团和气，可那里
早成了一团烂絮。
郑夫人恨不得沿着金陵城打锣，宣扬自家有个厉害的儿媳妇，可她说的那些个，在夫人太太
里俱都不是事儿。
女人家厉害，也得看男人撑不撑得住，前又个男人
门
了，后的女人再厉害起来，东风西风打对台戏，家里便不得安宁。
可要是男人立不起来，家里有个能帮手的媳妇，那就再好不过，颜家这一位确是厉害的，可再厉害也没
着男人不迈
，郑衍脂粉堆里打
散
，行院里画舫上一年三百日都不着家。
原来是只一个孩
，郑夫人还能说儿媳妇不贤良，
门那许多女人没一个生的
来，竟不想着替郑家开枝散叶，如今又添了一一女，这话说去，再无人当真。
哪里知
会生这桩事来，杨惜惜苦无机会，东院铁桶也似，哪个敢伸手拿了她的银，第二日就叫打发去，她疏通的钱
去许多，先还有人肯接着，拐了弯说两句好话，可明潼自来厌她，哪一个敢
这个霉，断了自个儿的差事。
东院里自不消说，西院里也还有一双睛盯住她，杨惜惜叫
看住了动弹不得，杨婆再来的时候，她便好一通的哭诉，教她杀，教她嫁祸，也得她有这个胆，明潼那里无可乘之机，杨惜惜就又缩了：“使不得的，咱们得另想法。”
杨婆还没说话，西院里一屋一屋的发冬衣
来，送冬衣的丫是竹桃儿
边的，杨惜惜还没说话，杨婆先问得一声：“怎么发这个
料。”
她在郑家住过，知主该发甚样的料，如今郑家这家业，怎么也该发个灰鼠的来，那丫抿得嘴儿笑：“这就是今年的料，各个房都是
着规矩发的。”
再要好的也没有，偏杨惜惜边的掐了一句：“这是怎么说的，我分明瞧见孙姨娘穿了件羽纱面的，可不是今年新得的。”
“那是太太赏了我们姨娘的，我们姨娘得的，也是一样的。”说着甩了帘去，丫还骂，杨婆却有了计较，贴了女儿的耳朵：“那不去，这儿也能想法，扳是扳不动她了，咱们动一动那个姓孙的。”
竹桃儿是明潼从颜家带回来的人，了甚事明潼都一样担待，她不比明潼就住在东院，伸手就能勾得着的地方，总有办法可想。
杨惜惜听得这话松了
气，真要让她把事儿栽给明潼，她一没这个胆量，二没这个手段，跟竹桃儿一
也住了快一年，一样怀胎的时候，她就变了法儿的打听竹桃儿屋里的事，多少总知一些，这会儿便派上了用场。
大姑娘平素都在明潼院里养着，竹桃儿或是过去东院看她，或是丫抱了来给她看，骨还没
的孩，养得白胖胖的，只要大姑娘一过来，杨惜惜恨不得避去，她就怕这些个通房们说甚不三不四的话来。
“你是妾，她也是妾，你同她多走动哪个能说嘴，也不必你低三四的去守门，今儿先送一菜去，明儿再
些
心，等着有酒有菜，把事了帐。”杨婆拿了女儿一裙走，走的时候大了声儿：“你总也得结几个
妹，有个说说话的人。”
当天夜里竹桃儿那儿就多了一菜，丫倒奇起来：“我还当着杨姨娘得嚼
，倒知送了菜来，可是想着往后
秋衣裳都是姨娘分派，拍
来了？”
竹桃儿不
与她起争端，既收了菜也还了一回去，杨惜惜自家来谢，竹桃儿还笑一声：“哪就这样多礼。”才刚明潼让她看着杨惜惜，立时就过来献殷勤，这里总有古怪。
竹桃儿不冷不
，杨惜惜却是见天的跑，一天往她屋里跑三回，遇见大姑娘还抱一抱逗一逗，竹桃儿忍得两回，
脆也不叫婆再抱来。
伸手不打笑面人，杨惜惜说她门早，叫一声，看她箩筐里有甚个针线，都帮衬着，连着袜都一双来，她这样殷勤，竹桃儿倒不好意思起来，有甚个吃
都给她送一份去。
一来二去，倒显着两个和睦，为了这个郑夫人还骂杨惜惜是墙草，说她见着好就要钻，杨惜惜难得见了郑衍，分说上两句：“总得家和才是万事兴，妹们好作一，你在家里也呆得舒心。”
郑衍往外天酒地，为着就是不回家，郑夫人那里吵得火，明潼这边又冻似雪团，听得这一句，五脏六腑都熨贴了，破天荒在她房里歇了一夜：“还是你贤惠，偏那坐正房的，不懂这个理。”
杨惜惜倏地明白过来，他过去
往如意痷来，便是喜她温柔解意，再不能把这个给丢了，越发放低了段，虽有了个儿也不骄纵，郑夫人骂她，她便恭敬听着，竹桃儿那里一一个，连着通房丫，也是一样，不同她们争闲气，还劝了郑衍往小百灵那去。
越是劝说，越是在她这儿呆得多，别个那里争气斗胜，她这里总是温言
语，郑衍越发
看了她，在郑夫人跟前说了许多好。
明潼再不西院里的事，知杨惜惜竟换了个
，笑了一声：“又作妖呢，叫人盯住了，我倒要看看，她甚个时候显原形。”
看着近了年关，孩越越开，越看越不像郑家人，连着郑夫人都奇起来：“咱们家的孩，就没有生得不好的，怎么偏偏得了这么个
眉细的。”
杨惜惜是怀上了的门，说在痷里呆着不像话，便说一向是包了宅养着她的，郑夫人倒不曾疑
心过这个孩来路不正，只这相怎么也归不到自家来，越是看得久了越是疑惑，连祖宗画像都看一回，还是郑辰见母亲着了
，呸了一声：“她是个未嫁就敢勾搭人的，哥哥那个还能天天看了她不成。”
郑辰同她早年积怨，却是这一句话，叫郑夫人皱了眉，叫了杨惜惜来，问她原来住在何，杨惜惜早就防着这个，立时答：“是老爷给赁的房，住在丁香
。”
郑夫人见她答得，又问丫问邻居，杨婆嘴碎，见着女儿还能说甚，不过是东家西家短，
杨惜惜张冠李
，却也说了个囫囵，边跟的什么丫，院里看门的婆是谁，郑夫人听过便了，哪知却成了那孩的
命符。
杨惜惜抱了孩往竹桃儿房里去也不是一回二回了，竹桃儿那儿总能得着明潼赏的菜，今儿便是一盏川贝梨
，川贝本就有些苦，杨惜惜抱了孩，知孩才刚吃了
的，颠一就要吐，抱在手里摇晃两。
小人儿
咙浅，里吐来，又难受得哭，竹桃儿怕孩冻着，拿了大巾替他
拭，杨惜惜把那一指甲盖的耗药挑到碗里，自家抹了衣裳：“他总是哭，嗓都哑了，给他吃梨。”
小娃儿哪里尝过梨味，闻着是
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