起
向祝斗南行礼，逝者为大，不便大礼，悄悄拱手而已。
祝斗南来到灵前，越家人对他不理不睬，他便自己执香而焚，
炉
，然后，走到案边，将衣摆一撩——
“殿
！殿殿！”众将官都大惊，围拢过来，“万万不可啊，虽说逝者为尊，也不能
了名分。”
后
来的越存、越孛也大
意外，只当他又在矫
造作，被这一拦，也便就坡驴了，哪可能当真便拜。
祝斗南却并未理会众人，当真如行军礼一般，单膝落地。
这众人更惊：“您快快请起，受您这一礼，老国公泉有知，只怕也难安啊。”
“我以赤心拜英魂，老国公，会受。”祝斗南再无多言，合上双目——
授艺之恩，终得拜谢。我来晚了，让英雄蒙难，于心有愧；我没能履行承诺，保护越季，于心难安。
往者已矣，且看来朝。
祝斗南豁然起向外走去，越家人面面相觑，再无人阻拦。
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黑暗的地
里只亮着一
灯火。一个丫
提灯，提毓夫人扶着另一个丫，走得很慢。
终于到了尽，
前一亮，豁然开朗。等候在此的祝斗南几步抢上前，扶住她，挥退了余人：“您小心些，这里路不平。都是地太窄了，不来轿
。”
“不妨事。”提毓夫人抓着他的手，只觉得无比安心，“哪就老到那般田地，连几步路都不能走了？”
前面现
一片简陋的屋舍，像是临时搭建的。祝斗南：“住在这
地方，实在是委屈您了。”
提毓夫人慨：“这算得了什么？想当年，咱们是怎么苦熬的？片瓦能遮，檐雨能解渴。”
“我早说过了，有朝一日飞黄腾达，绝不让您再受半辛苦！”
“好好好，我都知。”提毓夫人欣
地拍了拍他手，“一把老骨了，什么享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你们两个不能一条心。”
闻言，祝斗南停住脚，叹了
气：“世纷、人心险恶。多少迷障以假真、多少宵小挑拨离间，难免让人心生嫌隙。这一次，若不是您收到我的信及时赶来，他决计不肯再帮我了。”
“怎么会。他不过是有些执拗
，心里，还是对你忠忱不二的。”
“有您在，我就一切放心了。”
“今后，便要住在这里了么？”
“暂时要委屈您了。您贵为一品夫人，所到之
属人耳目，只有这个地方才够隐蔽。另外，城
城外局势动
，一旦生，这里最安全。到了那时，我自然也来这里陪您，您就不会寂寞了。”
提毓夫人看着他，面
忧
：“那，他呢？”
“他武艺
心思周密，一人足以在外应变，少了我们，倒少了牵绊累赘，您不用担心。”
“平日里，我确也不担心，只是到了十五，你可记着看
他，千万别让他去冒什么风险。”
“我跟您一样牢记在心，您大可宽怀。”
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越季一大早推开房门，就见越三千带着一队人回来，个个
着黑圈、提着兵刃。天方亮，他们也刚
熄灯笼。
越季哑着嗓音问：“什么事了？”
“有人夜闯灵堂……”
“爷爷的遗
……”
“没事没事，姑姑你别激动，太爷爷的遗、灵位都没事。”
越季提起的心这才放：“知是什么人么？寻仇的还是生事的？”
“不知，好像是来偷偷祭拜的。”
“祭拜，用偷偷的么？”
“是啊，我觉得大有蹊跷，这才带人去追。可他嗖一就没了影，找了大半宿也没找到。”
“难了城？”
“不可能，现在是什么时候？城门闭，绝对不去的。我猜，有可能是城里的人，说不定，还是见过的人。”
“那就更不用偷偷摸摸的了……他遗什么没有？”
“供台上多了一大盘
，拿来——”
有人将拿过来，越季嗅了嗅：“这是平遥，这人竟知爷爷的味？”
“啊？太爷爷喜
平遥么？原来也分平窑凸窑，连我都不知，这得是多熟的人啊？那为什么不敢见人呢，难是有过什么过节？可是人都不在了还有什么解不开的……”
越季听见越三千后面的唠唠叨叨，陷了
思。这样了解越毂的喜好，一定是亲近之人。亲近之人，又不肯面……六哥？她心一涌。那人现在应该在城，有可能，是见过、甚至认识的人，不知为何，越季心里晃过一个影，祝斗南边那个始终带着面
的人。不过这念一闪即逝，她无论如何也不想将最记挂、最亲近的人，与那个最痛恨、宁愿剜割疮也想要在记忆里割得
净净的人联在一起。
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瞻兴冲冲到书房：“不殿所料，越孛那个炮筒，一见到那纸军令，立时就炸了，连灵柩也不运了，大吵大嚷着要杀去宣化，跟奋武王拼个你死我活。”
“那，越存呢？”
“越存是个闷葫芦，说不什么，也拦不住越孛。不过……奋武王和那个徒有其名的孙成玉会不会
本不堪一击，被越家轻易夺了宣化，控制整个宣府镇。到时候，殿您不是又落了空？”
“不会。”祝斗南将手军报丢了过去，“京刚刚派了五百鸟铳手支援宣府。越家人一怒上路，带不走沉重的火
。如此一来，双方可以斗上一斗。而那批火，自然留为本王所用。”
瞻闻言喜笑颜开：“您有了这样法宝，可以震一震那些贪得无厌的鞑，让他们再
退让。”
祝斗南得意而笑，忽地笑容一敛，低：“你先退。”
瞻留心一听，外面有脚步声，远远一见那面，
一凉气，慌忙从后门溜了。
“来来来——”祝斗南拉着北极星到案前，“给你看一幅画。”
北极星没理会：“到传得纷纷扬扬的那军令，是真的么？你前日当真是奉了奋武王密令，才拒不兵迎敌的？”
祝斗南原本舒展的眉一压，犹豫了，好像十分为难：“事到如今，我也不再隐瞒。既然是密令，本应该秘而不宣。可众悠悠，都将凤翔公的阵亡归责于我，尤其是越家，甚至大张旗鼓地兴师问罪，我实在再难替王叔隐瞒。其实，我三番两次暗示过你，我有苦衷，便在于此。于公，奋武王统辖宣府镇；于私，他是四叔，我能不听他的么？何况，‘敢违军令、格
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