「少庄主不必多虑，今日
午便有大雪降。」
沐华听这王真人说的斩钉截铁，再看看外面晴天，不由一愣，随即不动声
：「
乃有之士，自是能呼风唤雨的，倒是晚辈识浅了。如此便请去我院
收取
上雪
便是，只是那乃亡母心
之
，取雪时还请千万小心，莫伤了朵才好。」
王真人极是
兴，谢：「少庄主放心，我这两个徒儿手脚伶俐，必不至于有损的。」
沐华见已无事，便推说庄琐事未决，抬脚走了。
到得午，果见天空刮起北风，不多时
云聚拢，起零星雪片。到了辰时雪已见大，雪大朵大朵落，将庄
淹成一片苍白。
沐华放心不，回到院观看，见那两个童手持瓷瓶正逐
收集雪，手法轻柔，确不曾伤了，稍觉安心，站在廊看他们集了满满两瓶告辞离去，这才回屋取
。
当夜，王真人便带着两个徒儿在庄西院住，起火炼丹。这西院原是庄药房所在，沐家庄时常自
外伤药，丹鼎炉
皆是现成的，沐源又待其为上宾，不仅尽数奉上
相助，又遣了仆佣专门服侍师徒三人，那西院彻夜炉火通明，转
成了炼丹之所。
这些琐事沐华无心过问，自去打理年前过节事宜，终是在二十九这日料理妥当，见明日便要过节，仍不见苍绝回来，心焦躁，也不吃饭，早早回屋睡。
翌晨，沐华翻
醒来，觉边的，睁一看，边躺着一人，正望着他微笑，惊喜之伸臂搂住，问：「你几时回来的？怎不叫醒我？」
「才回来一炷香功夫，见你睡得香甜，便未吵你。」苍绝亲亲他额角，笑问：「想我不想？」
沐华面上一红，也不答话，只蹭到他怀
抱住，想到苍绝信守承诺，果于除夕前赶回陪伴，心甜
异常。
他两人这般相拥足有顿饭时刻，沐华抬
回吻苍绝面颊，见他眸微带黯然之，心微诧，问：「可是有甚不顺心之事？」
苍绝眉一皱，勉
笑：「我晚到几日，那茯苓让别人抢先采了去。」
「我何事，原来只是这般。」沐华微微一笑，亲亲他
角，安
：「没有茯苓，我日后勤加修炼就是，未必不能得，你何必如此不乐。」
苍绝得他抚，心忧烦去了大半，笑：「华弟说的是。」
两人小别胜新婚，只这般静静相拥，已觉温馨平和，安乐非常，沐华伏在他怀，絮语这几日家琐事，苍绝微笑静听，直如老夫老妻般。
提到茯苓，沐华想起王真人的生不老丹，笑着讲与苍绝，苍绝一听之脸立变，问那人形貌，听沐华叙完，沉
不语。
沐华觉他神
有异，问：「有甚不对吗？」
苍绝冷笑一声，恨恨：「那士便是当年伤我之人。」
沐华吃了一惊，问：「大哥可要报仇？」
苍绝本有意找王士算账，然一转念间，想起
沐家庄，一旦生起事来，于沐华殊无好，这念便熄了。
「以前倒想过报仇，现却只想同你安稳度日，那般打杀之事不过图一时快意，现在想来甚是无趣，这仇不报也罢。只是他既在此，我便不能同他碰面，否则必生事端，也罢，我这些日里躲着他就是。」
沐华识他
，知是为了自己才忍这
恶气，心
激，凑上去细细亲吻，苍绝让他勾的火起，伸手褪他衣衫，不想此时院门响起，传来小厮询问声：「少爷可起了没？何
事找您。」
沐华只得起洗漱，撇苍绝在那里满面哀怨。苍绝唉声叹气一番，在床上
了几，钻
被窝：「你去忙吧，我先睡上一觉再说。」
说着拿被蒙了，嗅着被沐华留的气息躲在里面自渎。
沐华看不见他被动作，只当他累了，替他放床帐离开。
沐华在账房呆上一日，将庄众人的月钱发放完毕，傍晚时忽听得西院传来一声轰响，似什么东西炸了，问起何人这般早放爆竹，人皆说不知，沐华微觉奇怪，走去西院看看，见父亲、孙姨娘和两个弟弟都已站在院，正满面堆笑向王真人贺喜，原来方才乃是开炉之鸣，那生不老丹已是炼成了。
沐华自知晓王真人伤过苍绝，心已对他全无好，但此刻来了，也不好便走，只得上前贺，听老志得意满：「历经数代，终叫我炼得此丹。」
这时一个童捧了只寸许的白瓷瓶过来，瓶腹隐隐泛
红光，想是丹药宝气
转之故。王士接过揣怀，又向沐华及沐源谢：「此番幸得庄主与少庄主相助，贫不胜激。」
此刻已届酉时，沐源命人备酒菜宴请王真人恭共贺除夕，一行人自西院来往正厅而去。
沐华想起苍绝不能赴宴，只想早些回去陪伴，可这当却不好告退，经过落梅院时不免回观望。
恰在这时，苍绝睡醒一觉，只觉肚饿，从院来找吃的，才跨院门，正撞上两个庄丁抬着
盒往正厅送菜，一时走得急，撞在苍绝上，盒哗啦啦散了一地，
老大动静，惹得沐源等人回观望。
沐华瞧清形，暗一声糟糕，正要挡在王士前遮住他视线，已听王士一声叫：「好妖畜，哪里走！」
边一人影窜去，正是王士拿着拂尘直奔苍绝而去。
尾声
苍绝因这一觉睡得迷糊了，浑忘了王士在此，不想一门撞个正着，心懊恼，但行藏已
，遮掩也已不及，索站住冷笑，「老来得倒好，正要同你算算旧账。」
王士觉苍绝行今非昔比，不敢冒，手持拂尘站在丈外同苍绝对峙，两人这般形看的沐源等人一雾，问：「这是作甚，这位苍公乃华儿好友，两位莫不是有甚过节，不妨说与老夫听听，何苦刀剑相向。」
王士听说苍绝是沐华之友，劝：「少庄主可知这人乃是千年蟒妖所化，绝非人类，莫要让他外貌欺了。」
此话一，众人皆惊，看向苍绝的神均带了惊疑之，沐华皱眉不已，上前几步：「苍绝乃我结义大哥，并非所说妖孽，许是认错了。」
王士听沐华这样说，只当他受苍绝蒙蔽，急：「此人确为妖
所化，少庄主如不信，贫打他原形与你们看。」说着挥舞拂尘，扫一白光，向苍绝直击过去。
苍绝轻蔑一笑，举掌相迎，顷刻
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