她满面歉然：“原想着早早赶过来的，实是赶不急。”
不说庶
，就是嫡的洗三礼，也不如王妃回门重要，送走了明蓁的轿
，纪氏袁氏两个妯娌还得宽
梅氏一番，说些自有福德的场面话，
辈在
际，小辈怎么好先退，一直等到天
渐暗了，前边才散，还得送纪氏回到正房。
落月阁东厢房里边一
药味儿，因在
月，苏姨娘
上挷了一块帕挡风，屋里烧着碳，廊
的炉上煎着药，窗
都不敢开，只在屋里
了茉莉香散味
。
苏姨娘笑一笑：“前的事要
，我省得的。”低看看小女儿，笑得满面慈和：“小小的人儿也知离了娘就哭，我这一屋药味儿，原不想叫她闻，偏是半步也离不得我。”
她在喝恶
的药，那褥隔不得多会就要换，怕这脏东西把沾着孩，想把她先安置在西厢房里，这新生来皱
的小丫却不知，只要一抱离亲娘
边，就扯了细
咙哭个不住。
明沅把明蓁明湘明洛给的添盆拿来，苏姨娘接到手里一掂，张了嘴说不话来，看看明沅：
“怎么有这许多，可要你还礼？”她说得这话又：“太太那儿也送了来的，你瞧瞧，好漂亮的小衣裳。”
针线上的赶了一
小袄来，还有手镯脚环，俱都垂着金铃铛，苏姨娘还不能起，女儿却是片刻都离不得，小娃娃吃了
正在睡，苏姨娘便摸了她的脸说些杂事：“太太那儿的琼珠来说了，原没这么急着的安排养娘，所幸我也不是一回了，
倒是足的。”
她生了孩，忽的胃
大开，纪氏怎么待安姨娘张姨娘的，如今就怎么待她，不能跟养了沣哥儿那时候相比，却也同生明沅来一般无二了，天天有鱼汤，这时节时令的菜蔬也都容易得了，
菜更是一不少。
因着生了孩，又一笔发些布匹采缎来，除开这些，还有一匣银，苏姨娘放女儿，自床里拿匣来，打开来给明沅瞧，却是二两一个的小银锭，上边压得如意
纹样，这一匣满当当铺十个，倒有二十两，跟沣哥儿那时得的一样多。
“这是太太赏的，我如今也不得这许多，你自个儿一个院落住着，总有销的地方，你拿了去罢。”苏姨娘说的恳切，明沅却怎么会伸这个手，她把匣阖上，又递还给苏姨娘：“这些个姨娘收着罢，我的月钱尽够了，姨娘是养的时候，厨房里要个菜要个汤也更便宜些。”
苏姨娘渐渐缓过气来，床边那铜钱箱也渐渐满起来，她还待要推，明沅拍拍她：“姨娘可别再推，就算我存在这儿，有个不凑手的，我定然开。”
苏姨娘
圈一红，了，摸了钥匙来递给明沅：“你把这个锁到柜里去。”柜门上没锁，里有小箱却是有锁的，明沅打开来见着里不多的几件贵重首饰，把个匣放
去，再返看看妹妹，抱了她在膝盖上，小娃儿眯
着睛睡觉，苏姨娘略坐起来看她：“潘姥姥的活计好，你可要瞧瞧那落来的脐衣？”
拿荷包袋给她收着：“不独她的，你跟你弟弟的，我也一并收着呢。”明沅见不得她这个模样，便原来有多少恶事，却也不能总念着她的恶状，如今这
状虽是自
苦果，却也叫人不忍看。
两个又扯会闲篇，苏姨娘问些明蓁成婚时的盛事，又尝了些纪氏赏来的富贵神仙饼，
着咬一：“若不是你，这会儿我也得不着这个了。”说得这会话，上房那就倒了摆饭的时辰。
小莲蓬一路把明沅送门去，到得屋门，
言又止，九红知机退到一边儿去，小莲蓬引着明沅站到枇杷树：“我知姑娘是个有心的，倒不若把那匣银拿了去，姨娘手里再存不住的，有多少都贴补了外的，往后八姑娘三少爷跟姑娘总要存得些，早晚也有用得上的时候。”
苏姨娘把这银给明沅，还是小莲蓬劝的她，她一提，苏姨娘便肯了，自家觉着对不住女儿，才想把这些个东西俱给了她。
明沅拧拧眉，也不藏着掖着：“可是外的找来了？”
小莲蓬叹一气儿：“咱们不去寻，她又怎么祭打听，那街面上走动的，一问便知咱们姨娘请了收生姥姥来，这不，给送了件小衣裳来，我都不知要怎么回了姨娘。”
明沅咬一咬
：“先不必告诉她，你把衣裳收起来，若是再来，给她三五百钱，告诉她，那件事儿太太还没忘，如今再不许里外两边串了。”
小莲蓬是丫，姨娘算是半个主，如今明沅开了，便算是拿了主意，她满面喜意的“哎”了一声，一路送明沅到廊，一墙而隔的栖月院门，明湘正牵了沣哥儿来。
沣哥儿正是
跑的年纪，往前两步看见明沅，发足奔过来，张了手就要她抱：“
抱！”小莲蓬见着想开又忍了，明沅回看看落月院门枇杷枝条挡住半边的院门，抱了沣哥儿往上房去。
她才转，沣哥儿扒着她的脖往后看，手指一，皱了一对秀气的眉
，大睛疑惑的看着明沅：“姨娘呢？”
明沅一怔，小莲蓬喜望外，可廊里脚步声一响，明湘跟了过来，小莲蓬赶把垂去，给明湘行了礼，退到门里去。
“姨娘生了个小妹妹，正歇息呢。”明沅既不直说也不遮掩，总归以后要知的，便是她们想瞒，纪氏也不会允，安姨娘的算盘打得再好，也抵不过纪氏一句话去，倒不如现在就叫他慢慢知。
明湘脚步一顿，面上如常，走到明沅边却伸了手：“沣哥儿来。”说着歉意一笑：“才刚说自个儿走的，没几个月就要开蒙的，再不许这么
了。”可越是不叫沣哥儿跟着明沅，他越是要粘着，躲到一边牵了明沅的手，冲明湘鬼脸儿。
采菽一路跟着，到见着明洛，那两个打招呼时，她上前半步，低了声儿：“太太请了潘姥姥过去说话。”
明沅初时不解，转瞬明白过来，怪不得赐了这许多银来，怕是已经知，苏姨娘往后再不能生了。
她是听小莲蓬说的，屋里一个潘姥姥，一个潘家的儿媳妇，一个是喜姑姑，一个是小莲蓬，还有两个婆，一个烧
剪，一个帮手换
褥。
喜姑姑既知了，纪氏定然早早就知了，只怕夜里就已经报了上去，等到今日潘姥姥来洗三又再问个明白。
明沅知，喜姑姑知，纪氏也知，偏偏苏姨娘自个还不知，这番赏银来，怕是念着她不能再生了。
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