那些皇亲国戚咱们招惹不起。委屈了二妞是一桩，我更担心大妞，是不是在
里
了什么事儿了，才给换
来的。”
素夫人瞠目结
，是这么回事，叫她提心吊胆的正是这个。初一那天小公爷来过，
天喜地的认门儿认亲。后来和大妞一块儿去了，她上外
找人的时候，姑娘哭得
里捞来似的，还说自己喜上了不该喜人。究竟这个不该喜的人是谁呢？肯定不是小公爷，难
是里的侍卫？是军机
的章京？别不是净了茬的太监吧！素夫人心里直扑腾，也没敢告诉素以她阿玛。自己暗地里正胡
的猜，听见姑
又在鸟架
前骂开了——
“短命没
的秋八，这回瞧见了吧！
窝里也金凤凰，我们家要不动就不动，动起来一气儿两位福晋，说来吓死你……”
素夫人直叹气，扭问素泰，“老爷几时能抵京？你瞧咱们姑的样儿，我都愁死了。她还说两位福晋，你也不
她！”
素泰无可奈何，指指脑袋说，“她这儿有病，你让我和她理论？乌兰木通到四九城有程路，等老爷来了再问他意思。我是真没辙，现在是披虱袄1，她叫夫家休了，娘家再不就得死在外。你们以后留
儿神，万事背着她办。她大嘴
叉一张，明儿给你喊得整个胡同都知了……咱们大妞还要
人的！”
是啊，和半疯有什么可夹缠，她也怪可怜的，能躲躲着儿就是了。说起素以才真叫人糟心呢，这和被人退了亲有什么区别？十月里回来总要许人家的，说起了这一，婚事难免要受阻。
素夫人板着脸抱怨，“婚都能指错，我看太皇太后是老糊涂了。我们二妞的
况她不知，还有底会打听事儿的太监呢，我看里有玄机。”
素泰凑在壶嘴上
溜一
，茶
，顺手搁在了石桌上，“你也别急，我有个同年在后扈当差，我托他帮着打听打听，看大妞在里怎么样。”
他们夫妻正商议着，屋檐的人接了，“
着大妞是好事儿，着我就是晦气。货比货得扔，当初就不该留着我。”
素夫人回一看是素净，唯恐叫她误会，赶
的解释，“你别多心，我和你阿玛就是怕她在里遇上麻烦。你们俩都是一个娘肚里来的，我们还能厚此薄彼吗？这不是忧心嘛！你在我们
边，冷
都照应得到。你
可怜，十三岁就
当差了。卑躬屈膝的
才，主想打就打，想骂就骂。”
素净涩涩，“我倒是愿才，老天爷不是不给我机会么！”
她自怨自艾得久了，连爹妈也找不着话来安
她。残疾是天生的，谁也不希望这样。她心里怨，怪父母生她生得不好，这也是没法，但凡能有转圜，谁希望她拖条瘸
过日呢！
素净困在自己的世界里不来，她能听见隔墙孩们跑过石板路的脚步声，能听见大姑娘拦住货郎买
的笑声，甚至素以卷着
追豆
担儿时，她也只敢倚在门框上眺望。她的人生是一场悲剧，所以她宁可在黑屋里了此残生，也不愿意穿着团锦簇的衣裳，一瘸一拐的呼引婢。别人会轻视，会耻笑，这场赐婚简直就是坑害。不单她，连小公爷也不会快乐。她的自卑已经成了顽疾，和她的一样，再也治不好了。
她落寞靠着抱
说，“阿玛您往上回禀，就说我不能嫁公爷府。大妞刚指婚那会儿我的确
来着，她
了个好人家，我就望着她不成事。这会儿好了，她的婚事黄了，莫名其妙落在我上，难我就捡人剩的吗？我宁可一辈不嫁，也不当那块补
的角料！”
“你怎么这么说呢！”素泰一个两个大，“兴许上回就是指错了，这趟正回来，反倒惹你不快活了。”
“那个小公爷不是来拜会过吗？他和素以认识，错了能不吭声？我瘸我的，和别人什么相
，为什么拿我筏？”她气不打一来，捂着脸泣不成声。
素夫人束手无策，“你想得太多了，未必是你看见的那样。小公爷认识大妞，架不住上拉错了红绳不是。”
素净一
脸，把脖昂得
的，“我是个瘸，阿玛官职又不，怎么平白落到我上来？”冷哼一声，“到底怎么回事，只有素以自己知！”
素泰听得光火，“你这孩怎么变得这么拧了？给小公爷辱没了你？你这轴脾气不改，往后可有好果吃的。你的指婚撤了，她落着什么好儿？就算是个误会，脸上也不光鲜，你当她愿意呐？”
素净别不过弯来，要说门第，公爷家世代簪缨，又是当朝的国舅，显赫无人能及。可她的指婚转了一手，荣耀就大打折扣了。初一的时候素以回来，胡同里街坊迎英雄似的。到了她怎么样？冷冷清清，谁还当回事儿？爹妈的里儿女也分伯仲，十个手指伸来还不一样
短呢，何况她这么个生来不齐全的废人！
她声嘶力竭，“我不嫁！嫁谁都成，就是不嫁昆家！”
“你敢！”素泰气冲得
，“你只当是媒人上门媒，有你挑拣的余地？这是圣裁，是里来的旨意。你敢说半个不字，要害得素家满门抄斩不成？你不嫁可以，除非你死了，否则这事儿没商量！”
爷俩乌似的斗起来，素夫人
都要绞断了，一
坐在石杌上，撑着额只顾抹泪。她放不素以，这孩在她边时候不多，打小儿跟着玛法在乌兰木通，到七八岁回了京，十三岁又选了女听使唤，没享受过爹妈多少关
。她是乘风的，不知怎么一晃就大了。上次回家来，门她都认不了。她的孩……没过上什么好日，现在连指婚都没了，在里也不知怎么样，叫她怎么能不牵挂肚！
正哭得泪模糊，迷迷滂滂看见事领着几个人来。赶的掖脸站起来，前走的是素以，后面的个儿贵人看着却面生。素夫人觉得奇怪，上的打量一通。那人
紫貂福寿帽，穿殷红底五蝠
寿团袍，外面罩一件玄
沿金边图鲁背心。打扮倒是其次，相不俗才让人稀奇。这位哥儿得漂亮，雪白的
，大睛鼻梁。松柏一样
直的条儿，一顾一盼从容优雅，光是掌瞧就觉得不是池
。
素以老远喊了声额涅，走到近前来给她爹纳福，“阿玛新禧，远不见您了，骨好不好？”
素泰自打闺女就没再见过，一看得这么大了，心里激动得直打颤，忙上去虚托了一把，“快起来，有客在，不拘这么多。”说罢瞧了来人一，迟疑的问，“这位是？”
素以要张嘴，皇帝抢先拱了拱手，“冒昧前来，没有事先知会，还请海涵
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