看
远，你要是理会那两个，这
正室的，岂不自降
份？总得多
心思在孩
们上。我们女的，比不得前朝杨贵妃那时珍贵，男儿如璋如圭，女儿就如瓦如砾。你是一直被你爹爹
着，哪里知
这世艰难？在家靠爹爹，
嫁靠良人，可终究最后还不是靠儿？你房里早选一个记在名
，以后七娘也有个嫡的兄弟能依靠。十一郎现在年纪还小，就是被有心人
得顽劣，还掰得回来，早送
族学里，跟着房二房的哥哥们开蒙读书，才是正经事。”
程氏只觉得心里酸涩无比，垂首应了声是。
“你看看七娘这爆仗脾气，将来嫁去婆家，谁能容得？还有九娘，七岁了吧？连个名字都还没取，也没
学开蒙。怎么不叫旁人说嘴？你是腾不那个空
心，可耐不住有人要瞎心算计呢。”老夫人自责：“也都怪我当初选错了人，阿林得好看，却是绣
枕
一包草，唉。”
程氏
忍着泪抬起说：“娘，是媳妇无能。”
吕氏站起大大方方地对程氏了福：“劳烦弟妹了，是我小人之心度君之腹。我这人心直
快，你别放在心上。”
程氏
前一黑，什么叫心直快？
吕氏却又说：“你放心，每个月你那二十贯钱，我亲自给你送来木樨院。”
程氏差咬碎银牙，什么？你亲自送来木樨院？怕我气死得不够快吗？
***
这档，外间有女使禀告说：“老夫人，三位娘，二郎带了客人来拜见老夫人了。”
杜氏赶
去外间，一会儿回来笑着说：“娘，是陈表叔家的太初和咱们家二郎在
外面遇见了，特地来拜见您呢。”
老夫人想了想，笑起来：“是太初那孩啊，快请来。”又赶嘱咐贞娘：“贞娘，你去厢房里把小娘们也带过来认一认表亲。”
程氏让侍女去厢房里搬屏风，老夫人挥挥手：“不用麻烦，都是骨
至亲，年纪又都还小，难不成以后亲戚间见面大瞪小，互不相识？再说了，那可是太初，避什么嫌？”
三妯娌想到陈太初的家世和模样，互相看看，呵呵，和陈家亲戚可以，亲家？还是免了吧，她们可想都不敢想，便纷纷称是。
母和女使们将小娘们送了回来。
六娘孟婵携了九娘的手，径自坐到老夫人膝前的踏床上。
七娘的圈还红着，靠到程氏边想说几句话，却发现母亲的脸
太过难看，嘴角翕了翕，到底没敢开。
老夫人拍拍六娘的手臂笑着说：“阿婵小的时候，太初倒常来玩，现在可还记得陈家表哥？”
六娘想了想，老老实实
待：“不记得了。”
这时帘一掀，两个少年郎先后了屋，登时满室生辉。
先来的是房嫡孟彦弼，排行第二。
孟二郎刚满十四岁，
七尺五寸，立如劲松，行如疾风，生得面如冠玉目如朗星。他穿禁
招箭班的紫半袖宽衫，勒着招箭班特有的紫
纱抹额，别有一
倜傥之意。
一门他就笑着跪到老夫人跟前，咚咚咚磕了三个响。
老夫人吓了一
：“你这猴，怎么不等垫就磕，仔细青了膝盖。”
九娘早跟着六娘起退在一旁，见他这样，都不禁笑着朝彦弼福。
后面的陈太初却不急不缓，闲
信步。他跟在彦弼后，待侍女铺了锦垫，才行了跪拜大礼，又起和辈姊妹们见礼。
老夫人亲自起将他拉到榻前，上上看了几回：“好孩，才三四年不见，得更齐整了，我家二郎不如你。彦弼，来，来，你服气不服气？”
九娘侧望去，见陈太初不过十一二岁的模样，形貌昳丽，穿一窄袖竹叶青直裰，束了青玉冠，乌发垂肩，静立着似幅画儿，充耳琇莹，会弁如星。
九娘不禁暗暗将他和自己的宝贝儿比较，觉得陈太初眉间比起苏昉多了一份英气。苏昉比他更温
一些，还真是不相上。
孟彦弼听了老夫人的问话，笑着不依：“婆婆！你这胳膊肘啊，也往外弯得太快了些。二郎我可比太初要，要壮实许多，咱们就不能
兰秋
各擅胜场？”众人又都笑了起来。
他走到陈太初边比了比个，对老夫人涎着脸说：“婆婆，你好歹也给我面，我这哥哥才得
快啊。”
杜氏牵着陈太初的手左看右看：“你这孩，竟比我还了这许多。当年又瘦又小。你这是跑去哪里了？怎么好几年也不来叔母家里玩？问你娘亲，她总是闷嘴的葫芦不吭一声，你也是，信也不来一封，叫大郎二郎这些兄弟们好生担忧。”
陈太初弯腰一揖：“叔母安好。我被父亲扔到大名府，在军待了三年，节前才回来的，还请别生气。”杜氏说：“三年前你才八岁，怎么就送到军去了！”众人不免都
叹一番，可到底没人敢说一句“你爹爹真狠心。”
九娘这才想起来，陈太初有个权倾天的父亲：枢密副使陈青，陈太尉。
六娘和孟彦弼素来十分亲近，就好奇地问：“太初表哥，你同二哥，可有比试过谁厉害些？我二哥可厉害了，那么多人去参选，他直接了殿侍招箭班呢！”
孟彦弼玉面一红，倒也泰然地承认：“我不如太初。”
六娘张大了嘴，目瞪呆。她还是第一次听见二哥认输，还认输得这么快。
九娘忍不住偷笑。
陈太初却说：“哥哥太谦虚了，我们不过踢了场蹴鞠而已，哪里比试过什么。”
孟彦弼不以为然地挥手：“男汉大丈夫，输就是输，这有什么。你那几，我一伸手就知，拳脚刀
都不比我们教差。我不如你。”
陈太初看着他豪迈的样，便问：“那次我们比比
箭？”
孟彦弼瞪了：“这可是你自找的！哥哥不是
，你让我百步外的母蚊，我肯定不会到公的。”众人大笑起来。
陈太初也
笑称是，他这一笑，如三月光，亮得人晃心。就连九娘都禁不住叹气，陈氏一门真绝，传言诚不我欺也。不由得好奇孟老太爷怎么舍得苛待原
陈氏，独阮姨
呢。
四娘从他们一门，就一
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