娘
去了好一会儿。你娘回来时一脸的喜
藏也藏不住。不过四娘昨夜又不在，她是怎么看来的我不知
，但她昨夜那样说你，的确太过分了。她这个
，多年也改不了。难不成她得不到喜
的人，就要怪到别人
上不成！”
九娘一怔，又不好说陈青和自己谈的都是国事并无私事，只叹了
气：“算了，这都是小事，也由不得我们自己
主。我去对面看看那些孩童。六
可要一起去？”
六娘想了想：“你去吧，我想先去看看这里的老人家都在些什么。虽说书本上一直说老吾老以及人之老，可真正来到这里，才知所学皆虚。”
六娘看着九娘带着玉簪也了院，略一沉思，也了正屋。
***
厨
气腾腾，两个妇人正忙着生火蒸饭，
的木案上，两个七八岁的女孩儿带着两个四五岁的小童，踩在小木杌上择菜。一边挑被暴雨泡烂的菜叶，一边偷
去看门的四娘。
魏氏和四娘坐在门的小木凳上。四娘呆呆地看着魏氏麻利地杀鱼，忽地一丝血溅到她手背上，吓得她低低尖叫了一声。
魏氏抬
一看，赶
笑着说：“快用帕
一就没了，我手上脏，帮不上你。吓到了吧？昨夜大暴雨，汴河里浮上来不少鱼，捡回来的时候还扑腾着呢。可省了不少钱。亏得叔宝他们几个机灵带了木桶去的。”
后面一个小女孩尖声尖气地说：“娘，我也去帮忙了，还抱了一条大鱼回来呢！”
魏氏笑
地回赞她：“你也机灵又能
，一会儿吃多
！”
四娘局促不安地：“我能帮上表叔母什么忙吗？”
魏氏摇摇：“你们在大宅里大的，最多指挥
婢炖个汤什么的，哪里能这些
活？”她好奇地问：“九娘真的自个儿
地？谁帮她开垦的地啊？”
四娘将那过血的帕叠了收
荷包里，柔声：“是我二哥还有十一弟他们，为了让她个地玩，特地去买了许多农
回来呢，她姨娘还给她了好几布衣裳，布巾，
得像真的一样。每次看着她都笑死我们妹几个了。”
魏氏笑：“小九娘倒有意思，难得都还被她活了呢。”
四娘拿起
瓢，替她从一边的净桶里舀了一勺浇在魏氏手上，轻笑：“可不是，若这样都不活，怎么对得起苏家表哥对她的一份心意呢——”她看见魏氏手一停，便轻轻惊呼了一声，急着解释：“表叔母您可千万别误会了什么，九妹同苏家表哥自小就特别有缘，比旁人亲近一些是难免的。她和苏家表哥的娘亲连生辰都是同月同日同时，从小又
黏着表哥——可我家九妹年纪还小，只当这是兄妹之
的。若是阿娴言辞不当，表叔母可别误会了九妹。”
魏氏抬看了看她，笑：“这有什么可误会的，人和人之间亲近不亲近，本来就要看缘分的。”
四娘，柔声说：“可不是，我家九妹和苏家表哥真是有缘，当年第一回见面，表哥就把他母亲的一只哥窑八方碗送给了九妹。这些年就连燕王殿那样的救命恩人，送了那许多好礼给她，也没有比那只碗更让她宝贝的了。这两年，过云阁里的书她不知抄写了多少本。只希望苏家表哥能用得上，明年场大比，能殿试折桂。阿弥陀佛，我家九妹也就放心了。”
魏氏又笑了笑，站起将杀好的鱼统统倒
一个大木桶之
，就听见噼里啪啦一阵响。外面陈太初就笑着走了来：“娘！你别提，重得很。我拎去井边替你洗净。”
陈太初来看到四娘也在，便略了，将魏氏手里的大木桶拎了去。
魏氏把那盛了净的木桶提过来冲了一手：“这里也没了，劳烦四娘你帮我提过去井边，让太初也打上吧。你可千万别提，他有的是力气。”
四娘一怔，福了一福，提着那空木桶去了。
魏氏看着四娘的背影，叹了气，坐回小木凳上自言自语：“这六郎的事还没完，怎么又跑来一个苏家。太初啊，你可得赶加把劲啊。”她了手，转过走到锅台前问那两个妇人：“这一家有好女啊，就是百家会来求，是不是？”
那看火的妇人就大声笑：“可不是！魏娘初来的时候，林大夫的二弟还想求你他家娘呢，太尉大人差没把他给活劈了当柴烧！”
厨房里一片
朗的笑声响了起来。
***
四娘忐忑不安地提着木桶靠近井边。不远
有两个妇人正在晾晒洗过的藤席，几个孩在帮忙洗着巾帕。井边一颗大树，如冠盖一般，罩住了那井和那人。
接近正午的
光依然炙，井边树的陈太初却神清气，一只手轻轻提了一桶上来，哗啦啦浇大木桶里，又将那脏的血拎到旁边倾墙角的落沟。似乎他的是烹茶赏
一般雅致的事，说不的好看，说不的悠然自得，说不的风
。
四娘只觉得自己的一颗心都寸寸
在他手，她咬了咬牙，心一横，走上前去。
“太初表哥——”
陈太初抬一看见是她提着一个空桶，就笑：“我娘还真的差遣上你们了，真是抱歉。你且放着吧，一会儿我一起提过去。”
四娘轻轻将木桶放到他边，痴痴地看着他。光透过细碎的树叶，轻吻在陈太初的面容上，明亮如玉，微暗如瓷。他睫低垂，偶有颤动，如蝶翼初展又如
临风。
陈太初忽地听见低低的啜泣声，一怔，抬一看，四娘却蹲在他近前抱着膝盖，双目垂珠泪，烟眉笼愁云，正怔怔地盯着自己。他立时起退开了两步，左右看看，并无异状。
四娘看他微微皱起眉，不复方才
语轻言，泪更是扑簌扑簌往掉。腹那想了千万次的话，竟开不了。
陈太初轻轻弹了弹手上的珠，又退开一步，也不言语，他虽然窦初开，却并非鲁莽心之人，一个小娘还是心上人的，这般看着自己，他自然也有所
，更生了局促不安和要避嫌的念。
四娘见他又退了一步，垂轻声开问：“太初表哥，你——求求你了，你救救我罢。”
陈太初一愣，不自觉上前一步，微微弯了腰问：“你这是怎么了？”
四娘
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