机会就女扮男装，彻底把自己的霉运翻过篇去。
“我觉得这是自我保护方式的一
。”她想了想又
调，“你也说过我应该学会好好保护自己的。”
“我是这么说过，但是现在是见
老。而且，他们都知
你的
份。”
米粒有些不安：“这么多人都知我的份，真的好吗？”
伏波安
：“不用担心。如果不是老们首肯，我也没有办法把你从土匪盗的手
救
来啊。”
那就没有办法了。
但米粒
持要穿男装。她的理由是自己需要习惯隐藏份，才能保护好自己。
伏波说不服她，终于退让一步。米粒左挑右挑，选一
笔
的军装。
“为什么是军装？”伏波
到奇怪。
“因为这样既容易蒙人，又容易唬人。”米粒满意地检视全上
，“不过还有一
，你能不能帮我找个师傅，教我怎么扮成男人？”
伏波蹙眉：“这有必要吗？只要我还在，绝不会叫你受一儿伤害。”
米粒：“可是我总不能全靠你吧！再说，战争已经开始了，谁说得清后面会发生什么事
呢？”
“你应该相信卡特那的实力。我们可是已经捱过两次廿年战争的贵族家族，并非一般家族可比。”
“就算这样，我还是觉得保命的手段永不嫌多，毕竟智者千虑必有一失嘛！”
伏波拗不过米粒，加之这话也不无理，终于答应了米粒。当然，心底里还是不以为然的，只是为了照顾米粒那颗经历了土匪盗折磨而毫无安全的心。
然而到了舞会的时候，他反而开始庆幸米粒的选择。
最初以为只有少数知者参与的
迎舞会竟然无比盛大，除了老团的所有成员之外，还有许多卡特那家的同辈。
伏波的脸
唰地就白了。这其的意思再明显不过，他如何能不明白。可是，大老明明答应过他，为什么会
言而
？
米粒浑然不觉，她拉住伏波的胳膊，慢慢步
舞会场地，所有人的目光都聚焦在她上，
得她觉有些不自然。
一个年男人迎上前来，
亲切无比的微笑：“尊贵的米粒小
，请允许我代表卡特那家迎您的到来。”
他向米粒微微伏，引得后大群的年轻人吃惊不已。什么时候大权在握的大老会屈腰行礼？只有去帝都面圣以及迎接圣地使者的时候才会如此吧！可是对方明明只是一个女人，难说这个女人是某个大人
的心
**吗？
念及老们私里
糊其辞的嘱托，似乎又有些不像。
年轻人们均到疑惑。
米粒慌手忙脚地还礼，引得大老发
朗的笑声：“米粒小不必如此，本就应该由我等向您行礼致敬的。”
“那怎么行，幼有序，我愧不敢当。”
伏波说：“老们喜你，你不用到为难。我来替你介绍介绍，这位就是大老。”
“大老好。”
“这位是二老。”
二老个
较矮，不过
神气很足，声音很宏亮：“早就听伏波说起您，一直盼望见面，果然如此
丽动人，无人能及啊！”
米粒顿时大汗：她现在穿着一戎装，可以说英武也可以说
练，至于丽动人无人能及，这是她想也不敢想的形容词啊。
她行礼：“二老过奖了，我得一般般而已。”
伏波继续引见：“这位是三老。”
三老面略苍白，看起来很和善，笑容也很可亲：“老
在有生之年能见到米粒小，实在是三生有幸。希望我卡特那家能成为米粒小心的善居之所，留不离。”
米粒从善如
应：“一定的，一定的。”
伏波又一一替米粒介绍了其他的老。
随后，大老挥手示意后的年轻人们上前：“请容许我介绍我卡特那家的孩们给您认识，你们都是年轻人，认识以后可以多
，免得跟我们这些老无话可说。”
“哪里，是我的荣幸。”
“伏波我就不介绍了，你们应该很熟。这位是冯钦格，此次营救米粒小行动的重要策划者和执行者，与伏波一样是我们卡特那家族这一代的英之辈啊！”
“谢谢你的营救。”米粒欠表达谢意。
冯钦格也彬彬有礼地回礼：“举手之劳，何足哉。能为米粒小服务，我荣幸之至。”
二老笑着
嘴：“大老，看来有你我这些老在，年轻人们拘谨得很。这样好了，冯钦格，你代我们为米粒小介绍介绍你的兄弟们。一定要让米粒小宾至如归，尽兴得乐。”
“是。”
闻言，伏波只得让位置，由得冯钦格带米粒离开。
这边，他退到大老后，沉着脸问：“大老，之前似乎不是这么安排的。”
大老不答，转而说：“这次能把米粒小请回来，你居功至伟，老会会记得你的功劳。放心吧，一届老会你将直接担任三老。”
伏波一惊：老会虽然有换届选举，但通常换的都是四老至小老。除非
不测，否则三大老的位置不可动摇。当然即便有不测，三老这样重要的位置也轻易不会给新加老会的晚辈成员。
大老这一手玩得相当漂亮，够大手笔。
照一般的利益换原则，伏波之前的问题就可以略过不提了。
然而，伏波迟疑再三，还是开
问：“为什么？”
大老面带笑意，用旁人难以听闻的声音说：“既然要
三老了，就不能只局限于个人得失。从今天开始，你要从整个家族的利益角度来考虑问题。”
伏波咬了咬
：“我不明白。”
大老只答了四个字：“利益均衡。”
所谓有人的地方就有江湖。卡特那家族人众多，自然各分派系。大老、二老和三老可以说各代表一个派系。三大老彼此制约，形成一个相对稳定的三角关系，这才能保证整个卡特那家族大
分人的利益。
米粒的价值有多大，三大老没人不清楚。既然清楚，又有谁不希望由自己的派系获益。
伏波是大老的人，又占得先机。二老和三老自然希望后来者居上，于是将自己派系所属的年轻人推来，希望他们也能够获得米粒的青睐。当然，兹事大，三位老并没有透米粒的真正份，只是郑重叮嘱年轻人们务必要好好待米粒小，并且暗示最好能够使浑解数，赢得她的芳心。
如果大老想反对的话，那么二老和三老必将合力将大老扳倒。大老考虑到整个卡特那家族的团结和稳定，就不能一味只护着伏波。
除了像伏波一样清教徒
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