚倒了一盏
，将药化
，再喂吴老夫人喝了去。
&esp;&esp;半刻钟后，吴老夫人面上的那一层青灰，终于渐渐地淡了去，连同她那带着尖啸的
息声，亦慢慢地平定。
&esp;&esp;蒋妪目
泪，一面以衣袖轻轻替她扇着风，一面哽咽：“夫人可好些了不曾？还
不？”
&esp;&esp;吴老夫人无力地摇了摇，两
微阖，慢慢地，角边便凝了两颗混浊的老泪。
&esp;&esp;“我的阿芳……可怜的阿芳……我可怜的孩……”半晌后，她终是低低地泣诉了起来。那沉闷而低哑的语声，仿若是从地底发来的一般，有一说不的压抑。
&esp;&esp;“夫人宽一宽心……且宽一宽心……”蒋妪语声微颤，眸着痛惜与关切，拉住吴老夫人的手摇动着：“虽则姑太太的嗣……但终究她也立住了脚，如今正得夫主万般
，夫人也应保重才是，姑太太后有您，也多了一重靠山不是？”
&esp;&esp;这微带颤音的几句话，让吴老夫人一动，接着，她的
便颤动了起来。
&esp;&esp;“夫人，姑太太还需靠着您啊。”蒋妪又，一脸希冀地盯着吴老夫人的脸。
&esp;&esp;几息之后，吴老夫人的睛终于渐渐地睁开了，涣散的视线亦凝聚了起来，看着蒋妪。
&esp;&esp;蒋妪忙又凑近了一些，苦苦劝：“夫人就算不为自己，也要为姑太太多想一想。若是没了秦家、没了夫人，姑太太可就真是……孑然一了。”她说着已是语声若叹，目的痛惜之更为
郁。
&esp;&esp;吴老夫人闻言，灰败的面上漾起了一丝凄然，良久后，终是地叹了一气。
&esp;&esp;“你说得对啊。”她语声微弱地，像是被这一声叹
去了所有的力气，每一个字都说得万分艰辛：“我……不能倒去，我得好生……活着，给我的阿芳……
靠山。”
&esp;&esp;“正当如是，正当如是。”蒋妪急急
。
&esp;&esp;吴老夫人闭起了睛，
重的呼声渐渐平缓了来。再过得一刻，她终于扶着蒋妪的手，慢慢挪动着坐在了榻边。
&esp;&esp;蒋妪连忙又跑到一旁，将所有的隐皆捧了过来，围着吴老夫人摆了一圈，以使她坐稳形。
&esp;&esp;完了这些，她又跑去了一旁的西次间，将铜吊壶拿了过来，向茶盏斟了
汤的
，略
凉一些，喂吴老夫人喝了一盏。
&esp;&esp;不知是药起了作用，还是蒋妪照顾得周到。约莫一刻钟后，吴老夫人的气终于恢复了一些，也能坐得稳了。
&esp;&esp;“你且再细说说，医是如何说的。”一俟坐定了来，她便又开了，声音虽仍有些发颤，神
却已平静了许多。
&esp;&esp;蒋妪闻言，面微有些发白，眸涌一丝不忍，沉默了一会，方低声：“医说，那几样面脂与妆粉，有两样各掺了极少量的丹砂与轻粉，这两药若是期用着，会致女……不
。此外，我另送去的那几瓶香
也有问题，木樨里掺了麝香与蟾酥、芙蓉里掺了冰片与雄黄，亦皆是分量极微。医说，这四样若再加上珍珠粉与犀
黄，便是六神丹的
方了。那六神丹……若是妇
了，会……胎死腹，或是……产畸胎。”
&esp;&esp;她低微的语声像是被这夜压抑着，在房间里泛起沉闷的回响。
&esp;&esp;吴老夫人脸泛青，颊边的肌
不住颤动。
&esp;&esp;即便是第二次听蒋妪转述，她仍旧觉得手足发冷，心底里亦在一
一地往外冒着寒气。
&esp;&esp;到底是什么人，会用这般歹毒的法，残害她的女儿？！
&esp;&esp;前些时，她趁着西院大搜检之机，令蒋妪将东萱阁也清了一遍。为着搜检方便，便将秦世芳的一应用
皆归置在了西厢之，锁了门不令人去翻动。后因忙着打发那几个仆妇，又将到年，故那西厢的门便一直没开过。
&esp;&esp;便在前几日，秦世芳递信说要回府，吴老夫人
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