的。”孟戚元继续猜
，“找我，是想让我带兵
战？”
“如今也只有大人您，方能与洋人一战了。”
孟戚元闻言大笑，笑完了，才，“大贝勒抬举了，不过我不兵，要靠皇上定夺，末将不敢擅自
主。”
这个
虎打的非常敷衍，显然孟戚元无意多说。
肃
也懒得与他周旋，径直：“
国库空虚，皇上没钱给你。你不战，
个贪生怕死的虚名，也不落好，何苦呢？”
不愧是老江湖，被对方如此抢白，孟戚元面
不改，只是微微一笑，拿起桌上的茶碗抿了一
。
肃知他城府，只好继续：“我知，新军是你的心血，不能随便消耗。这样吧，你要的兵饷，由我们王府来。”
“这样私相授受，是欺君之罪，你可知晓？”孟戚元终于开。
“是么？我倒觉得是解君之忧，为国力。”
“那这事儿该让皇上面。”
话一，两人一并沉默。孟戚元也知此路不通，无奈叹了气。
三百万两，说多不多，说少不少，孟戚元没必要为此冒险，几个来回，始终不肯松。
肃知此行艰难，但没想到对手如此
悍，滴
不漏。
转到了晚饭时分，孟戚元便话锋一转，留客请饭。肃也有心告一段落，在席上便未提前话，两人东拉西扯，反倒相谈甚
。
席间，孟戚元叫人备了笔墨，说是闻名已久，求大贝勒墨宝一幅。肃也不推脱，随手写就一佛偈。有忍乃有济，无
即无忧。
“贝勒爷这字写的别有
意，恐怕要容我费一番思量了。”赞赏之余，孟戚元也不忘打趣一句。官场上的旁敲侧击，还有弯弯绕绕，他实在太有心得。
唯有加筹码了。吃完饭，肃掏一锦盒奉上，打开来，是一对葱翠碧绿的翡翠烟嘴。
翡翠价值尚在其次，重
是孟戚元有鸦片瘾，这对烟嘴也算投其所好了。
“好东西啊。”孟戚元啧啧称赞，拿起一个，握在掌心盘玩。
“知大人您好这个，一小意思，不成敬意。”
“走，一起来两。”果然，孟戚元兴致上来了，起
要去烟室。
肃忙推辞，“大人轻便，我就不扰雅兴了。”
“贝勒爷太见外，那这一对烟嘴，可就浪费了。”孟戚元将烟嘴放回锦盒，啪一声，合上盖
。
肃抬
看他，随即哈哈一笑，就势捧起锦盒：“那就恭敬不如从命了。”
时隔多日，重拾烟枪，几来，肃便
乎乎，恶心之余又说不的舒畅。
两人过完了瘾，
榻上，此时心
，倒真是互有戚戚焉。于是谈起话来，也坦诚了许多。
“说实在的孟大人，我倒不信了，如果朝廷不发饷，你当真就不师？那可是抗旨不尊，欺君的罪……”
“打当然是要打。”孟戚元笑，“不过当兵的没饭吃，打败仗是必然的了。”
肃明白了，不肯打，有的是糊
人的法。
接来的时间里，几次或或浅的
锋，战一事，依然
冰难破。直到三日后，此事才有了转机。
毫无预兆的，朝廷拨了一笔军饷来，不多，八十万两。
“这不是皆大喜么？”孟戚元接了圣旨，对肃。
八十万加上三百万，这才是合意的价码。他孟戚元大可以顺势而为，两边都代过去了，行云
，不着痕迹。
肃也算松了气，虽然心
疑窦，想不通朝廷这笔钱的来路。
“正好我回京复命，不如贝勒爷同我一？”孟戚元提议。
“那敢好。”肃想也没想就答应了。
回京之后俩人才知，原来是睿亲王拆了自家戏楼的砖瓦和藻井，供太后在园里造戏台，这才腾一笔银来军费，发放给孟戚元了。
为此事，肃不得不再次登门，向博棙谢。
博棙却只是淡淡，“你不肯来，这戏楼留着也没什么意思，不如拿去孝敬太后，让她老人家
兴兴。”
不知如何开，知对方想什么，说什么都显得虚假意。
“我要娶亲了。”不得已，肃索
。
手茶盅一抖，博棙不敢置信，急忙问，“什……你说什么？”
“娶亲，我想尽快把这事儿办了。”
“谁，你要娶谁？”
“小晴，王府里的一个丫，你应该见过。”
砰，茶盅终于落地，睿亲王脸煞白，手抖得厉害，嘴里却，“好好，男大当婚……”
“我这里先跟你说一声，往日里有什么对不住的地方，还请多担待。总之，您的大恩我不会忘，往后有机会，肝脑涂地以报。”
这番话里，有愧疚，有不舍，有
激，说到这里，彼此都明了。
博棙将肃送门后，回到后厅，将那副堂收了。又命人将剩的戏楼拆了，在原址上挖池修
园。
肃回家后，便找小晴，问她有没有跟府里提赎的事儿。谁知小晴支支吾吾，一脸为难，“大爷，不是我不想走，可现今王府里
糟糟的，王爷福晋都在为二爷的事儿奔波。虽说也不少我一个，可我想着，等事过去了，有个着落了，我再跟他们提，行不？你……你不会怪我吧？”
“我怎么会怪你。”肃听了，笑着安
，“你重重义，是个好姑娘，我没有看错。”
小晴闻言大喜，
过来拉肃的手，“听说朝廷要派兵去打洋人，对不对？”
“对。”肃还是笑着答。
“那二爷啥时候能回来呢？”
“如果打赢了，应该就能回来了。”
“哦。”小晴似懂非懂，但转又，“那我就天天拜佛，求菩萨保佑我们打胜仗，好让二爷早回家。”
不说输赢还好，一说这个，肃就满心忧虑。他之前就觉得胜算不大。而孟戚元也不欺他，曾老老实实提过，“你救人心切，我不说什么。但就我大清而言，跟洋人打仗，不是什么好事。赢了也就罢了，万一输了，后患无穷。”
当即肃便问，“那孟大人觉得，此次胜算有多大？”
孟戚元笑而不答，三两句便把话扯远了。肃也不追问，除了饷银这一节，他与孟戚元尚算投缘，知他不会拿话诳人。不答的意思就是不好说了，赢有可能，败，也说不准。
孟戚元南期间，肃与弘曕书信往来，得知李或勤在虎门建起防事，英军攻不破，这才转而北上，
攻浙江。
但此次与洋人恶，全因李或勤禁烟而起，朝廷对他颇多不满，战事一起，便旨撤换他。如今广州海防松懈，岌岌可危。他在信要肃转告他阿玛，让他上书禀明皇上，企求
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