你在赵棣称帝时只怕推波助澜了许多，难怪那篇告天
书
说太后为妖人所惑。只可惜天命所归，你家六娘只
了短短几个月的伪后。时也，命也。这等神怪传说，毫无真凭实据。仲然若要这般想，我也拦不住，如此你能走得安心一些，也是好事。”
孟存退后两步，慢慢坐到床边，看向牢房之外，沉默了片刻后叹
：“真凭实据？自然是没有的。”他早见识过皇帝和张
厚的手段，任何传言，只要涉及
和九娘的，尚未冒
便无声无息了，连
也不见一个。如今，又有谁敢议论。
苏瞻慢慢松开了手：“一路好走，孟仲然。”
孟存看着被一豆灯火染成昏黄的土墙，
：“我既然落
你们的算计，就算蒙大赦不死，只怕也熬不过
放的千里之路。如今倒还能有一个不堪冤屈自证清白的机会。只是委屈了阿婵要守三年孝。三年后她便十九岁了——”
阿婵能嫁给章叔夜，得个好归宿，日后也能帮衬她两个哥哥。孟存转向苏瞻，又笑了起来：“既然如此，我便祝苏和重你和苏昉父慈孝，与今上君臣相得，同张厚化
戈为玉帛，好好我家孟皇后的表舅吧。”
他站起
疾步走到牢房门前，大喊：“陛——！臣并未毒杀张氏，若有毒，我孟氏一族上皆不得善终。臣不堪折辱，愿以死自证！”
牢外大理寺的众胥吏狱卒闻言吓得直奔过来，却见孟存已
地顺着牢门倒了去，满面鲜血，双目圆睁看着他们，
角尚有一丝笑意。
他后的苏瞻，姿笔
面容平静，默然看着孟存的背影片刻，带着几分可惜叹：“孟大学士以死自证清白，还发这等惊天毒誓。苏某当如实上书，奏请三堂会审，如有误判，必要还你清白。来人，将孟大学士好生收敛，送往京城。”
***
除夕这日一早刚放完爆竹，翰林巷孟府便收到孟存的丧信。死因乎所有人的意料，梁老夫人惊得半晌说不话来，吕氏当场
厥，二房上
成一团。六娘惨白了一张小脸
泪默默侍奉吕氏。程氏却暗自松了一
气，虽然守岁要变成守灵，好歹孟家以后再没什么能拖累阿妧的人了。
等老夫人镇定来，孟在已经让孟彦卿领着四郎五郎六郎披麻
孝，往城外前引。母三人再商量了片刻，先各自向皇帝皇太后上书请罪。
不到午时，来了天使。皇帝敕书，命大理寺、刑
、宗正寺重审洛
案，准孟府以开国伯爵位为孟存举丧。因案件未决，一应从简，不得于街坊张设。
梁老夫人接了旨意，心明镜一般。今夜禁呈大傩仪，皇帝的旨意这么快便到了府里，只怕早有准备，也算是开恩让孟存走得清白，二房小一辈的便都安然无恙了，尤其是阿婵的事应当彻底揭了过去。至于开国伯爵位继承，官家不提，孟家自然更不能提。
如今变法的趋势，过了年后朝还有没有世袭罔替的爵位，都不好说。
那桃符和
帖方贴了不久，便被一片素缟蒙上。孟彦弼亲自往宗族和几家至亲府上送丧帖。孟府上将守岁和正旦先搁置一旁，杜氏主
，孟建主外，忙着设灵堂，法事，派
事往寺庙观庵堂请人，还要赶买棺木，赶制寿衣和各
丧服。
因京各大商铺早已歇业，杜氏不得已将放回家过年的仆从全召回，一一调
。年关里已经定不着酒席，便由范氏带着七娘九娘，拟素席菜单，再派事娘们清库房里的一应茶酒油烛香药帷帐屏风等白事之
，少不得还要去杜家吕家借用一些。孟忠厚被
母抱着去了木樨院由程氏代为照料。除却木樨院，整个孟府里里外外忙成一锅粥。
这当礼和尚书省又一起来了人，宣了皇太后的懿旨，却是为了九娘服丧一事。原先九娘礼应为堂伯父服丧九个月，因帝后大婚之日早已定，且君臣有别，洛案还未结案，经礼、书省商议，拟定九娘以日易月，服丧九日。
作为补偿，皇太后许孟府天清、开宝二寺击钟。
送走了天使，孟建和程氏才醒悟过来，心酸甜苦辣说不滋味。程氏一把拉着九娘的手哭：“你二伯他怎地不等你大婚后才——爹爹娘亲都不能给你送嫁了。”
七娘愣了片刻才回过神，揪着程氏的袖问：“那我也不能
面了么？”
六娘上前朝程氏
一福，声音颤抖语气却平静自持：“都是爹爹害了叔叔婶婶，阿婵替爹爹赔罪了。”
九娘赶
扶住六娘：“是我愧对二婶和哥哥们才是，六
千万别这么说。”
梁老夫人将手数珠重重拍在了案几上：“皇帝册后，阿姗你要什么脸？”吓得孟建一个激灵，想说的话憋了回去。
程氏赶起请罪，转狠狠瞪了七娘一
。
到了黄昏时分，宗族里来了几位经验丰富的妇人帮忙，杜氏才得空喝了两。二门的事娘又来禀报灵柩已到了翰林巷巷，急得杜氏了一汗，
房和三房的大功丧服还未齐全，吕氏醒了又，魂不守舍躺在翠微堂
阁里动弹不得，只能让六娘先换了斩衰孝服，跟着她往大门外接引。
待灵柩
了灵堂，总算一切有条不紊地行起来。外茶饭妥当，香烛不缺，人人有事，事事有人。只等三日后大殓。
不曾想到了亥时，孟府又迎来了贵客，却是张厚亲自登门求见梁老夫人。张厚了翠微堂，却又提要请孟在夫妇、孟建夫妇和吕氏以及六娘九娘一见。他姿态甚低，梁老夫人早已知他所为何事，叹了气便派人去请。
众人均穿孝服，等张厚发话。
张厚站起来先对九娘行了礼，九娘赶侧让了，看着他朝孟在孟建拱了拱手，才又落座。
“季甫夜造访，定有要事相商，还请直言无妨。”孟在回了一礼。
“请恕季甫无礼了，只因翰林巷孟府乃是皇后行第，礼、尚书省和禁皆已定各院落如何安置，过完年便有各前来演练。若贵府要服丧，却有诸多不便。如今再要修缮旧尚书省，实在来不及。老夫人睿智，不知可有两全之策？”张厚娓娓来。
程氏睛一亮，赶看向老夫人。
梁老夫人落泪：“白发人送黑发人，还请张相公恕罪，我这老婆实在想不什么两全之策。不如请官家、娘娘定夺，我孟家上
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