推脱，便穿
和了上轿，一路心
狐疑。
钟离王府正殿
一派肃然。祝斗南居而立，一旁坐着位一品大妆的年妇人，
，
史司的属官们分列两边。祝寰泽猜那妇人该是新封的提毓夫人，便彼此见了礼。
太监呈上一封信。祝寰泽看了一
，尚未开封，
：“这是？”
“翊坤
秘送信笺。”
祝寰泽心
讶异，尘埃刚落，翊坤这是想
什么？祝斗南葫芦里又卖的什么药？
“这……这……信里写了什么？”
祝斗南正
：“叔公为证，斗南未敢拆封。”
祝寰泽
不止：“不错。外私相通信，有违礼法规，不拆，是对的。”
“此事，还请叔公
置。”
祝寰泽年老世故，了几十年宗正，八面玲珑，向来不会贸然得罪人，推脱：“这闱之的事，不在本王职权之，这……”
“斗南是自请责罚。”祝斗南说罢，
玉簪，摘掉发冠，郑重跪。
这一祝寰泽更慌了：“快快起来，你谨守礼度，何过之有？”
“是他不好。”提毓夫人站起
，“今天的这场风波，虽说是捕风捉影，可是,
不怕风摇动,树正无愁月影斜。说到底，还是他平素招摇、轻浮所致，该罚，该重罚。”
祝寰泽有些不知该如何是好：“斗南能够反躬自省，实在难得。既然如此，容本王想想，不急在一时。”
“还有这封信。”祝斗南仿佛连碰也不想碰，示意太监送上，“还请叔公代为转
陛。”
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承平帝将一封一封的奏折丢在案上：“你也请战，他也请战，战、战、战、一场战要烧掉国库多少储备，烧掉黎民多少血汗？贪伐胜之名，夺民之用，废民之利，一群沽名钓誉的
臣！”
王弼看过一，最上是一封是联名奏折，九原公方剸犀、荆门公严崇和右督军越卧云，说：“好在，凤翔公并没有蹚这趟浑
。”
承平帝冷笑一声：“越毂？最老
猾的，莫过于他。这三十年来，装作一副足不
、不问世事的模样，哪一天忘了争权夺势，哪一天不想着兴风作浪？你看看九边重镇，多少掌兵的是姓越的！他不蹚这趟浑？他若联名，岂不犯了三公
的恶名？越卧云是他
，与他亲自面又有什么差别？”
“皇上请息怒，人云亦云、吠形吠声，也是常
。”王弼略作停顿，转而问，“关于贵妃娘娘，该如何置，还请皇上示。”
承平帝稍作平复：“这次的事，钟离王理得十分得当，朕心甚
。那封信朕已看过，倒也没什么不妥，不过是为
灯之事歉。只是这外私自传信，到底犯禁。这个女，表面柔顺，其实倔
，这一，倒像她姑姑，只是，在明大义上，相差甚远。俸也罚了，用度也减了，仍不能小惩大诫，实难……”
承平帝一边和王弼说话，一边随手翻着阁对所呈奏折的票拟，翻到一页，手停了来，凝目片刻，面转缓：“你看看。”
“‘司天监奏，近日天狗星现，吉少逆多，有血光，忌刀兵’，审时度势、顺天应人，实不宜用兵。”
王弼明白了。如今主战势，主和一派便拿了这用天象预警的老伎俩。阁首辅温蔼年事已
，掌实权的其实是次辅吴伯埙。票拟的主张，大半也就是吴伯埙的主张。
承平帝叹了
气：“单力薄，难敌天汹汹，但至少让朕知，还有几个忠直孤臣。”复叹一气，又，“吴贵妃年岁尚轻，一介妇人，罢了。”
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祝寰泽在厅坐等，一杯茶，拿起放，放又拿，今日总觉得周不自在。
里脚步声响，祝斗南边走边笑着拱手：“今晨喜鹊上枝，喳喳不停，我是有喜事，果然老老叔公便大驾光临了。”
“唉！你年纪轻轻，怎么也学他们，信起这些来？”
“他们？”祝斗南带笑坐，“谁呀？”
“就是那些到传……传……唉!”
“传些什么？叔公但说。”
“日前，司天监上奏，天狗星现，吉少逆多，有血光。”
“听说了。”
“这天狗星，也就是天狼星，苏东坡诗云：‘西北望、
天狼’的天狼星。”
“叔公隆而重之，不会是专程来对我讲星象天文，或是诗词歌赋吧？”
“如今朝野纷扰，我哪有那般心思？说起来，都是那些主战的武夫给闹的，成日里战、战、战个不停，惹得天狗星临世预警。”
“这与我有关？”
“本来，是毫不相
的，可这世上就偏有那么多贫嘴薄
，无生有之人，唯恐天不。非是要说，天狗星现，是因为朝了重大变故。若说这变故么……近来最大的事，莫过于，钟离王还朝。”
祝斗南笑了两声，展开手折扇：“这果然是无生有了，叔公您相信？。”
“自然是不信！”祝寰泽也尴尬地笑笑：“只不过，这
言纷纷，传得满京城，赤烧城，人言可畏啊。尤其，你是先皇与太后唯一的嫡孙，份贵重，更是经不得一玷污。叔公掌
宗人府，为你的名誉前途，责无旁贷。”
“叔公有心了。依您的意思呢？”
“也是他们的胡言语，说什么命带天狗之人，
有痣……”
祝斗南打个哈哈：“有大志，岂不是好？”
“不然，不然。刚才说了，天狗星，也就是天狼星，这命带天狗之人，若是痣在左，则为‘狼心’，痣在右，则为‘狗肺’。”
祝斗南收起笑容：“斗南，无痣。”
“没有最好，没有最好，只是……”
“难不成，叔公还要亲自验看么？”
“这……”祝寰泽作笑脸，“天气尚寒，明日，我们家的北定和北安打算到小汤山温泉汤沐，一来驱寒，二来休养。你自从来京，还没去过吧？风光不错。你们是从兄弟，又都年纪相仿，正该多加亲近，不如明日便……”
“多谢叔公
意，与兄们结，来日方。至于是不是狼心狗肺，却不必等来日。”祝斗南说着站起，解开腰带，打开外衣襟。
祝寰泽也忙起，一脸不必如此之，可却也没有真的阻拦。只见祝斗南将衫拨开两边，
膛，一片平整净，哪里有痣？
“当真没有？”
祝寰泽有些不快：“本王尚未。”
吴伯埙转而为笑：“如此甚好，我也望言早日禁止。您可还看到，钟离王有没
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