闹，在书院里便读书，在家除了往父母
请安，就只逗了女儿，教女儿读书。
明湘好
时候不动笔，还是程骥说她这一笔可惜了，说她这一笔画技是跟颜大家学的，往后还能教给女儿，明湘这才又拿起笔来，跟他一
，一个教书一个教画，女儿如菁小小年纪就有了书卷气。
这番听说她生母没了，也请了假
来，陪着她去了颜家，只在外院等着，叫明湘自个儿
去，安姨娘的小院
，她这些年来的回数越来越少，回回迈去，却还跟她没走时一样。
院里新
了石榴桂
，这样的的株是得自家掏钱去买的，安姨娘一向舍不得，好容易去年
天摸了钱来买
树株了，当年不开，今年只见着一茬石榴，还没等到金桂开，她人竟去了。
如今跟着安姨娘的丫
都是后补上来的，安姨娘大方了，她们的日也好过，她这儿事又少，活计松快，年节都能回去，自然
念她的好，穿了全素
了白，替主穿孝，见着明湘就哭：“姑娘回来了。”
明湘同她们并不太熟，此时见着这两个丫哭，倒对她们
，嗓
里堵着，闷声问：“姨娘是怎么走的？”
此时跟着的丫叫红云绿玉，绿玉抹了泪：“姨娘昨儿并没什么不同，一样的吃喝，还叫咱们把冬衣
起来，夜里我还给她起来添了炭，那会儿姨娘还惦记着明儿吃鸭
锅呢，哪知早上人就没起来。”
两个丫去叫起的时候，
还是温的，明湘看她已经换了衣裳，是秋日里新的缎，鞋也是新的，珠钗面都是齐的，屋里都换过了素
，知这两个丫得力，冲她们笑一笑：“你们辛苦。”
红云抱了个匣来，打开仙人贺寿的盖一看，里放着半盒麻糖，红云捧过来：“这是姨娘说吃着好，留给姑娘回来的时候吃的。”
明湘一直没哭，心里难受
生生忍着，这会儿再忍不住了，泪跟珠似的
落来，她小时候
吃鸭吃麻糖，这些个到年节里才叫一回，麻糖切得这样薄，满满都是饴糖，撒了黑白两芝麻，才刚烘来
的，切了片跟骨牌似的码在盒里，这一盒，她能吃上三四个月。
明湘拿帕
住睛，绿玉把安姨娘的钥匙给了她：“太太那也来人了，凝红
说了，这些个都归了姑娘，姑娘收拾着带走罢。”
安姨娘后存了这许多年的东西，明湘成亲的时候都没给她多少，这会儿一气全给了她，三层匣的妆奁，装的满满当当的，两个丫且还捧不住，打开来一看，从到脚的，全都放在这里了。
明湘小时候的金银镯，耳朵里扎的丁香，俱都给了安家人，大件的首饰上了册，安姨娘不敢动，这些个小东西，俱都叫安姨娘托安姑姑带去，戚氏的女儿带着她小时候的镯，明湘的女儿却是没有的。
她一样样翻看，都是这几年里新造的，一季三件，到了年节又再加，竟也攒这许多东西来，除了首饰，还有衣裳料，安姨娘的衣裳，无人能穿，明湘开了柜，拿来分给丫们，她的丧事，纪氏
给了东寺去办，既不在家停灵，也不送灵，葬这些事都到外料理了。
张姨娘还特意送了东西来，她跟安姨娘这仇怨结了就没解开过，还当一辈就这么对面不相见的的过了，哪知安姨娘半截上没了，女儿过得好了，那怨气也就散了，倒预备了些东西送给明湘，又叫和尚多烧一卷经，给安姨娘添了两亭纸扎去。
程骥也摸了银来，叫僧人多些供果，又扎了六抬纸扎，人
车
件件齐全，他是自来只认正统的，这会儿却为着明湘去上了一回香，明湘到底没能忍住，挨着程骥把原来那旧事告诉他听。
程骥少听她说得这些，倒抚了她的背宽
她：“人所知有限，自然就狭隘，也怪不得你姨娘，她心里这些自然是为着你好的。”
明湘同他连女儿都生了，要说亲近也算亲近，却没亲近到这个份上，搂了他的腰，把脸埋在他襟上，呜呜咽咽的苦，程骥一抚她的背，那之后就再没宿在书院里，反而日日回来，连程夫人都称奇，自家这个儿，隔这些年倒开窍了。
七天之后了葬，明湘还穿孝，张姨娘都了力，她自然要去谢，又预备了回礼，再去拜纪氏，安姨娘的丧事是很
面的，人都走了，原来都不曾苛待过她，没都没了，更不必在丧事上苛待她了。
明湘去谢纪氏，纪氏自家也还没回过神来：“好好的人，前儿还在我这儿说要裁什么样的衣裳过节，怎么就一觉睡过去了。”
好与不好，也相伴了这许多年，来的时候是她接的，走的时候是她送的，与颜连章没甚个
义，跟她倒总有这些年的相伴，既走了，就送她好走。
明湘垂了，坐着拿帕一角，纪氏便又劝她：“好歹没受苦楚，安安稳稳的没了，还是要
些的。”总比缠绵病榻好的多，活的时候少安乐，死了倒安乐了。
过得七就葬，除了她那个院里的丫婆替她一回孝，大院里也吃了三天素，纪氏还把调完了的安姑姑叫了来，怎么也要告诉安姨娘家里一回。
这些年来，安家早就散了，指望着从妾的女儿妹妹上捞钱，又能有甚个息，家里置的屋跟田早就易了主，就跟街面上的混混也差不多，听说安姨娘没了，麻布一披还想上门来闹事。
还没上得门来，就叫人打了去，叫巡城的兵丁捉住了，还当是用丧事来骗钱的，问明白了才知确是死了个姨娘。
姨娘的家人好的能上门走一回，不好的连门都不了，安家连大门边都摸不，可想要捞钱总有法。
借了一素服，买了一块豆腐，就拿叶包着上了门，说要哭灵，纪氏在里听见了，连
儿都懒得抬，叫人打一贯钱去，让他们自个儿到东寺去烧香。
香自然没烧，心里还恨呢，过这样好的日，竟不知接济老娘，衣服还回去，这块豆腐就是一家人晚上的菜，还摸了钱去切了来，这一贯钱也够吃上荤了。
这样的事纪氏也没叫人告诉明湘去，明湘心里安家人就是一
刺，到底跟丫婆打听来了，安姑姑还往她跟前哭，明湘早已经不是原来的模样，见着她哭宽一声，安姑姑又说这些年辛苦，叫明湘一句话堵了：“姑姑也到了年纪，该回家享享福了。”
安姑姑一噎，拿儿打量明湘一回，看她面上再没有那怯弱神，知她心淡，更不敢开
，一把老骨，早年的风光全没了，丈夫还先死了，她一个寡妇带着儿，儿又只识吃喝，全靠她一个力挣，再连差事都
了，一家吃
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